ISS VANGUARD : Une épopée SF pur jus

🛸 Un classeur, 100+ personnages uniques et des heures d’exploration spatiale ! ISS VANGUARD, ce mastodonte narratif SF.

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ISS VANGUARD

⚠️ Avertissement : Dans un souci de transparence envers notre communauté, nous tenons à préciser que cet article reflète notre opinion personnelle sur le jeu. Nous n’avons reçu aucune contrepartie de la part de l’éditeur du jeu. Nous avons acquis et testé le jeu de façon indépendante, sans lien commercial avec son éditeur. Les avis présentés ici représentent notre analyse honnête et impartiale du jeu, basée sur notre propre expérience.

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En bref :

• ISS VANGUARD est un jeu de campagne narrative massif (7kg, 155€) offrant 60-80 heures d’exploration spatiale.
• Le jeu combine gestion de vaisseau, développement technologique et missions d’exploration, où chaque décision compte.
• Un tournant scénaristique majeur vous force à choisir entre diplomatie et conquête, justifiant de rejouer la campagne.

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Quand l’extinction de l’humanité n’est plus une question de « si » mais de « quand », l’équipage de l’ISS VANGUARD découvre que notre salut pourrait se trouver dans les étoiles, guidé par une carte stellaire cachée dans notre propre code génétique. Diplomatie ou conquête ? ISS VANGUARD vous fait capitaine d’un vaisseau aux choix cruciaux.

Notre ADN contient les traces d’une carte stellaire menant vers une possibilité de sauver notre espèce de cette terre à bout de souffle. Les restes excavés d’un vaisseau spatial alien retrouvés dans les steppes russes permettent de découvrir ce que cachent ces coordonnées. Ce sera à vous de devenir le maître de votre destin et de trouver les clefs d’un avenir radieux au cœur d’un passé obscur, sous une menace très présente. Bienvenus dans ISS VANGUARD !

Une longue aventure vous attend

Il y a une foultitude de matériel dans cette énorme boîte et ce n’est pas pour rien. Il vous faudra un très long moment pour tout mettre en place, tout particulièrement les cartes qui se comptent par centaines…

Un joli cahier à spirale d’exploration planétaire, un atlas spatial, une enveloppe cachetée recelant des secrets encore inatteignables, une petite BD pour mettre dans l’ambiance, des plateaux double couches pour chaque section (Sécurité, Reconnaissance, Ingénierie et Sciences), des figurines pour vos personnages et des standees pour le matériel ou vos futures rencontres ainsi qu’un tas de dés spéciaux en 3 couleurs.

Et surtout un gros classeur qui servira pour la gestion du vaisseau. Rempli d’intercalaires divers, il y a de la place pour y glisser plein de cartes de tailles différentes. Il deviendra immédiatement le cœur du jeu !

Comme dans Tamashii, l’éditeur Awaken Realms propose un petit scénario servant de prologue et d’explication des règles afin d’éviter d’attaquer directement le gros livret de 48 pages. Ce prologue est parfait et nous projette directement dans l’action s’annonçant.

Tamashii : Le MatrixCrawler qui réinvente le jeu coopératif

Préparation de mission

On ouvre donc le classeur en question et on suit les instructions de manière assez claire. Cela risque de prendre un peu de temps au début mais en enchaînant les missions, cela deviendra une routine.

On récupère les jetons Commandement et Énergie que l’on doit recevoir selon notre niveau technologique et différentes améliorations installées sur le vaisseau. Les premiers serviront à gérer la vie à bord du vaisseau, les seconds seront utilisés pour déplacer ce dernier dans l’espace plus ou moins lointain.

On regarde dans quel système solaire on se trouve grâce à l’atlas prévu à cet effet. Selon les jetons Énergie disponibles, on peut visiter certains lieux de ce système ou se diriger vers un système voisin. Puis on décide d’un lieu à explorer plus en profondeur. On garde éventuellement quelques jetons Énergie pour un scan planétaire afin d’obtenir quelques informations pour préparer plus efficacement l’exploration à venir.

Enfin, on peut passer à la préparation de l’atterrisseur qui nous mènera sur la planète choisie. Si le scan a été réussi, on adaptera notre navette pour faciliter son entrée dans l’atmosphère agressive. Mais cela sera une autre histoire…

On passe ensuite à l’utilisation des jetons Commandement.

Recherches et développement

Beaucoup de choses pourront se passer durant cette phase. Beaucoup, peut-être trop diraient certains.

Selon votre avancée dans l’aventure et toutes vos découvertes passées, vous aurez différentes options sur lesquelles travailler. Mais vous ne pourrez pas tout faire… il faudra choisir au plus juste de vos capacités du moment.

