Jouer n’est pas qu’un jeu : Quand le ludique façonne nos vies

🧠 Les jeux, architectes secrets de notre monde ? 5 idées d’une neuroscientifique sur l’impact profond du ludique dans nos vies.

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Jeux, dés, cartes et neurones : Je(ux) pense, donc je suis

Avez-vous déjà ressenti cette étrange sensation que nos compétences de jeu s’infiltrent dans nos vie quotidiennes ? Non, ce n’est (peut-être) pas une coïncidence.

Chers et chères camarades fans de jeux de société (et de rôle !), l’article que vous allez découvrir ici aujourd’hui nous offre une chouette perspective sur l’univers ludique qui nous captive, éclate, passionne tant. Kelly Clancy, neuroscientifique de renom, nous propose une analyse approfondie de l’impact des jeux sur notre société et notre développement cognitif.

À travers cinq idées clés tirées de son ouvrage « Playing with Reality« , Clancy explore la nature fondamentale du jeu dans l’expérience humaine. De l’instinct primordial du jeu à son influence sur les mathématiques et l’économie, en passant par son rôle dans la prise de décision et la compréhension du comportement humain, cet article offre un éclairage nouveau sur notre passe-temps favori.

Pour nous, fans de jeux de société, cette lecture promet d’être particulièrement enrichissante. Elle nous invite à réfléchir sur la façon dont les mécaniques de jeu que nous manipulons régulièrement ont façonné et continuent de façonner notre monde. Des réflexions qui apporteront sans doute une nouvelle dimension à notre expérience de jeu. L’article est paru sur le site américain The Next Big Idea, nous vous en proposons ici une traduction, il pourra certainement vous intéresser.

Préparons-nous à un voyage intellectuel plutôt balèze qui nous fera voir nos parties sous un jour nouveau et nous donnera matière à réflexion bien au-delà de la table de jeu.

Une neuroscientifique nous explique comment les jeux nous ont façonnés

Kelly Clancy est une neuroscientifique qui étudie la biologie de l’intelligence. Elle a occupé des postes de recherche au MIT, à Berkeley, à l’University College London et dans la société d’intelligence artificielle DeepMind. Ses écrits ont été publiés dans Wired, Harper’s et The New Yorker.

Mme Clancy nous livre ici cinq idées clés tirées de son nouveau livre, Playing with Reality : How Games Have Shaped Our World (Jouer avec la réalité : comment les jeux ont façonné notre monde).

1. Le jeu est un instinct

Les jeux sont une invention extraordinaire. Un jeu – qu’il s’agisse d’un jeu vidéo, d’un jeu de société, d’un jeu de casino ou de toute autre chose – est un agencement d’idées que le cerveau a conçu pour se donner gratuitement du plaisir à partir de rien. En d’autres termes, le cerveau a créé des jeux pour se pirater lui-même.

Nous en avons une idée depuis des milliers d’années : l’historien grec Hérodote a écrit sur les Lydiens, qui auraient inventé de nombreux jeux auxquels nous jouons aujourd’hui. Il affirme que les Lydiens ont souffert de 18 années de famine. Ils alternaient les repas un jour et les jeux le lendemain pour calmer leur faim. À bien des égards, les jeux nous nourrissent.

Les jeux sont anciens. Les jeux parlent à quelque chose de profond en nous, au-delà du temps, de la culture et de la langue. Les gens jouent à des jeux comme les échecs, le go et le backgammon depuis des milliers d’années. En fait, les jeux sont bien plus anciens que l’homme. De nombreux animaux, même des insectes, jouent. Les animaux jouent pour exercer leurs aptitudes physiques, comme les chatons qui sautent sur les jouets pour s’entraîner à la chasse.

Les humains, quant à eux, jouent à des jeux pour exercer leurs capacités mentales. Jouer, c’est apprendre. Grâce au jeu, notre cerveau crée un environnement sûr pour acquérir de nouvelles expériences. Nous avons beaucoup appris sur le monde et sur l’apprentissage en étudiant les jeux. Même si vous ne jouez plus à l’âge adulte, les jeux auxquels vous avez joué enfant ont façonné une grande partie de votre façon de penser et d’appréhender le monde aujourd’hui. Les jeux ne sont pas une invention. C’est un instinct.

2. Le pouvoir des probabilités

Les jeux peuvent nous aider à prendre de meilleures décisions. Depuis des milliers d’années, les gens utilisent des cartes, des dés et des lots pour prendre des décisions impartiales. À l’époque biblique, les Israélites utilisaient le tirage au sort pour répartir équitablement les héritages et sélectionner les conscrits. Historiquement, les chefs religieux étaient les seules personnes autorisées à interpréter les jets de dés pour prendre des décisions et régler des litiges. Le mot « clergé » vient du grec kleros, qui signifie « lot ou hasard ». Mais plus fondamentalement, les jeux peuvent nous apprendre à mieux planifier et à élaborer des stratégies.

