Freelancers : Le trip narratif le plus déjanté de l’année !

🎒 Plongée dans l’univers post-apo délirant de Freelancers, le JdS narratif qui réconcilie JdR et plateau pour un max de fun !

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Freelancers

⚠️ Avertissement : Dans un souci de transparence envers notre communauté, nous tenons à préciser que cet article reflète notre opinion personnelle sur le jeu. Nous n’avons reçu aucune contrepartie de la part de l’éditeur du jeu. Nous avons acquis et testé le jeu de façon indépendante, sans lien commercial avec son éditeur. Les avis présentés ici représentent notre analyse honnête et impartiale du jeu, basée sur notre propre expérience.

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Sortez les pop-corn et préparez votre âme d’enfant : le grand n’importe quoi version jeu de plateau (mâtiné de jeu de rôle) est de sortie !

Pour faire très, très simple, Freelancers est un jeu qui condense l’expérience d’une campagne de Jdr avec des règles simples, peu d’engagement et pas de préparation.

Avec son univers post-apo rempli de créatures anthropomorphiques, sa « gig economy » en mode chaos et son humour débridé, Freelancers : A Crossroads Game risque de chambouler vos parties de jeux de plateau. Derrière son pitch déroutant se cache en effet une petite merveille de fun et de surprises narratifs. Narratif, c’est le mot clé !

Alors certes, entre ses gags potaches assumés et son gameplay sommaire, ce jubilatoire OVNI ludique ne plaira pas à tout le monde. Mais si vous êtes prêts à lâcher prise le temps d’une soirée, il a de sérieuses chances de vous scotcher un large sourire béat sur le visage !

Embarquez pour un trip ludique aussi barré que jouissif, et laissez votre âme d’enfant reprendre les commandes : vous risquez bien d’en redemander ! Échauffez vos zygomatiques, parce que vous en aurez beaucoup besoin dans Freelancers, le grand n’importe quoi peut commencer.

Genèse : Le difficile accouchement

Tout commence en 2022 lorsque la talentueuse équipe de Plaid Hat Games décide de surfer sur le succès phénoménal de Forgotten Waters, l’un des LE MEILLEUR jeu de pirates. Forts de ce coup de maître qui aura réinventé le jeu narratif, ils planchent sur un spin-off ambitieux : transférer l’esprit du jeu dans l’univers du RPG fantasy, le tout saupoudré d’une dose d’humour absurde.

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Le pari est risqué : comment tirer profit de cet héritage sans paraître redondant ? Comment rendre crédible un univers de fantasy barré où l’humour le dispute à l’heroic fantasy ? Et surtout, comment s’extirper de l’ombre tutélaire de Donjons et Dragons ?

La réponse tiendra en deux mots : culot et audace. Culot et audace. Car avec Freelancers, le studio signe ni plus ni moins LA nouvelle référence du jeu d’aventure scénarisé.

Freelancers, ça parle de quoi, de qui ?

Dans un futur post-apocalyptique à la Mad Max, l’humanité toute entière a passé l’arme à gauche, laissant derrière elle un univers fantasque peuplé d’animaux anthropomorphes en tous genres. Parce que. Seul vestige de l’ancien monde : une gig economy en mode chaos, au sein de laquelle ces drôles de survivants doivent se démener comme des beaux diables pour joindre les deux bouts.

Pour rappel, la « gig economy » est un terme qui décrit un environnement de marché du travail caractérisé par la prévalence des CDD, des contrats à (très, très) court terme ou du travail indépendant, par opposition à des emplois permanents.

Entrez en scène : les Freelancers ! Incarnant ces nouveaux mercenaires du petit boulot, votre bande de bras cassés va multiplier les jobs pourris dans ce monde déjanté, entre périples ubuesques et castagne épique. Armés d’un solide sens de l’absurde, votre fine équipe de cassos va enchaîner bourdes, gamelles et gaffes en tous genres… le tout dans la joie et la bonne humeur !

