Sword of Orthodoxy : 1000 ans de solitude à Constantinople

👑 Incarnez le Basileus dans Sword of Orthodoxy ! Un wargame solo épique pour revivre 1000 ans d’histoire byzantine. Survivrez-vous jusqu’en 1453 ?

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Sword of Orthodoxy : 1000 ans de solitude (et de baston) à Constantinople

⚠️ Avertissement : Dans un souci de transparence envers notre communauté, nous tenons à préciser que cet article reflète notre opinion personnelle sur le jeu. Nous n’avons reçu aucune contrepartie de la part de l’éditeur du jeu. Nous avons acquis et testé le jeu de façon indépendante, sans lien commercial avec son éditeur. Les avis présentés ici représentent notre analyse honnête et impartiale du jeu, basée sur notre propre expérience.

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L’essentiel en 3 points :

• Sword of Orthodoxy est un wargame solo où vous devez protéger Constantinople pendant 1000 ans face à des vagues d’invasions ininterrompues.
• Des mécaniques profondes mêlant religion, politique et guerre, soutenues par une documentation riche qui ravira les passionnés.
• Un système procédural complexe et exigeant qui demande de la patience et de la rigueur (mais le rend bien !).

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421 après J.C. Vous êtes à Constantinople, il fait beau, et absolument tout le monde veut votre mort.

Il y a des jeux qui vous proposent de refaire l’Histoire, celle avec un grand H. Et puis il y a ceux, plus rares, plus impitoyables, qui vous demandent de la tenir à bout de bras pendant un millénaire, en équilibre instable, alors que tout s’effondre autour de vous.

Aujourd’hui, on s’attaque à un monument du jeu solo : Sword of Orthodoxy: The Rise and Fall of Byzantium 420-1453. Derrière ce titre qui claque comme une bannière impériale se cache la dernière création de R. Ben Madison chez White Dog Games.

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Le pitch ? Vous êtes le Basileus. Vous avez Constantinople, des murailles légendaires, la vraie foi (l’orthodoxie, évidemment) et… une file d’attente d’environ mille ans de problèmes. Huns, Arabes, Turcs, Croisés malpolis, pestes noires et schismes religieux : bienvenue dans le « Tower Defense » le plus intellectuel, le plus long et le plus stressant de votre vie de joueur.

Alors, est-ce que ça vaut le coup d’enfiler la pourpre impériale ou vaut-il mieux laisser les Ottomans prendre les clés tout de suite ? On a testé pour vous la résistance des murs théodosiens.

Byzance, ton univers impitoyable

Soyons clairs d’entrée de jeu : Sword of Orthodoxy n’est pas un jeu d’apéro. C’est un wargame solitaire pur et dur, héritier du célèbre système States of Siege (pour les connaisseurs). Le principe est simple sur le papier, terrifiant dans la pratique : vous êtes au centre du plateau (Constantinople), et des ennemis avancent inexorablement sur des pistes (les « Paths ») vers vous. Votre but ? Les repousser, encore et encore, jusqu’à la fin des temps (ou du moins jusqu’en 1453).

Mais l’auteur ne s’est pas contenté de faire avancer des pions. Il a injecté toute la complexité byzantine dans le moteur. Ici, on ne gère pas que des épées. On gère la Foi. Les conflits religieux ne sont pas juste du « chrome » thématique : c’est le cœur du réacteur. Convertir les Bulgares ou les Rus’ peut vous sauver la mise mieux qu’une armée. Gérer le schisme avec Rome (ces Latins…) devient une obsession. C’est une économie de l’attention permanente : faut-il payer pour une conversion ou lever une armée pour stopper les Seldjoukides ? Spoiler : vous n’aurez jamais assez de ressources pour faire les deux.

