Mythic Games : Bientôt la fin de partie ?

💼 De l’euphorie à la crise : la triste histoire de Mythic Games. Les dessous tumultueux de l’industrie du jeu de société !

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Mythic Games : Chronique d’une ascension. Et d’une chute

En bref:

• Mythic Games, autrefois éditeur phare du crowdfunding, au bord de la faillite.
• Retards, surcoûts et mauvaise gestion à l’origine de la chute de l’entreprise.
• Remise en question du modèle de financement participatif dans l’industrie du jeu.

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Vous avez déjà attendu des mois, voire des années, pour recevoir un jeu que vous avez financé sur Kickstarter ? L’histoire de Mythic Games pourrait bien vous donner des sueurs froides…

Cet article fait directement écho à celui publié hier par mon collègue et chroniqueur Chab, qui s’intéressait à la campagne de financement participatif (avortée) de Lucky Duck Games. Non, clairement, comme si on en doutait encore, tout n’est pas rose au royaume du biz ludique.

Dans l’univers coloré, convivial et cute des jeux de société, où règnent habituellement la bonne humeur et l’esprit de compétition (amicale), ce mois d’octobre secoue la communauté comme un dé pipé dans une partie des Châteaux de Bourgogne. L’épopée de Mythic Games, éditeur jadis acclamé, aujourd’hui au bord du gouffre, nous offre un aperçu saisissant, glaçant, des coulisses parfois tumultueuses de cette industrie en pleine expansion. Qui, parfois, se prend les pieds dans le tapis.

Du rêve au cauchemar : l’ascension fulgurante de Mythic Games

Fondée en 2015 au Luxembourg, Mythic Games s’est rapidement imposée comme l’un des acteurs majeurs du financement participatif dans le domaine du jeu de société. Pour celles et ceux qui ne sont pas familiers avec ce concept, le crowdfunding permet aux créateurs (auteurs, autrices, éditeurs) de présenter leurs projets directement aux acheteurs et acheteuses qui peuvent alors les soutenir financièrement en échange de récompenses, généralement le jeu lui-même et parfois, souvent, toute une ribambelle d’accessoires annexes.

Mythic Games a su capitaliser sur cette tendance avec brio, lançant des campagnes Kickstarter ambitieuses qui ont séduit des milliers de « backers » (contributeurs) à travers le monde. Leur recette ? Des visuels époustouflants, des figurines détaillées et des promesses de jeux épiques qui ont fait rêver les amateurs du genre.

Cependant, comme dans tout bon jeu de stratégie, les apparences peuvent être trompeuses. Derrière le succès apparent se cachaient des difficultés croissantes : retards de production, problèmes de qualité, et une communication de plus en plus opaque avec la communauté. Le rêve commençait à tourner au vinaigre.

Darkest Dungeon : quand l’aventure tourne au cauchemar

L’adaptation en jeu de plateau de « Darkest Dungeon », un jeu vidéo culte, devait être le couronnement de Mythic Games. Avec plus de 5,6 millions de dollars récoltés sur Kickstarter, c’était l’une des campagnes les plus réussies de l’histoire du jeu de société. Mais deux ans après la fin de la campagne, les backers ont eu une surprise aussi désagréable qu’un piège mortel dans les couloirs humides du donjon : une demande de fonds supplémentaires pour… expédier le jeu.

Cette pratique, aussi populaire qu’un monstre dans un village paisible, est malheureusement devenue une habitude chez Mythic Games. Les retards s’accumulaient, la qualité des composants était remise en question, et la communication avec les backers devenait de plus en plus nébuleuse.

La pandémie : le boss de fin inattendu

Il serait injuste de ne pas mentionner l’impact considérable de la pandémie de COVID-19 sur l’industrie du jeu de société. La crise sanitaire est rapidement devenue une crise économique, maritime. Elle a bouleversé les chaînes de production et fait exploser les coûts de fabrication et d’expédition. De nombreux éditeurs ont dû revoir leurs plans et adapter leur stratégie.

Face à cette crise, de nombreux éditeurs ont choisi la voie de la prudence : reports de projets, réduction des effectifs, optimisation des coûts. Mythic Games, en revanche, a décidé de jouer le tout pour le tout, lançant de nouvelles campagnes toujours plus ambitieuses et recrutant même du personnel supplémentaire. Une stratégie audacieuse qui s’est malheureusement avérée désastreuse.

La vente des… bijoux de famille

Acculé par les dettes et les engagements non tenus, Mythic Games s’est lancé dans une véritable partie de Monopoly grandeur nature. En janvier 2024, l’éditeur a vendu certaines de ses propriétés intellectuelles les plus prometteuses à CMON, un concurrent bien établi dans le milieu.

CMON, connu pour des succès comme « Zombicide », apparaît comme une figure plus stable dans l’industrie. CMON a une approche plus mesurée du crowdfunding, avec une gestion plus rigoureuse des projets et une meilleure communication avec les backers.