Gestion de crises : des crises apparaissent régulièrement au sein du vaisseau. Problèmes mécaniques, révoltés anti-système, crises sanitaires, nouveaux cultes et tout un tas d’autres choses. Il vous faudra tenter de réguler cela en amont car si certaines crises sont encore en place lors de votre retour d’exploration, cela risque de coûter cher. Pour faire cela, vous devrez utiliser certains de vos membres d’équipage disponibles. Ils seront alors trop occupés pour pouvoir faire autre chose et iront rejoindre la zone équipage inactif.

Recrutement : de nouvelles recrues iront intégrer les rangs des différentes sections. Obligatoire lors des premières missions, vous pourrez gérer cela plus sereinement par la suite. Il existe plus d’une centaine de membres d’équipage uniques qui pourront rejoindre la section de votre choix. Ils ont tous une histoire personnelle et des capacités propres. Un vrai travail de fond de l’auteur pour obtenir ce résultat. Cela renforce un peu plus la narration.

Les personnages choisis seront glissés dans un sleeve indiquant leur grade de niveau 1. Il existe un certain nombre de sleeves pour chaque section avec des grades 1, 2 et 3.

Lors de cette phase, vos personnages de grade 3 pourront être utilisés pour faire passer un grade 1 au grade 2. Le formateur comme son pupille seront alors placés dans l’équipage inactif.

Projets de recherches : avec les découvertes faites par vos équipes de terrain, les possibilités d’innovation seront immenses. Elles demanderont toutefois certains éléments spécifiques (flores ou minéraux extraterrestres, technologies ou formes de vies aliens) et, à nouveau, vous pourrez y joindre des membres d’équipage disponibles pour accélérer les recherches. Tous ces projets amèneront de futures améliorations dans votre équipement, vos modules d’atterrissage ou les capacités de l’ISS Vanguard.

Mais pour cela, il faudra encore produire ces nouvelles technologies…

Chaîne de production : permettant de donner vie à vos projets techniques pour faciliter les explorations à venir. Une unique chaîne de production au départ qui pourra se voir doubler selon vos découvertes. Une nouvelle fois, vos membres d’équipage disponibles seront un atout pour accélérer la production en cours !

Tout ce que vous produirez amènera de nouveaux équipements pour vos sections de terrain, des améliorations de votre vaisseau, des atterrisseurs de dernière génération. Vous ne pourrez pas vous en passer et certaines fois votre production n’ira pas assez rapidement.

Puis, lorsqu’il n’y a plus de jetons Commandement, on peut passer à ce qui semblait être la base du jeu avant qu’on y regarde de plus près…

Exploration planétaire

Vous allez commencer par choisir un membre d’équipage pour chaque section utilisée pour l’exploration à venir parmi les 4 existantes : Sécurité, Reconnaissance, Ingénierie et Sciences.

Vous disposerez sur le plateau section idoine les dés d’actions choisis parmi la réserve disponible ainsi que les cartes d’actions. Le grade de votre personnage déterminera le niveau des cartes utilisées ainsi que le nombre de dés. Plus il sera gradé et plus ses options seront nombreuses. Mais vous ne pourrez pas en avoir beaucoup, les sleeves sont comptabilisés. Si vous n’en avez plus de disponible, il vous faudra en vider un en révoquant un de vos haut-gradés.

Chargez un peu d’équipements dans la soute de l’atterrisseur et on est partis !

Cette première phase peut s’avérer désastreuse si l’atterrisseur n’a pas été choisi avec intelligence selon le scan planétaire effectué plus tôt. Blessures, perte de provisions ou d’équipements… Certaines explorations ont très mal commencé suite à un atterrissage catastrophique.

Une fois sur place, vous pourrez déployer votre équipe au sol comme bon vous semble : groupés, duo ou solo. Les membres d’équipage sur un même lieu peuvent s’entraider, ce qui peut faciliter les choses. L’exploration sera alors plus lente. Vous aurez une mission de départ, pouvant changer en cours d’exploration, à laquelle des missions optionnelles pourront s’additionner.

Différents lieux étranges, voire inconnus, seront à visiter, explorer, creuser, fouiller, comprendre, analyser. Vous croiserez des menaces plus ou moins dangereuses et quelques formes de vies diverses avec lesquelles vous tenterez de communiquer ou comprendre leurs coutumes. Il faudra également vous rendre d’un lieu à l’autre et selon les conditions planétaires, les choses peuvent être plus ou moins difficiles !