Entre génie et usine à gaz

C’est là que le charme opère… ou que le mal de crâne commence, selon votre profil. Le jeu est procédural. Très procédural. Un tour de jeu, c’est une véritable check-list administrative : Tirage de jeton -> Événements chronologiques -> Test du Pape -> Taxes -> Jets de Khans -> Déploiement des Barbares…

Si vous aimez cocher des cases et suivre un algorithme historique précis, c’est le nirvana. Vous verrez l’Histoire se dérouler avec une précision d’horloger suisse. En revanche, si vous cherchez la fluidité d’un Eurogame moderne où tout se règle en trois icônes, fuyez pauvres fous ! La mise en place peut être laborieuse et on passe beaucoup de temps le nez dans les tableaux d’événements.

Mais quelle satisfaction quand le plan fonctionne ! Le système hybride (des ennemis qui avancent sur des lignes, d’autres qui s’accumulent « horizontalement » pour créer des crises) crée une tension narrative incroyable. On ne joue pas une bataille, on joue la fatigue d’un empire.

Pédagogie par la friction

Ce qu’on aime par-dessus tout chez Gus&Co, c’est ce qu’on appelle la pédagogie par la friction. Le jeu est bourré d’essais historiques dans le livret. Vous n’apprenez pas l’histoire parce qu’on vous l’enseigne, mais parce que le jeu vous punit avec. « Ah, c’est pour ça que les murs théodosiens étaient si importants ! » (dites-vous en pleurant alors que les murs cèdent).

Visuellement, White Dog Games reste fidèle à son modèle artisanal (« Print on Demand »). C’est du « roots » mais efficace. Pas de dorures, mais une carte lisible façon mosaïque et des pions clairs. C’est un objet fait pour être poncé, usé, joué.

Sword of Orthodoxy verdict

Sword of Orthodoxy est un jeu clivant, et c’est très bien comme ça. Il offre une densité historique rare. Ce n’est pas juste un jeu, c’est une chronique. On en ressort épuisé, souvent vaincu, mais plus cultivé et avec l’étrange envie d’y retourner pour « sauver le coup » la prochaine fois. Une pépite brute pour les historiens du dimanche et les stratèges en chambre qui n’ont pas peur de la solitude du pouvoir.

On a aimé : L’immersion historique totale, la tension permanente de chaque tour, le visuel « mosaïque » qui change des cartes d’état-major tristes, et apprendre plein de trucs sur des hérésies dont on ignorait l’existence.

On a moins aimé : La procédure parfois lourdingue (on passe sa vie le nez dans l’aide de jeu), la mise en place qui peut décourager les plus pressés, et la disponibilité (import ou boutiques spécialisées uniquement).

C’est plutôt pour vous si… Vous aimez l’Histoire avec un grand H, les défis solos relevés, et les jeux qui racontent une histoire différente à chaque partie.

Ce n’est plutôt pas pour vous si… Pour vous, « Byzance » c’est juste une expression pour dire « c’est la fête », vous êtes allergique aux tableaux et aux modificateurs de dés, ou vous voulez jouer en moins d’une heure.

Si Constantinople est tombée en 1453, c’est sûrement parce que Constantin XI a fait un mauvais jet de dé sur la table des événements. À vous de faire mieux !

Vous kiffez les jeux solo (exigeants) ? Foncez les yeux fermés (enfin, ouvrez-les quand même pour trouver le jeu).

Puissant !

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• Date de sortie : Octobre 2024
• Langue : Anglais
• Assemblé en : Chine
• ITHEM : 3 sur 5. Pour en savoir plus sur l’ITHEM dans les jeux de société, c’est ici.
• EcoScore : C. Si vous voulez en savoir plus sur l’EcoScore dans les jeux de société, c’est ici

• Label Dé Vert : Non. Pour en savoir plus sur le label Dé Vert, c’est ici.
• Création : Ben Madison
• Illustrations : José Ramón Faura, Ben Madison
• Édition : White Dog Games
• Nombre de joueurs et joueuses : 1 uniquement
• Âge conseillé : Dès 14 ans
• Durée : 2 à 3h
• Thème : Histoire
• Mécaniques principales : Dés, Tower-Defense. Pour en savoir plus sur les différentes mécaniques de jeux, c’est ici.

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