Entre quêtes burlesques, personnages fêlés et combats homériques contre des créatures WTF, cela promet quelques fous rires autour de la table. Freelancers n’a pas fini de nous surprendre !

Narration : Une plume acérée pour des aventures épiques

Le premier tour de force de l’équipe réside dans la narration, véritable colonne vertébrale de l’expérience Freelancers. Porter à bout de bras tout un univers fictionnel aussi barré aurait facilement pu tourner au désastre sans une écriture ciselée.

Heureusement, le niveau de maîtrise témoigne ici d’un savoir-faire exceptionnel. Rythme enlevé, dialogues qui claquent interprétés par d’excellents acteurs et actrices aux voix immersives que l’on entend via une plateforme web (appelée app, mais en vrai, on ne télécharge rien, inutile de la chercher sur les stores), quêtes déjantées totalement assumées… on sent que les scénaristes se sont éclatés comme des petits fous ! Résultat : des scènes mémorables qui sonnent justes, pour peu que vous rentriez dans le délire.

Ce travail d’orfèvre se double d’une caractérisation réussie des protagonistes. Du marchand d’armes oligophrène aux créatures improbables qui émaillent nos périples, tous arborent une personnalité unique et attachante. Mention spéciale aux acteurs et actrices qui incarnent à merveille ces rôles hauts en couleur avec des accents oscillant entre le « deep south » à couper au couteau et le pirate exacerbé. En anglais. Bonne chance pour faire la VF. Les doubleurs et doubleuses vont avoir un sacré taf pour arriver ne serait-ce qu’à la cheville des Ricains.

Bien entendu, pareille virtuosité n’existerait pas sans la technologie d’assistance du logiciel maison. Grâce à un savant mélange de narration procédurale et d’évènements aléatoires, chaque partie recèle son lot de surprises inédites pour peu que vous y reveniez régulièrement.

Jouabilité au poil et rejouabilité décuplée

Autre revers indéniable de la médaille, l’ergonomie du système de jeu se révèle excellente. Mention toute spéciale à « l’application mobile » (je mets entre guillemets, lire plus haut) intuitive qui pilote littéralement votre aventure de A à Z ! Inutile de lire les règles du jeu, elle se charge de vous guider pas à pas grâce à un tuto extrêmement fluide et bien fait. Installer le matos ? Elle gère la mise en place avec/pour vous. Explorez un lieu ? Elle liste les actions possibles et résout vos choix. Affrontez des ennemis ? Elle calcule les jets de dés et annonce les dégâts… le pied !

Idem pour le matos, qualitatif et parfaitement adapté à sa fonction. Le plateau modulaire en mode livre d’aventure, du pur Plaid Hat que l’on retrouve dans tous leurs jeux, ou presque (Histoires de Peluches, Comanautes, Familiar Tales, Aftermath, Forgotten Waters), fluidifie les déplacements, et les quelques accessoires suffisent amplement pour leur office de marqueurs. Rien de ouf. Pas de palette de figurines exubérantes, mais de simples jetons cartonnés sur standee. C’est largement suffisamment pour entrer dans l’aventure. À relever les très, très, très somptueuses illustrations des « niveaux », des univers, des scènes déployés via le bouquin. Bref, du travail propre jusqu’au moindre détail.

La rejouabilité s’annonce astronomique avec son bestiaire fourni, ses quêtes randomisées et ses centaines de bifurcations narratives. Comprenez : des centaines d’heures de contenu inédit en perspective avant d’en faire le tour ! Difficile de rêver meilleur rapport durée de vie / prix, non ?

Bien sûr, il n’existe « que » cinq aventures, mais selon vos décisions, vous pourriez tout à fait rejouer pour découvrir d’autres embranchements, d’autres aventures.

Freelancers : Un gameplay fluide, efficace

Tout commence par le choix d’un personnage. On prend sa fiche. Puis d’un job. On prend également sa fiche. On associe ainsi les deux. Oui, comme dans D&D, race (oui je sais, ça ne se dit plus du tout en français ! Parlons d’ethnicité) + classe. De quoi multiplier les combos, les possibilités, les parties.

