Azul Duel : Attention, plafond fragile, neurones aussi

🧩 Azul Duel : tuiles colorées, stratégie intense et combos jouissifs. Préparez-vous à un face-à-face mémorable sous le plafond du palais de Sintra !

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Azul Duel

⚠️ Avertissement : Dans un souci de transparence envers notre communauté, nous tenons à préciser que cet article reflète notre opinion personnelle sur le jeu. Nous n’avons reçu aucune contrepartie de la part de l’éditeur du jeu. Nous avons acquis et testé le jeu de façon indépendante, sans lien commercial avec son éditeur. Les avis présentés ici représentent notre analyse honnête et impartiale du jeu, basée sur notre propre expérience.

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En bref :

• Un duel tactique et intense renouvelant efficacement la série Azul.
• Des mécaniques approfondies avec stratégie et interactions poussées.
• Un matériel esthétique mais décevant en qualité.

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Vous croyiez maîtriser Azul ? Azul Duel va totalement redistribuer vos tuiles !

Dans Azul Duel, on vous propose de prouver votre talent d’artisan pour être sélectionné pour décorer le plafond du palais de Sintra. Ce sera donc un duel, d’une durée annoncée et respectée de 45 minutes.

Si l’on ne compte pas les trois add-on que sont Mosaïque Éclatante, Pavillon Étincelant et Maître Chocolatier, la série des Azul compte déjà 4 titres sans cette version duel. Les précédents Azul fonctionnaient déjà très bien à deux joueureuses. Pourquoi une version « Duel » ? Est-ce le titre de trop ou est-ce qu’on saute au plafond ?

On vous dit tout sur ce nouvel Azul Duel qui a buzzé à Cannes cette année.

Le roi Manuel 1er

Monarque devenu richissime grâce aux monopoles commerciaux établis par les portugais au XVIème siècle, il fut un immense mécène qui finança de nombreuses œuvres littéraires et artistiques. Le style manuélin est très présent au Portugal dans de nombreuses réalisations architecturales comme les palais d’Évora, de Sintra ou encore le monastère des Hiéronymites de Lisbonne.

Le palais national de Sintra

Sintra est aujourd’hui une destination touristique ultra fréquentée près de Lisbonne. Ses palais font aujourd’hui partie des incontournables des environs de la capitale portugaise. Les plus fréquentés sont le palais de Pena, la Quinta da Regaleira et le palais national de Sintra. Ce dernier est mémorable par les deux immenses cheminées des cuisines, qui sont devenues le symbole de la ville, mais aussi par la magnificence des plafonds de certaines salles comme celle des Cygnes ou bien sûr la stupéfiante salle des blasons. Dans celle-ci les murs sont recouverts d’azulejos (des carreaux de faïence décorée typiques de l’architecture portugaise) tandis que le plafond est constitué de caissons en bois, richement décorés, représentant les blasons des 72 familles les plus importantes, dominés par celui de Manuel 1er.

Un Azul « mosaïque » revisité du sol au plafond

Dans le premier Azul, le roi Manuel 1er, inspiré par les mosaïques de l’Alhambra, nous demandait de décorer son palais d’Évora avec des carreaux de faïence. À partir du second, nous ne quittons plus le palais de Sintra. Ce seront d’abord les vitraux de la chapelle qu’il faudra refaire sans trop en casser, puis un pavillon d’été et enfin un jardin pour sa seconde femme, la reine Marie d’Aragon. Le premier titre était le plus simple tout en étant déjà assez tactique. Les suivants sont progressivement montés en complexité. Avec Azul Duel, nous revoilà dans le palais de Sintra, retenus en sélection finale parmi les artisans pour décider de celui qui sera digne de décorer les plafonds. La partie est divisée en 5 manches au cours desquelles s’enchaînent une phase d’acquisition et une phase de décoration du dôme. On décompte les points de la manche et on passe à la suivante.

La mécanique de collecte et de pose des tuiles est similaire à celle du premier Azul, appelé parfois Azul « mosaïque ». Des tuiles aux motifs d’azulejos colorés sont disposées sur des « cercles de fabrique ». À son tour, le joueur pioche toutes les tuiles de la même couleur. Il les aligne sur son plateau personnel et si la ligne est complète, il pourra, lors de la phase suivante, en transférer une sur une plaque Dôme installée sur son plateau individuel. C’est tout pour la comparaison car Azul Duel ajoute plusieurs autres mécaniques qui apportent une profondeur tactique qui le rapproche plus d’un Azul Jardin de la Reine.

Si vous choisissez mal, c’est la tuile

Tout d’abord, il y a ces plaques Dômes, qui composent votre plafond et qui vont déterminer quelle couleur de tuile vous pourrez placer sur cette ligne. En effet, chaque plaque contient 4 emplacements correspondant à une couleur de tuile, ou 3 emplacements de couleur et un emplacement spécial. Ce dernier peut être un arc-en-ciel, faisant office de joker puisque vous pouvez placer n’importe quelle couleur de tuile dessus, ou un emplacement de tuile spéciale. Je vous en parle un peu plus loin.