Plus récemment, les mathématiciens ont formalisé la relation entre les jeux et la prise de décision. Les jeux de hasard étaient très populaires dans l’Europe de la Renaissance, et les joueurs étudiaient les dés pour améliorer leurs chances. Cela a conduit à l’invention de la théorie des probabilités. Pour la première fois, nous disposions d’un langage mathématique pour exprimer rigoureusement ce que nous ne savons pas, plutôt que ce que nous savons. La théorie des probabilités a alimenté la révolution scientifique en aidant les scientifiques à analyser des données réelles et à exprimer les incertitudes dans leurs mesures. Alors que les gens attribuaient autrefois chaque événement aux caprices des dieux, la théorie des probabilités nous a permis de faire des prédictions quantifiées sur l’avenir. Aujourd’hui, il semble banal de dire quelque chose comme « Il y a 40 % de chances qu’il pleuve demain ». Mais il s’agit d’une capacité révolutionnaire. Grâce aux jeux, nous pouvons prendre des décisions fondées sur des données.

Cette révolution mathématique a touché presque toutes les disciplines universitaires et a donné naissance à plusieurs nouveaux domaines. Les stratèges militaires allemands ont utilisé les statistiques pour transformer le jeu d’échecs en Kriegsspiel, un jeu de simulation de guerre utilisé pour organiser des batailles. La guerre, autrefois considérée comme un art, est devenue une science, et les jeux de guerre ont aidé les Allemands à redessiner le visage de l’Europe à la fin du XIXe siècle. Lorsque Charles Darwin préparait ses travaux radicaux sur l’évolution, il était frustré de ne pas connaître suffisamment de mathématiques pour rendre ses idées plus concrètes. Soixante ans plus tard, les biologistes ont découvert que les mêmes mathématiques que celles utilisées pour décrire les lancers de dés permettaient de saisir le flux de la sélection naturelle. De nombreux concepts fondamentaux de l’économie, de la science et de la médecine modernes, tels que les probabilités, les incitations et la valeur attendue, sont issus des jeux.

3. Les gens ne sont pas égoïstes

Dans un livre publié en 1944, John von Neumann et Oskar Morgenstern ont présenté une nouvelle branche des mathématiques appelée théorie des jeux. Ils ont entrepris de répondre à une question : Comment peut-on jouer un jeu de manière optimale si l’on ne sait pas comment l’adversaire va agir ? La théorie des jeux est la tentative de von Neumann de comprendre les forces qui façonnent le comportement humain. Von Neumann, juif hongrois, a fui l’Europe en 1933, au moment où Hitler prenait le pouvoir. Il était profondément troublé par les nazis et espérait développer une théorie du comportement véritablement rationnel à une époque profondément irrationnelle. Morgenstern et lui ont modélisé le monde comme un jeu, avec des joueurs humains dans ce jeu. Ce cadre leur a permis de poser la question suivante : comment un joueur fait-il des choix qui maximisent ses chances de gagner ?

Autrefois oubliée des mathématiques, la théorie des jeux domine aujourd’hui l’économie moderne. Mais la théorie des jeux n’a jamais vraiment été un modèle d’êtres humains. Il s’agit d’une description mathématique d’une machine à gagner purement égoïste. Depuis, nous en avons appris davantage sur ce qui intéresse réellement les gens en comparant les décisions prises par des personnes réelles avec les prédictions de la théorie des jeux. Grâce aux travaux de psychologues comme Daniel Kahneman, nous savons que les gens ne sont pas rationnels au sens de la théorie des jeux. Mais ce n’est pas une mauvaise chose. Cela signifie que les gens s’apprécient mutuellement, et pas seulement eux-mêmes. Les gens préfèrent être honnêtes. Nous ne sommes pas des optimistes acharnés. Les neuroscientifiques ont découvert que la socialisation est une récompense en soi. Nous jouons à des jeux pour en comprendre le fonctionnement, pas seulement pour gagner.

4. Les jeux se jouent de nous

La théorie des jeux est le fondement de l’économie moderne. C’est aussi un modèle fondamentalement erroné de l’être humain. Il ne s’agit pas seulement d’un problème théorique. Si nous construisons des systèmes en partant du principe que les gens sont égoïstes, nous pouvons les condamner à agir de la sorte. Le célèbre auteur de jeux de société Reiner Knizia affirme que la première chose qu’il fait lorsqu’il crée un nouveau jeu est de trouver un système de notation. La façon dont le jeu récompense les joueurs détermine leur comportement. Prenons l’exemple du Monopoly. Pour gagner, le joueur doit se comporter comme un capitaliste avide. Même si le joueur est socialiste dans la vraie vie, il doit jouer le jeu tel qu’il est, et non tel qu’il voudrait qu’il soit. On ne peut pas gagner en partageant les bénéfices ou en refusant de prendre un loyer. C’est insidieux. Aujourd’hui, les jeux sont dissimulés dans toutes nos technologies. La conception des jeux dicte la façon dont nous interagissons sur les médias sociaux, la façon dont les applications de rencontres nous correspondent, la façon dont les entreprises diffusent des publicités, et bien plus encore. Nous jouons à des jeux cachés et sommes récompensés pour des comportements dont nous ne sommes pas forcément fiers – en d’autres termes, les jeux se jouent de nous.