Côté gameplay, accrochez-vous frérot : ça dépote sec ! Pour vous guider à travers ses délires en tous genres, Freelancers s’appuie sur l’application digne des meilleurs livres dont vous êtes le héros audio.

Cette techno se charge de TOUT : narration, progression de l’histoire… Vous n’avez plus qu’à savourer le trip, posé tranquillos dans votre siège baquet en sirotant des mojitos vegan.

Le plateau modulaire sert quant à lui de hub central pour déclencher quêtes et événements narratifs au gré de vos explo. Arrosez le tout d’une rasade de bag-building pour représenter et dynamiser le temps qui passe lors des trajets ou autres, ainsi que d’un soupçon de roll&write (mais sans roll) pour pimper vos compétences et faire progresser votre perso. Saupoudrez le tout de deux-trois jets de dés en mode JdR et PAF/BOUM pour les phases de castagne ou d’actions diverses et variées, et le tour est joué.

Alors certes, ça manque un poil de stratégie et de prise de tête pour les matheux de la vie… Mais qui a encore envie de se prendre la tête après 42h (en Suisse) de taf hebdo, franchement ?!

Ici, la mécanique se veut résolument au service de l’ambiance débridée. Lâchons nos vieux réflexes de gamers pros, et laissons-nous aspirer tête la première dans un délire jubilatoire entre potes !

Interaction, inter-action

Avec Freelancers, oubliez les parties en mode playmobil figé devant un écran. Ici, la dimension participative et l’interaction entre joueurs et joueuses sont poussées au maximum pour un max de fun !

Outre le bag-building, la gestion de son perso et la baston, le jeu demande régulièrement aux participants et participantes de s’impliquer dans de mini-jeux improvisés pour pimenter l’aventure.

Improviser un speech épique pour soulever vos troupes ? Réaliser un dessert avec les moyens du bord ? Jouer la scène déchirante des retrouvailles avec un vieil ami ? Tout cela et bien plus encore vous sera demandé pour renforcer immersion et fous rires autour de la table ! Freelancers lorgne parfois du côté de party-game, et c’est tant mieux ! De quoi sortir du narratif, passif, audio.

Grâce à ce petit plus coopératif délicieusement décalé, chacun et chacune peut laisser libre cours à son imagination pour des moments de grand n’importe quoi des plus mémorables. De quoi souder un groupe comme rarement ! Croyez-moi, sans rien spoiler, je me souviendrai longtemps d’une scène de… « frog yoga ».

Joueurs actifs recherchés !

Oubliez les parties figées à écouter passivement un narrateur, ou une app, ici, omniscient ! Avec Freelancers, tous les joueurs et joueuses sont activement impliquées et responsabilisées pour un max de fun et d’interaction !

Chacun et chacune se voit en effet confier une mission spécifique au sein du groupe : gestion de l’application mobile, progression de l’influence, nombreux cadrans, logistique sur la carte ou encore gestion des blessures. De quoi garantir un réel sentiment d’implication, et éviter les temps morts !

Les mini défis coopératifs expliqué viennent régulièrement pimenter le tout, pour des fous rires mémorables. Grâce à cette dimension participative omniprésente, chacun dispose d’un rôle crucial pour le succès ou l’échec de la mission globale. Fini les frustrations d’avoir payé pour regarder les autres s’amuser ! Ici, vous êtes tous et toutes sur le pont pour un max de fun collectif et d’éclats de rire !

Le pont parfait entre JdR et JdS

Avec son univers décalé et son gameplay, Freelancers signe ni plus ni moins la nouvelle référence du jeu narratif. Car derrière son pitch fantasque se cache en réalité le saint graal pour tout fan de jeux qui se respecte : le parfait compromis entre JdR et JdS !

Pour les routards du plateau, il condense ainsi le meilleur d’une campagne heroic-fantasy en quelques heures de pur délice ludique : quêtes épiques, progression, équipement, XP et combats homériques au programme… le tout sans se farcir des tomes de règles !