CMON reprend les jeux Mythic Games : Entre espoirs et craintes

La liquidation : game over ou simple pause ?

En octobre 2024, (plus que) des rumeurs de liquidation ont commencé à circuler. Cependant, comme dans tout bon jeu d’enquête, la vérité est plus nuancée. Seule la filiale française de Mythic, une entité devenue inactive depuis le licenciement de tous les employés permanents deux ans auparavant, a été officiellement liquidée. La maison-mère, basée au Luxembourg, reste pour l’instant opérationnelle.

Leonidas Vesperini, co-fondateur de Mythic Games, a déclaré sur le site américain BoardGameWire : « Nous travaillons actuellement sur des mesures de dernier recours. L’avenir de la société devrait être décidé d’ici la fin du mois. » Une situation qui laisse les backers et l’industrie dans l’expectative.

Il s’est également exprimé sur le forum du jeu HEL sur BGG. On y lit le message suivant (traduit par nos soins) :

Bonjour à tous,

Je m’appelle Leo. Les choses sont allées beaucoup trop loin. J’essaie de rester à l’écart des blogs et des réseaux sociaux autant que possible, mais on m’a rapporté des choses qui ont été dites et écrites et qui sont présentées comme des vérités, et bien que je ne devrais probablement pas intervenir, je vais quand même venir ici (juste maintenant et c’est tout) pour mettre certaines choses au clair. Je vous préviens d’emblée : Je ne répondrai plus ici. Je le fais pour protéger ma famille et pour que ceux qui sont capables de m’écouter et de faire la part des choses aient une autre version des « faits ».

Tout d’abord, je tiens à m’excuser sincèrement auprès de tous ceux qui ont été trompés, qui ont cru en nous, qui ont perdu de l’argent ou qui ont été simplement déçus. Mes pensées vous accompagnent et je comprends votre déception et votre colère. Je n’ai jamais pensé que les choses se termineraient ainsi. Nous avons fait de notre mieux compte tenu de la situation très difficile dans laquelle nous nous trouvions. Nous avons essayé de livrer autant de jeux que possible au lieu de déposer le bilan. Peut-être aurions-nous dû faire les choses différemment, mais vous pouvez être sûrs que nous nous sommes battus très fort et que beaucoup de choses étaient contre nous. Nous nous battons toujours, nous attendons toujours des réponses, certains créanciers nous doivent de l’argent depuis des mois et nous essayons de les récupérer. Lorsque nous aurons obtenu ces réponses définitives, nous ferons une déclaration officielle. Je suis vraiment désolée pour tous ceux qui ont perdu de l’argent ou leur confiance à cause de nous.

Deuxièmement, je voudrais rectifier un certain nombre de fausses rumeurs qui sont malheureusement présentées comme des faits.

– JAMAIS, je dis bien JAMAIS, nous n’avons détourné de l’argent. Ni Benoît ni moi ne l’avons fait, et si nous sommes accusés de l’avoir fait, nous nous défendrons vigoureusement. Il est vrai que notre masse salariale était trop élevée parce que nous avons choisi d’embaucher des gens quand nous le pouvions plutôt que d’embaucher des externes en situation précaire.

– Certains fouillent tout sur moi, publient sur les réseaux sociaux ou sur des blogs comme celui-ci, je suis harcelée et certains membres de ces blogs tiennent des propos humiliants. D’autres réagissent en pensant que ce qui est décrit est la vérité. On peut comprendre que si ce qui est dit est vrai, il y a de quoi être choqué. Mais ce que je ne comprends pas, c’est le manque de recul et de vérification des informations. On spécule sur des informations partielles, on tire des conclusions erronées et on les fait passer pour des faits. Mais c’est un mensonge. Malheureusement, très peu de personnes ont le recul nécessaire pour voir que ce qui est dit est faux. Et il est très douloureux d’être systématiquement présumé coupable et de devoir justifier que l’on ne l’est pas. Dans le système judiciaire français (je suppose que c’est la même chose aux Etats-Unis), on est présumé innocent et on ne répond que de la loi. Nous avons déjà eu à le faire pour Mythic Games, nous pourrions avoir à le refaire, et jusqu’à présent les tribunaux ont toujours statué en notre faveur. Les réseaux sociaux ne sont pas faits pour être un tribunal public où l’on peut dire n’importe quoi en toute impunité.

Je suis obligé de donner des détails sur ma vie personnelle ici, ce qui est très inconfortable. Mais je le fais pour ceux qui sont capables de m’écouter et de se faire leur propre opinion :

– Ni Benoît ni moi ne nous sommes payés depuis le début des problèmes de Mythic Games.

– Notre situation financière personnelle est très difficile (j’ai l’impression que c’est ce que les gens veulent, donc ils seront contents de lire ça).

– J’ai essayé de me remettre à flot en demandant de l’aide à ma famille : mon frère et mon père ont investi respectivement 40K et 20K dans une société d’investissement (il faut bien que j’essaie de gagner ma vie). De mon côté, j’ai emprunté 40K à la banque, que je dois rembourser.