Pour faire tout cela, vous utiliserez vos dés et vos cartes, en les défaussant au fur et à mesure. Les provisions vous permettront d’en récupérer une partie. Vous pourrez également forcer les choses de manière à récupérer plus rapidement mais cela vous coûtera des dés qui seront remis immédiatement dans la réserve de votre section sans pouvoir les utiliser à nouveau durant cette exploration. Ouch…

Lors de vos recherches, vous pourrez amasser des échantillons de flore, faune ou minéraux locaux mais aussi des artefacts aliens ou des découvertes uniques ayant trait au lieu exploré. À vous de charger votre atterrisseur avec tout ce que vous pouvez avant de redécoller et revenir à votre base de départ. Si tout se passe bien…

Car vous pouvez aussi avoir une évacuation d’urgence pour diverses raisons. Tous les membres d’équipage disséminés sur la planète hors lieu d’atterrissage seront laissés sur place et mourront…

Si votre objectif n’a pas été validé avant votre retour au vaisseau, la mission sera un échec et vous en subirez les conséquences.

Exploration planétaire bis repetita

Vous pourrez revenir sur la planète par la suite, sans aucun souci. Tout ce que vous y aurez découvert en amont sera sauvegardé astucieusement pour les visites suivantes. Vous aurez déjà certaines infos et les découvertes uniques restées sur place pourront encore être mises au jour. Une seconde, voire une troisième visite, pourront toujours être intéressantes.

Autre point : certaines explorations se passeront sur l’ISS Vanguard, dans d’autres vaisseaux voire dans des dimensions inconnues. Tout cela aura des raisons scénaristiques et il vous faudra prendre chacune de ces aventures particulières au sérieux, au risque de perdre certaines avancées technologiques ou diplomatiques chèrement acquises…

Debrief et retour d’expérience

Une fois de retour au vaisseau, si vous revenez, la mission ne sera pas encore terminée !

Une nouvelle salve d’opérations s’offre à vous, en commençant par récupérer en main tous les membres d’équipage inactifs jusqu’ici.

Vider la soute : on sépare toutes les découvertes ramenées entre découvertes uniques (emplacements spécifiques pouvant amener certains avantages) et découvertes classiques (à stocker pour servir lors de la phase de développement de projets). Certaines découvertes nous auront donné un avantage lors de l’exploration planétaire, d’autres auront un intérêt lors du débarquement. Tout est marqué sur les cartes concernées, vous ne pourrez pas vous tromper.

Débriefing : partage des infos, éventuellement une montée en grade pour une réussite d’objectif de Rang, puis tous les membres d’équipage valides sont mis de côté avec le reste de l’équipage inactif déjà rangé, afin de prendre un peu de repos. Ils ne seront à nouveau disponibles qu’au retour de la prochaine exploration planétaire.

In Memoriam

Vous aurez à recruter régulièrement des membres d’équipage, comme vous l’avez déjà compris. Certains événements narratifs, mais principalement les explorations planétaires, risquent de mettre à mal votre équipage.

Dans le meilleur des cas, ils passeront un certain temps dans les cuves de régénération du vaisseau pour se soigner, avant de reprendre du service.

Dans le pire des cas, ils rejoindront le mur des disparus. À chaque mort placardée sur ce mur, la section à laquelle il appartenait obtient un petit bonus : les expériences douloureuses servent de leçon pour la nouvelle génération.

Diplomatie ou Conquête ?

L’un des points importants de cette grande épopée spatiale est un tournant scénaristique impliquant deux modes bien différents.

Vous aurez une décision essentielle à prendre pour une grande partie de la campagne : allez-vous chercher à nouer des liens diplomatiques avec les différentes espèces rencontrées… ou allez-vous tenter de les maîtriser militairement parlant et exploiter leurs ressources pour assurer la survie de l’espèce humaine ?

Cette décision sera un tournant de votre aventure et vous ne pourrez pas faire marche arrière. Les éléments du mode non choisi seront retirés du jeu.

Et pourquoi ne pas refaire la campagne, une fois terminée, et prendre la décision inverse afin de voir les différences que cela déclenche narrativement parlant ?

Du jeu dans le jeu

J’ai volontairement suivi le déroulé complet d’une partie mais les choses sont plus simples (ou compliquées…) que cela. Tout dépendra de votre manière de traiter l’ensemble de vos tâches.

Vous pouvez voir cela comme une longue check-list obligatoire : chiante au possible mais nécessaire à l’avancée de l’histoire…

Ou, au contraire, y voir une véritable mise en œuvre de vos capacités de gestion et d’optimisation. Tout comme avec un personnage en fin de partie de JDR, il vous faudra y regarder à plusieurs fois pour développer vos capacités et aller toujours plus loin dans vos explorations à venir.