Pour les vétérans de D&D, Freelancers capture l’intégralité du sel de la partie en gommant tous les défauts du JdR : fini le MJ tyrannique ou les noobs qui freinent le groupe ! Place à une expérience fluide, immersive et équilibrée pour un maximum de fun entre potes !

Grâce aux embranchements narratifs et à la customisation poussée des personnages, chacun peut laisser parler ses envies lors d’aventures épiques au fort potentiel stratégique. C’est du jeu de rôle sur plateau, à moins que cela ne soit le contraire. De quoi séduire les deux familles. Miracle !

Golerie débridée & univers décalé

Si vous êtes allergiques à l’humour absurde ou frileux à l’idée de laisser votre âme d’enfant s’exprimer, passez votre chemin ! Car avec Freelancers, ça va se marrer sec !

Ici, tout n’est que délire et fantaisie, dans un festival potache proche de l’humour british façon Monty Python. Situations abracadabrantes, quêtes farfelues, réparties décalées et créatures improbables seront ainsi au programme du jeu.

De l’intrigue principale aux dialogues en passant par le bestiaire hallucinant, tout sonne délicieusement fêlé dans l’univers de Freelancers ! Un humour omniprésent et résolument absurde qui imprègne l’aventure de la première à la dernière seconde… pour peu que vous soyez réceptifs à ce type de délire british débridé. Mais écrit et réalisé par des… Américains.

Car soyons clairs : ce n’est pas avec son univers post-apo new age et son gameplay que Freelancers brille avant tout. Non, la force de cette petite merveille tient en un mot : fun !

Fun abyssal, fun irrationnel, fun jubilatoire… Peu importe : l’essentiel est de rassembler autour de la table une bande de joyeux drilles prêts à lâcher la bride à leur âme d’enfant. Et pour le coup, nul doute que vous risquez de vous éclater comme rarement. Notre cas, clairement !

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Freelancers : À partir de quel âge ?

Avec son univers déjanté et ses références parfois grivoises, Freelancers s’adresse avant tout à un public averti de 14 ans et plus.

Et pour cause : derrière ses fous rires se cachent en effet quelques niveaux de lecture qui raisonneront mieux auprès des plus grands. Saupoudrez cela de quelques jurons, d’allusions coquines et autres traits d’humour paillards, en anglais en tout cas, à voir si la trad conservera ce ton, et vous obtenez un savant dosage d’absurdité assez unique en son genre !

À relever également que la gestion des ressources, le bag-building, compétences et prises de décisions simultanées demandent un minimum de maturité pour être appréciées à leur juste valeur. Rien de bien sorcier, mais mieux vaut tout de même avoir l’esprit suffisamment affûté pour ne pas perdre le fil de ses propres objectifs.

Bref, vous l’aurez compris : malgré des atours enfantins, ce petit bijou narratif s’adresse avant tout à un public averti qui saura pleinement en savourer les subtilités.

Évidemment, rien ne vous empêche d’y jouer en famille si vos enfants sont dégourdis ! Mais gare à ce qu’ils ne se sentent pas exclus par certains traits d’humour ou intrigues trop complexes. À vous de jauger s’ils sont aptes à rentrer dans la danse.

Quoi qu’il en soit, réunissez plutôt votre bande de potes ou votre club de jeu de société / jeu de rôle pour en exploiter toute la substantifique moelle ! Car ce petit ovni ludique réclame une certaine connivence pour être pleinement apprécié.

Points perfectibles (selon les affinités)

Bien sûr, aucune création n’étant parfaite, il existe quelques lignes de fracture selon les affinités ludiques de chacun et chacune. Les fans de stratégie complexifiée grogneront par exemple devant le système résolument très… casual.

Pareil pour les mordus d’optimisation de builds ou les accros au sandbox : votre quête de min-max ultime risque fort de se fracasser ici contre le dirigisme assumé de l’équipe de conception. Après tout, l’idée est justement de SE LAISSER GUIDER par le flot narratif, pas de le canaliser.

