10 mythologies du Festival International des Jeux

🏖️ FIJ : 10 vérités cachées. Les coulisses du festival et ses paradoxes : frénésie vs réflexion, tradition vs innovation.

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FIJ : L’enfer du décor

La ferveur du FIJ s’est estompée. Les boutiques et maisons d’édition ont regagné leurs pénates, les auteurs et autrices sont rentrées dans leur coquillage et le public a repris le jeu de la vie.

Chez Gus&Co nous avons déjà longuement fait le bilan du FIJ, taillé son portrait et épluché le palmarès de l’As d’Or. Mais que reste-t-il une fois la marée retirée, échoué sur le sable, impérissable ? Il nous reste 10 mythologies, ces récifs incontournables qui disent toujours un peu plus que ce qu’ils sont. Sortez l’épuisette, voici la pêche du jour.

FIJ 2024 : Bilan, coups de cœur et jeux qui cartonnent

L’avalanche mortelle des nouveautés

L’expérience du FIJ est quasiment la même que celle d’un enfant dans un magasin de bonbons. Il y en a partout, on ne peut pas goûter à tout et à la fin on a mal au ventre.

Cette profusion de l’offre n’a rien de surprenant : le rythme infernal de la société marchande appelle à de la nouveauté permanente. Alors les éditeurs s’alignent et abreuvent leurs étals de nouveaux titres (du moins, donnent-ils l’impression d’être nouveaux). Impossible dès lors de suivre la cadence, de prendre le temps, de savourer un jeu dans la durée. Il y en a déjà un autre à tester, tout frais tout beau.

Cette douche brûlante de la nouveauté n’est pas sans conséquence : la confusion et la lassitude – ce qui risque bien de tuer le jeu. Car aussi excitante que soit la découverte de ces nouveautés sucrées et colorées, il reste toujours un goût de trop-plein à la fin d’une journée au FIJ. Plus que dans tout autre festival de l’Hexagone, le FIJ apporte une telle concentration de jeux au m² qu’il réussit à vous fatiguer dès le premier pas posé. Alors, parfois, avouons-le, on s’échappe dans un coin perdu du festival pour faire une partie de bon vieux Scrabble ou juste une grille de morpion dans le sable.

Le déplaisir de jouer

Il va sans dire que jouer au milieu d’un brouhaha de cinq mille personnes, outre consommer votre réserve annuelle de Doliprane, c’est faire le sacrifice de l’un des plaisirs du jeu : l’immersion. Il y a trop de distractions pour réussir cet équilibre fragile.

Comme nous l’avons déjà écrit ailleurs, les grandes messes marchandes comme le FIJ sont des lieux pour s’informer et consommer – ou travailler pour toutes celles et ceux qui ont un pied dans le milieu, et qui n’ont résolument pas le temps de jouer sur place !

Bilan des courses : le meilleur endroit pour jouer n’est probablement pas le FIJ. D’autres festivals, plus modestes, offrent davantage cette opportunité, comme le Val des Jeux ou encore le FLIP.

Les animatrices et animateurs aphones

Expliquer une règle de jeu, cinquante ou cent fois par jour, dans une cacophonie permanente, au milieu du passage incessant des badauds, tient autant de la prouesse que de l’abnégation. Les animatrices et animateurs, chevilles ouvrières de tout ce festival sans qui les jeux seraient juste des bibelots dans une vitrine, méritent toute notre reconnaissance.

Expliquer les règles d’un jeu. Exercice délicieux, périlleux

Expliquer une règle du jeu est en réalité tout un art. Le but est de faire passer les joueurs d’un état d’ignorance à un état de connaissance : c’est un enseignement, et comme dans toute situation d’apprentissage, les élèves sont plus ou moins attentifs, plus ou moins dissipés !

L’explication se pense et se travaille. C’est un petit spectacle d’improvisation en soi – il faut réagir aux interventions et incompréhensions des joueurs, tout en maintenant leur attention à travers une « histoire » (les règles) qui a un début, un climax (« et le twist du jeu est… ») et une fin. Entre les deux, une somme d’informations qu’il faut se farcir pour ensuite, peut-être, s’amuser. Quel curieux loisir !

Donc merci à X de m’avoir fait découvrir le très plaisant For The Story : Alibi (à paraître). Merci à Y d’avoir tenu absolument à m’expliquer toutes les subtilités des règles de Virtual Revolution (Studio H) alors que je demandais innocemment un « pitch rapide des mécaniques ». Merci à Z, pour nos digressions sur le théâtre qui ont fait durer les explications de Solstis (Lumberjacks Studio) plus longtemps que la partie elle-même. Vous êtes la crème du festival.