Les jeux sont comme des moulages de l’esprit. Chaque jeu est spécifiquement conçu pour différentes fonctions mentales. C’est aussi ce qui les rend un peu dangereux : tout au long de l’histoire, les gens ont su que les jeux pouvaient créer une dépendance. Les anciens Rajas hindous comparaient les dés à une drogue. Dans la Venise de la Renaissance (où sont nés les casinos), les jeux d’argent ont failli renverser la classe dirigeante, l’aristocratie jouant la fortune de sa famille. Aujourd’hui, les entreprises gamifient leurs produits pour nous garder collés à leurs plates-formes. Les applications de gamification du travail poussent les employés à travailler plus dur et plus longtemps qu’il n’est prudent de le faire. Nous devons être plus conscients de l’identité des créateurs des jeux auxquels nous jouons et savoir si nos valeurs correspondent à celles des concepteurs de ces jeux.

5. Pensez comme un auteur de jeux

Certains des plus grands penseurs de l’histoire ont promis que les jeux pouvaient nous enseigner d’importantes leçons de vie. Platon estimait que les jeux d’enfants constituaient une éducation civique importante car ils apprenaient aux futurs citoyens à respecter les règles. Au Moyen Âge, les chevaliers et les nobles devaient apprendre à jouer aux échecs. Jouer aux échecs, c’était comme se regarder dans un miroir, car cela permettait d’apprendre à se connaître. Aujourd’hui, de nombreux chefs d’entreprise jouent à des jeux comme le poker pour apprendre à lire les gens. L’homme d’État Henry Kissinger a affirmé que les décideurs occidentaux devraient apprendre à jouer au Go pour comprendre les dirigeants chinois. Les jeux peuvent également nous apprendre à devenir de meilleurs négociateurs et stratèges. Mais nous pouvons aussi prendre du recul et nous poser une question encore plus fondamentale – non seulement comment jouer à de meilleurs jeux, mais jouons-nous aux jeux auxquels nous voulons jouer ? Et comment créer de meilleurs jeux ?

Par exemple, vous pouvez envisager la gestion d’une entreprise en termes de création de jeux. Un nombre surprenant de grands noms de la technologie ont commencé par créer des jeux. L’un des premiers programmes de Bill Gates jouait au morpion. Le jeune Sundar Pichai, aujourd’hui PDG de Google, a créé un moteur de jeu d’échecs. Marc Benioff, de Salesforce, a vendu des jeux comme Crypt of the Undead à Atari. Vous pouvez devenir très bon dans la réflexion au niveau du système en étudiant le fonctionnement des jeux et la manière de concevoir certaines dynamiques. Ce domaine s’appelle la conception de mécanismes, et les économistes l’utilisent pour concevoir de nouvelles places de marché, des systèmes de vote, etc. Ils espèrent ainsi créer des jeux plus équitables où tout le monde gagne.

Comment enseigner l’économie par le jeu de société

Conclusion

Au terme de cette exploration fascinante des idées de Kelly Clancy, nous, joueurs et joueuses de jeux de société, nous trouvons face à une réalisation profonde : chaque partie que nous jouons s’inscrit dans une histoire millénaire de l’humanité, à la croisée de la psychologie, des mathématiques et de la société.

Les jeux ne sont pas seulement des divertissements, mais des miroirs de notre civilisation, des laboratoires de pensée, et des outils puissants qui façonnent notre manière d’interagir avec le monde. La prochaine fois que vous déploierez un plateau, distribuerez des cartes ou lancerez des dés, rappelez-vous que vous participez à bien plus qu’une simple partie. Vous prenez part à un héritage culturel riche, vous exercez des compétences cognitives complexes, et vous explorez les nuances du comportement humain.

Cependant, cette prise de conscience s’accompagne d’une responsabilité. En tant que joueurs et joueuses éclairées, nous sommes désormais invités à réfléchir de manière critique aux jeux auxquels nous jouons, à leurs mécanismes, et à la façon dont ils influencent nos actions et nos pensées. Nous pouvons aspirer à devenir non seulement de meilleurs joueureuses, mais aussi de meilleurs concepteurs de nos propres expériences de vie.

Au final, la prochaine fois que vous vous réunirez autour d’une table de jeu, prenez un moment pour apprécier la profondeur de ce que vous êtes sur le point d’entreprendre. Car dans chaque partie réside une opportunité d’apprendre, de grandir et peut-être même de réinventer un petit morceau de notre réalité partagée. Après tout, comme nous l’a montré Kelly Clancy, la frontière entre le jeu et la réalité est bien plus fine qu’on ne le pense. À vous de jouer, mais cette fois-ci, avec une conscience renouvelée du pouvoir transformateur que vous tenez entre vos mains.

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