Dernier point crispant pour certains : la place disproportionnée réservée au storytelling, qui transforme l’expérience en quasi bouquin audio. Niant par essence le concept même de… game dans le game design, cela pourrait gêner aux encolures les puristes des jeux de stratégie et autres comptables de cubes.

La barrière de la langue

Indéniablement, l’anglais requis pour pleinement savourer l’expérience Freelancers s’avère relativement châtié. Si les règles restent digestes, fluides et expliquées via l’app « en situation » en mode tuto en jeu, la narration foisonne en revanche de jeux de mots, références culturelles et autres finesses linguistiques.

Certes, avec un niveau matu/bac en poche, on saisira l’essentiel des péripéties rocambolesques de nos bras cassés. Mais entre subtilités nous échappant et attention accaparée par la compréhension, difficile dans ces conditions d’apprécier la richesse des dialogues.

Nous souhaitons d’ores et déjà bonne chance pour le doublage, dimension centrale de l’immersion ! Car les comédiens et comédiennes anglophones excellant dans l’absurde ne courent pas les rues. Trouver l’équivalent en VF relèvera ainsi du défi, surtout pour respecter l’esprit décalé.

Bref, ne nous le cachons pas : pour pleinement savourer cette petite merveille, mieux vaut disposer d’un bon niveau d’anglais. Ou mieux encore : patienter sagement en croisant les doigts, les orteils et tout autre appendice pour une localisation française à la hauteur ! Car ce petit bijou le vaut amplement.

En conclusion : Un OLNI de ouf

Malgré ces quelques réserves (d’usage), force est de constater que la sauce prend à merveille. Difficile de ne pas succomber aux charmes de cet OVNI ludique assumé. L’alchimie fonctionne à plein régime, nous propulsant avec délice dans un univers fantasque et jubilatoire.

Pour finir, peu importe vraiment les étiquettes accolées si le plaisir est au rendez-vous. Or ici, il transpire littéralement par tous les pores de l’œuvre. Que l’on parle de la DA inspirée, du bestiaire haut en couleur, des quêtes débridées ou des combats homériques : tout sonne juste.

Si vous cherchez un jeu narratif pardon je reprends : si vous cherchez une expérience narrative, immersive, coopérative unique mêlant exploration, progression, et humour à la Monty Python, ne cherchez plus, jamais ! Vous continuerez à penser à Freelancers des heures, des jours après y avoir joué.

Juste grandiose. Vivement la VF (si elle voit le jour).

(voire plus)

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• Date de sortie : Décembre 2023 pour la VO. Et à quand une (hypothétique) VF (on dit demain ?)
• Langue : Anglaise
• Assemblé en : Chine
• ITHEM : 6 sur 5 (si si c’est possible !). Pour en savoir plus sur l’ITHEM dans les jeux de société, c’est ici.
• IGUS : 5 sur 5. Pour en savoir plus sur l’IGUS dans les jeux de société, c’est ici.
• Ecoscore : D. Si vous voulez en savoir plus sur l’EcoScore dans les jeux de société, c’est ici

• Création : Donald Shults
• Illustrations : Chris Bryan, Karl Stjernberg, Sam Mameli, Allison Carl, Sean McCoy
• Édition : Plaid Hat Games
• Nombre de joueurs et joueuses : 3 à 7 (tourne mieux à 4-5)
• Âge conseillé : Dès 14 ans (bonne estimation)
• Durée : Des scénarios aux durées variées. Comptez bien 90-120 minutes
• Thème : Post-apo médiéval-fantastique (pardon ?)
• Mécaniques principales : Coopératif, narratif, exploration, narratif, bag-building, aventure, narratif, numérique et narratif, aussi. Pour en savoir plus sur les différentes mécaniques de jeux, c’est ici.

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Article écrit par Andariel, chroniqueuse et rôliste (JDR, GN) queer qui se consacre au jeux de rôle, aux jeux narratifs et aux sujets LGBTQ+. Elle s’implique pour valoriser la présence des personnes marginalisées dans l’industrie du jeu.