Les cheveux de Théo Rivière

Les couleurs changent mais l’homme est bien le même. L’auteur de jeu Théo Rivière (The LOOP, Draftosaurus…) semble être sur tous les fronts et se remarque aisément au FIJ par la teinture flashy qu’il arbore régulièrement sur ses cheveux. Une bonne chose quand il s’agit de le retrouver dans la foule.

Quel que soit son style, un auteur se doit d’être visible, sur le terrain, dans les tranchées, en contact avec son public. C’est l’une des raisons d’être des festivals : être un lieu de rencontre entre les joueurs et les créateurs. C’était déjà la partie préférée de Bruno Cathala, même si son air patibulaire donne parfois l’impression, quand on le croise à Cannes, qu’il va nous casser un doigt si on lui demande un autographe.

L’auteur reste une figure publique centrale de la vie ludique et, n’en déplaise au star-system qu’il serait bien avisé de ne pas reproduire, il a encore cette particularité de rester accessible et disponible. Théo Rivière a toutes ces qualités – extension Teinture incluse dans la boîte.

La tables des Nuits du off

Depuis une dizaine d’années, le « off » du festival, dont la gestion est déléguée par le FIJ au GRAAL (Groupement Azuréen des Associations Ludiques), est résolument la partie la plus intéressante du festival.

Dans une immense tente en bord de mer qui ouvre ses portes à 22h, ce rendez-vous incontournable rassemble une centaine de « protos » non édités (du moins, c’est l’idée initiale) dans une ambiance fiévreuse et bon enfant.

Tous les soirs, c’est salle comble. Le public est passionné : il vient jouer à des jeux qui ne sont pas encore édités, ne le seront peut-être jamais. Des jeux qui peuvent être des pépites que l’on retrouvera un jour en boutique ou, au contraire, se révéler d’un ennui mortel.

C’est parfois dans cette deuxième catégorie que vous vous retrouvez. Brebis égarée, vous vous êtes malencontreusement retrouvée entre les griffes d’un jeu sans queue ni tête, dont probablement seule la mère de l’auteur apprécie les subtilités (même si elle ne comprend rien aux règles non plus). Mais c’est le jeu du off ! Prendre des risques, oser découvrir, quitte à se planter et à subir un proto maladroit n’est jamais une perte de temps. C’est ce qui élargit nos horizons, nous donne à comprendre ce qu’est un jeu.

Disclaimer – Notons au passage que pour la première fois, le FIJ a imposé un droit d’entrée aux auteurs et autrices pour leur présence au off (une décision imposée au GRAAL). Rappelons que les auteurs et autrices sont les piliers de cette industrie et restent pourtant les plus mal payés. Il faut bien comprendre que, quand tous les intermédiaires de la chaîne de production d’un jeu reçoivent un salaire, du boutiquier au manutentionnaire de l’entrepôt, les auteurs et autrices ne sont payées qu’en royalties sur la vente hypothétique de leur jeu (avec généralement une maigre avance sur recettes)… mais ne touchent évidemment rien pour compenser les années passées à développer le jeu dans leur coin, ni le temps consacré à faire la tournée des festivals et des protozones, ni celui passé à continuer à développer le jeu une fois le Saint-contrat d’éditeur signé !

Faire payer de jeunes auteurs et autrices de protos qui se déplacent à Cannes sur leurs deniers pour faire vivre bénévolement ces soirées off n’est donc pas très fair-play de la part des organisateurs du FIJ. Disons-le même clairement : c’est une vaste blague (pas drôle du tout).

La salle très sérieuse de la belote contrée

À deux pas du off, on trouve une autre tente tout aussi immense mais avec une ambiance radicalement différente. Là, sous l’œil d’un vigile sympathique et somnolant, des centaines de joueurs attablés par quatre s’adonnent à la belote contrée. Les mains sous la table pour éviter les signes aux partenaires, ça ne rigole pas beaucoup. Le contraste avec l’effervescence du off est saisissant !

Si le FIJ célèbre le jeu de société moderne, les jeux traditionnels ne sont pas en reste. Awalé, Go, Shogi, Othello, échecs, Scrabble, Belote… Chaque jeu a son association et son stand ! Et c’est tant mieux.

Les jeux traditionnels nous permettent de sortir la tête de la frénésie de la nouveauté, et de penser le jeu comme un héritage et une culture réellement populaire. Qui se souviendra de Trio ou de Faraway dans cinq ans ? Qui se souvient de 90% des As d’Or du FIJ depuis que le prix existe ? C’est en cela que la présence des jeux traditionnels est indispensable dans les festivals de jeux : ils sont des constantes rassurantes, comme des étoiles scintillantes pour nous guider à travers la jungle de la production moderne.

Les « rendez-vous éditeur »

Le FIJ est un salon qui s’offre à son public, mais c’est aussi, il ne faut pas s’y méprendre, un salon interprofessionnel. Entre les deals avec les distributeurs et les fabricants, on trouve les rendez-vous entre les auteurs et autrices porteuses d’un « proto » (un prototype de jeu) et des éditeurs, avec l’objectif de faire découvrir au second le jeu génial du premier.