L’ensemble de toutes ces phases est justement tout ce qui fait son intérêt. Je dirais même que la phase d’exploration planétaire n’est que le sommet de l’iceberg. Si vous ne profitez pas de toute la dimension que propose ce jeu, vous risquez de passer à côté de sa quintessence… et de le trouver nul.

Beaucoup de manipulations, c’est clair. Trop peut-être. Mais si vous passez au-dessus de cela, vous découvrirez un jeu d’une extrême profondeur aussi bien narrativement que ludiquement. Il vous tiendra en éveil et vous poussera à aller chercher des réponses tout comme vos personnages le feraient.

Côté temps d’une partie… c’est là que le bât blesse. Pour un tour complet de jeu comme décrit dans l’article, comptez entre 3 et 4h. Oui, oui, z’avez bien lu. Heureusement on peut séquencer le tout… mais pour cela vous aurez besoin d’un endroit dédié. Une salle de jeu quoi !

Personnellement j’ai utilisé la chambre de notre grand, parti en terre bretonne, et j’y ai laissé tout le matériel installé durant les 5 semaines qu’a duré mon test. Si j’avais dû ranger tout à chaque fois, j’aurais certainement laissé tomber le jeu. Je vous conseille de faire la même chose si possible, sinon la remise en route de chaque partie risque d’être un peu fastidieuse.

Lorsque tout le matériel reste en place, on peut facilement enchaîner les différentes phases en s’arrêtant comme bon nous semble. 30 minutes par-ci, 15 minutes par-là. Comme tout est excellemment fait, cela ne pose aucun problème.

Seuls dans l’espace

Autre question importante : pour combien de joueureuses ?

Nous avons fait certains des scénarios à 2 ou à 3 en se partageant les 4 sections disponibles, mais la majeure partie de la campagne a été jouée en solo.

J’ai commencé avec seulement 3 sections, les règles recommandent 2 sections minimum en solo. Je suis assez rapidement passé sur les 4 sections. Afin surtout d’avoir les mêmes grades mais aussi pour avoir un maximum de potentiel lors des explorations planétaires. Avec un peu de recul, les sections peuvent être d’expérience différentes sans que cela ne soit trop pénalisant.

Le système est fait pour jouer toutes les sections ensemble mais, en solo, il faut garder un œil sur tout, tout le temps. Notamment ne pas mélanger les dés des différentes sections lorsque certains personnages en soutiennent d’autres. Cela peut être un peu ralentissant et lourdingue certaines fois. L’habitude prendra rapidement le pas mais…

Une quête sans fin ?…

Comme précisé un peu plus tôt, on est sur du très gros jeu. Certains diront Expert mais je modérerais mon propos sur le sujet.

Les règles ne sont pas compliquées. Par contre, elles sont très nombreuses, chaque phase de jeu ayant son propre cadre. Cela peut démotiver de devoir passer d’une séquence à une autre en changeant de règles. Voire en les découvrant évoluer en même temps que notre périple se déploie. Pour moi, c’est un véritable atout. Chaque phase est ainsi clairement définie et on s’adapte rapidement en fin de compte.

Je sens que je suis loin d’avoir fini la campagne de base alors que je suis dessus depuis plus de 40h de jeu. Je fais une pause pour le moment, histoire de souffler un peu et recharger mes batteries avec des jeux différents. J’y serais certainement retourné lorsque vous lirez ces lignes. Pourquoi cette pause ? J’ai un peu forcé sur mon avancée en passant rapidement sur certains points. Je veux terminer cette campagne de manière plus posée, en en profitant totalement.

Cette campagne de base devrait durer entre 60 et 80 heures selon les retours que j’ai croisés. Une vingtaine de mondes/planètes/vaisseaux/dimensions sont à explorer, en gardant en tête que l’on peut y retourner plusieurs fois. Et bien entendu on peut relancer une nouvelle fois la campagne en changeant certaines de nos décisions, aller plus loin dans certaines directions et passer d’un mode à l’autre.

Il existe déjà deux campagnes supplémentaires, un peu moins longues, permettant de prolonger l’exploration du jeu et de ce qu’il propose.

Cela va vous prendre du temps, de l’énergie et une réelle volonté de votre part pour éponger cette petite pépite qu’est ISS VANGUARD.

ISS VANGUARD, verdict (presque) final

Cet énorme truc de près de 7kg et coûtant la « modique » somme de 155€ est une petite merveille pour tout joueur aimant les univers de science-fiction purs et durs.