– Certaines personnes disent même que j’ai DEUX sociétés au même nom, ce qui est ridicule. Le greffier a fait une erreur lors de l’enregistrement de la société, c’est tout. Il n’y a qu’une seule société.

– Mon compte en banque est à zéro, je vis avec le peu que j’ai et avec l’aide de ma femme.

– Je n’ai pas de maison, je loue mon appartement, je n’ai pas de voiture, et heureusement ma femme et ma famille m’aident.

– Il y a quelques mois (pas récemment, mais j’espère que ces nouveaux messages ne relanceront pas la machine), nous avons été doxxés, nous avons reçu des menaces de mort et je suis allé à la police pour déposer une plainte. Plusieurs fois.

– Notre société Mythic Games a échoué, mais nous ne voulons pas être des victimes et nous acceptons cet échec sans le minimiser. Comme je l’ai déjà dit, nous attendons des réponses à certaines questions en suspens avant de faire une annonce publique. Sans chercher la sympathie (encore une fois, nous comprenons la déception et la colère des gens), nous ne méritons pas ces réactions excessives et ce harcèlement. Ce n’est pas parce qu’une entreprise a des problèmes ou fait faillite que ses dirigeants sont nécessairement malhonnêtes ou incompétents. Nous ne sommes pas des criminels, nous demandons simplement le droit au respect de nos vies personnelles et de nos familles.

Les leçons à tirer : un jeu coopératif où tout le monde apprend

L’histoire de Mythic Games soulève de nombreuses questions sur l’industrie du jeu de société et le modèle du crowdfunding. Voici quelques enseignements clés :

1. La gestion financière et la planification à long terme sont cruciales, même dans un secteur créatif.
2. Une communication transparente avec la communauté est essentielle pour maintenir la confiance.
3. Le crowdfunding, malgré ses avantages, comporte des risques inhérents pour les créateurs comme pour les backers.

Cette histoire rappelle l’importance d’une croissance maîtrisée et d’une gestion prudente des attentes des joueurs. L’enthousiasme ne doit pas faire oublier les réalités économiques.

Crowdfunding : Informations supplémentaires bienvenues

Et maintenant ? Les dés sont jetés

Alors que l’avenir de Mythic Games reste incertain, une question demeure : que va-t-il advenir des projets en cours, notamment de la fameuse « Wave 2 » de Darkest Dungeon ? Les backers, qui ont déjà investi des sommes considérables, verront-ils un jour leurs extensions tant attendues ?

Cette saga laissera sans doute des traces dans l’industrie du jeu de société. Elle pourrait pousser les acteurs du secteur à repenser leurs modèles économiques, à être plus transparents dans leur communication et, espérons-le, à mieux protéger les intérêts des backers qui sont, ne l’oublions pas, le cœur battant de cette industrie passionnante.

Malgré ces turbulences, l’industrie du jeu de société continue de croître et d’innover. De nouveaux éditeurs émergent, apportant des idées fraîches et des approches novatrices. La communauté des joueurs, quant à elle, reste aussi passionnée et engagée que jamais.

Des montagnes russes aux canards boiteux : l’industrie du jeu en pleine mutation

L’histoire de Mythic Games que nous venons d’explorer n’est malheureusement pas un cas isolé dans l’industrie du jeu de société. D’autres acteurs majeurs du secteur font face à des défis similaires, comme en témoigne la récente mésaventure de Lucky Duck Games avec leur projet Dwellings of Eldervale dont Chab vous a parlé hier.

Alors que Mythic Games a connu une ascension fulgurante suivie d’une chute vertigineuse, Lucky Duck Games semble naviguer dans des eaux tout aussi tumultueuses. L’annulation surprise de leur campagne de financement pour Dwellings of Eldervale après seulement 24 heures soulève des questions similaires sur la viabilité du modèle de financement participatif et la saturation du marché.

Ces deux cas illustrent les défis croissants auxquels sont confrontés les éditeurs de jeux de société :

1. La gestion des attentes des backers face aux retards de production
2. La communication transparente en période de crise
3. L’équilibre délicat entre le lancement de nouveaux projets et la finalisation des projets en cours
4. L’adaptation à un marché de plus en plus concurrentiel et potentiellement saturé

Alors que Mythic Games a été poussé au bord de la faillite, Lucky Duck Games semble avoir pris une décision difficile mais potentiellement salvatrice en annulant rapidement une campagne qui ne décollait pas. Ces deux approches différentes face à l’adversité nous offrent un aperçu fascinant des stratégies adoptées par les éditeurs pour survivre dans un environnement en constante évolution.

En fin de compte, l’histoire de Mythic Games nous rappelle que dans le monde du jeu, comme dans la vie, il faut savoir prendre des risques calculés, communiquer ouvertement, et toujours garder un œil sur la ligne d’arrivée. Car après tout, l’objectif n’est-il pas de s’assurer que tout le monde passe un bon moment autour de la table ? On a, peut-être, parfois tendance à l’oublier.

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