Ces rendez-vous se passent souvent dans une salle à part à laquelle le public n’a pas accès (VIP only, sorry). L’atmosphère est calme et sereine, loin du tohu-bohu et des odeurs de churros. Il n’en faut pas moins pour se plonger dans un jeu plus proche en apparence du monstre de Frankenstein que de la poupée Ken.

Présenter son proto à un professionnel est un moment excitant et stressant, que tous les auteurs et autrices connaissent un jour. En face de nous, quelqu’un qui voit défiler des centaines de jeux et peut apporter un regard éclairant et pénétrant. Ses retours sont toutefois toujours à relativiser : l’éditeur peut parfois avoir sa gamme en tête, son goût personnel, ses lubies, et parfois tout simplement passer à côté de votre jeu parce que trop peu testé, mal pitché ou pitché trop tôt dans son processus de développement. Si l’éditeur ne repart pas avec votre proto ou ne vous demande pas les règles par mail, il faut s’accrocher et retourner dans l’atelier.

Les costumes ridicules de Tossit

Tous les festivals sont, peu ou prou, des festivals de marketing. C’est la foire à qui aura la plus grosse affiche et la meilleure com’. Combien de créateurs ou d’éditeurs viennent d’écoles de commerce et réussissent dans le secteur là où d’autres jeux bien plus fins et intéressants échouent ? La différence tient dans la seule compétence qui compte : le talent à vendre.

Depuis quelques années, les festivaliers subissent une nouvelle engeance du party game d’extérieur : Tossit. Comment manquer ces marsupilamis dans leur pyjama de marque, qui arpentent le festival avec leurs fléchettes en silicone ? Le public semble adorer et l’enseigne fleurit dans le monde entier. Un succès de marketing qui va dans le mille. En avions-nous besoin ? Probablement pas. Mais pour qui s’intéresse au business du jeu, voilà des leçons à prendre.

Le stand planqué de la Fresque du Climat

On trouve de tout au FIJ. Même la Fresque du Climat. En comparaison des stands exubérants de Lorcana ou de Star Wars Unlimited, et des dizaines d’autres éditeurs et distributeurs qui ont le savoir-faire du marketing, le stand de la Fresque peut largement passer inaperçu, coincé entre la cafétéria et les Patates Dorées de Mr. Guanaco Dupont.

Et pourtant, il est plus que pertinent d’avoir une présence du jeu à finalité utilitaire sur le festival. Même s’il serait légitime d’argumenter que la Fresque est loin d’être un jeu au sens strict, son dispositif interactif a le mérite d’aborder des enjeux cruciaux de manière ludique et pédagogique. C’est une autre facette du jeu, celle de la sensibilisation et de la réflexion, qui mérite toute sa place au FIJ.

Une recherche passionnante sur le sujet des « éco-jeux », ces jeux intéressés à la question de l’écologie et de l’environnement, nous le rappelle : le jeu est un terrain d’expérimentation, un espace d’expression. La Fresque du Climat est une forme possible de cette expérimentation, qu’il reste encore à explorer.

La mer en face

Enfin, n’oublions pas qu’au-delà de l’effervescence du festival, il y a la Méditerranée qui s’étale juste en face du Palais des Festivals. Sortir quelques instants du bâtiment pour humer l’air iodé, écouter le ressac et contempler l’horizon est parfois le meilleur moyen de prendre du recul sur cette grand-messe du jeu.

Sur la grand’bleue : Notre top 10 des jeux sur la mer

Cela permet de se rappeler que le jeu n’est qu’un loisir parmi d’autres, un moment de partage et de détente qui ne doit pas faire perdre de vue l’essentiel. Et l’essentiel, c’est peut-être simplement de profiter du moment présent, en bonne compagnie, autour d’un jeu qu’on apprécie. Que ce soit un classique intemporel ou la dernière nouveauté brillante et éphémère, peu importe au fond. L’important est de jouer, encore et toujours.

Le jeu est un espace qui peut nous absorber tout entier. Il faut donner notre attention pour comprendre les règles, puis pour jouer la partie. Le festival lui-même nous absorbe de sa frénésie, de son offre abondante et saturée. À tel point que le jeu devient le monde, voire se substitue à lui.

La mer en face a cela de bon qu’elle nous ramène illico presto à la raison. Pas besoin de discours, pas besoin de subterfuge ou d’amortisseurs : l’azur infini et sa beauté éternelle s’offre à nous, sans explication, si stratégie, ni étiquette de prix.

Après tout, il n’y a pas que le jeu dans la vie.

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Et vous, quelles sont vos mythologie du Festival International des Jeux ?