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Il possède son lot de twists scénaristiques afin de garder les joueurs en éveil. Certains coûteront d’ailleurs chers en vies humaines… ouch ! Mais c’est aussi ce qui fait la beauté d’ISS VANGUARD. La narration est très bien faite, et bien écrite, avec un gros cahier austère dans un style LDVELH. Certaines entrées seront cochées au fur et à mesure. Lorsque vous y reviendrez, les options pourront alors être différentes.

Ce n’est pas un jeu pour tout public. Il vous faudra batailler pour aller au bout mais je pense que le jeu en vaut la chandelle.

Par certains côtés, il me fait penser à l’excellent Gen7 de la série Crossroads. Mais il est beaucoup plus poussé narrativement, plus simple sur les règles et pourtant plus large dans sa gestion, et surtout possède un matériel excessivement compétitif ! Et lui n’est pas bloqué sur 3 – 4 joueurs uniquement…

J’ai certainement oublié des détails plus ou moins importants. Ce n’est pas grave. Ce jeu est tellement riche, possède un tel potentiel narratif et ludique que je ne peux pas parler de tout au risque de vous perdre en cours de route. Vous ne pourrez tenter de comprendre ISS VANGUARD qu’en y jouant suffisamment longtemps pour en toucher la quintessence. S’arrêter aux 2 ou 3 premières missions ne me semble pas suffisant pour se rendre compte de ce qu’il a sous le capot.

Réfléchissez bien avant d’investir dans ce monstre au risque de ne pas être en capacité de le dompter. Ce qui serait dommage.

Pourtant si vous plongez dedans, vous aurez du mal à en revenir indemne. Vous en sortirez différent avec le sentiment du devoir accompli, en tout cas c’est ce que je pense actuellement.

On a aimé :

• La profondeur narrative et la cohérence de l’univers, où chaque membre d’équipage a sa propre histoire
• Le système de classeur qui centralise intelligemment la gestion du vaisseau (enfin un jeu où le rangement fait partie du plaisir !)
• La possibilité de jouer en solo ou jusqu’à 4 joueurs sans compromettre l’expérience

On a moins aimé :

• Le temps de mise en place qui pourrait décourager même un astronaute professionnel
• La nécessité d’avoir un espace dédié – à moins d’être prêt à transformer votre salon en centre de contrôle spatial pour 5 semaines
• Une courbe d’apprentissage abrupte qui peut donner l’impression d’étudier pour un diplôme d’astrophysique

C’est plutôt pour vous si…

• Vous avez toujours rêvé d’être capitaine Kirk mais avec plus de paperasse à gérer
• L’idée de passer 80 heures sur un même jeu vous semble être le minimum syndical
• Vous aimez les jeux qui vous font réfléchir à des dilemmes moraux entre deux lancers de dés

Ce n’est plutôt pas pour vous si…

• Votre patience pour apprendre des règles s’arrête après la deuxième page du livret
• « Jeu rapide » est votre critère numéro un pour choisir une partie
• Votre table de jeu doit aussi servir à manger (sauf si vous appréciez les petits pois entre les cartes d’équipage)

Pour conclure : ISS VANGUARD n’est pas qu’un jeu, c’est une expédition – prenez votre billet pour ce voyage interstellaire uniquement si vous êtes prêt à vous y perdre corps et âme, mais quelle glorieuse façon de se perdre ! Une vraie expérience à part !

Très bon !

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• Date de sortie : Mai 2024
• Langue : Française
• Assemblé en : Chine
• ITHEM : 4. Pour en savoir plus sur l’ITHEM dans les jeux de société, c’est ici.
• IGUS : 5. Pour en savoir plus sur l’IGUS dans les jeux de société, c’est ici.
• EcoScore : E. Si vous voulez en savoir plus sur l’EcoScore dans les jeux de société, c’est ici

• Label Dé Vert : Non. Pour en savoir plus sur le label Dé Vert, c’est ici.
• Création : Andrzej Betkiewicz, Krzysztof Piskorski, Paweł Samborski, Marcin Świerkot
• Illustrations : Piotr Gacek, Patryk Jędraszek, Ewa Labak, Dominik Mayer
• Édition : Awakens Realms
• Nombre de joueurs et joueuses : 1 à 4 ( fonctionne très bien dans toutes les configurations même s’il est plus simple de gérer l’ensemble à plusieurs )
• Âge conseillé : Dès 13 ans ( à minima pour moi )
• Durée : 180 – 240mn ( le temps de jeu peut être séquencé, dans une certaine mesure… )
• Thème : Science fiction, Space Opera
• Mécaniques principales : Coopératif, asymétrie, narratif, legacy, gestion de main, puzzle de dés. Pour en savoir plus sur les différentes mécaniques de jeux, c’est ici.

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