Choisir la bonne plaque, avant votre adversaire sera donc le premier avantage tactique. Mais comme vous n’avez qu’une seule action par tour, votre adversaire peut tout à fait, plutôt que de choisir une plaque, prendre les pierres qui vous intéressaient pour compléter votre ligne. Sachant que de toutes les manières, chaque joueureuse prendra deux plaques Dôme par manche, il est important de savoir quand les prendre. D’autant plus qu’il n’y a que trois plaques face visible. Celui ou celle qui prendra la quatrième sera obligé de prendre celle du dessus de la pioche, face cachée, en prenant un point de malus. Mais il aura la possibilité d’en piocher plusieurs, avec 1 point de malus pour chaque plaque supplémentaire et de conserver celle de son choix. Mais ce n’est pas tout.

Montre-moi ton côté sombre

Une seconde astuce tactique majeure est basée sur l’opposition entre le soleil et la lune, la lumière et l’ombre. C’est sans doute la plus belle trouvaille de cet Azul et la plus difficile à maîtriser. Les 5 cercles de fabrique, 4 petits et 1 grand, sont chacun composés d’un côté soleil et d’un côté lune. Au début de chaque manche, 4 tuiles (sur les petites) et 5 (sur la grande) sont placées au hasard sur le côté soleil. Dès que vous collectez une ou plusieurs tuiles d’une même couleur, vous placez les tuiles restantes sur le côté lune, en les empilant et en choisissant (uniquement sur les petites fabriques), l’ordre des tuiles. Vous me voyez venir, j’en suis sûr. Eh oui, vous choisissez les tuiles que vous laissez à votre adversaire. Mais ce n’est pas tout.

Ce choix est d’autant plus crucial que la règle de collecte change quand on passe du côté sombre. Du côté soleil, vous l’avez compris, on prend toutes les tuiles de la même couleur présentes sur le cercle de fabrique choisi. Du côté lune, vous prenez toutes les tuiles de la même couleur sur tous les cercles de fabrique. Comme vous empilez les tuiles sur le côté lune, vous devez donc non seulement choisir ce que vous laissez accessible pour le tour de votre opposant mais aussi anticiper sur ce que vous allez pouvoir récupérer au tour suivant. Subtil. Au passage, le premier à collecter dans la zone lune du grand cercle de fabrique prend le jeton 1er joueur. Un avantage tactique pour être le 1er à jouer à la manche suivante mais qui vient avec un malus de deux points. Mais ce n’est pas tout.

Le croisement, ça rapporte

Je ne vous parle pas ici de génétique. Nous sommes toujours dans Azul, en train d’essayer d’optimiser notre plafond. Ce croisement c’est celui des lignes et des colonnes du plafond que vous décorez patiemment. Si vous connaissez déjà Azul « mosaïque », vous savez que chaque tuile placée rapporte autant de points qu’il y a de tuiles déjà placées orthogonalement adjacentes verticalement ou horizontalement. C’est pourquoi, pour maximiser votre score, l’emplacement de croisement d’une colonne et d’une ligne est souvent très rentable. Mais ce n’est pas tout.

Un bonus avec les tuiles spéciales

S’ajoutant aux 5 couleurs de tuiles, des tuiles spéciales sont écartées du sac de pioche en début de partie. En effet, elles ne peuvent être placées que sur des emplacements dédiés sur certaines plaques Dôme. Ces plaques spéciales comportent uniquement trois emplacements pour des tuiles de couleur. Dès que ces trois emplacements sont complétés, le dernier de la plaque est automatiquement rempli avec une tuile spéciale. Vous marquez alors immédiatement 1 à 6 points supplémentaires en fonction de la ligne sur laquelle la tuile spéciale est placée. De plus, la tuile spéciale comptera comme une tuile supplémentaire lors de la prochaine phase de décompte si elle est dans une ligne ou une colonne orthogonalement adjacente à la tuile posée. Mais ce n’est pas tout.

Un petit coup de pouce pour finir la ligne

Je ne vous ai pas encore parlé des jetons bonus. Dans Azul « mosaïque », vous vous rappelez sans doute ce moment de désespoir quand votre adversaire vous souffle cette tuile tant convoitée qui devait vous permettre de compléter votre ligne, surtout celle de 5 ou 6 tuiles. Ce qui, en plus, vous bloque la ligne pour la manche suivante. Les jetons bonus vous donnent une chance de compléter votre ligne.

Ces petits jetons sont placés face cachée sur les emplacements côté lune des petits cercles de fabrique en début de manche. Il y en a donc 4 par manche, deux par joueureuse. Quand on collecte les tuiles sur le côté soleil, on va empiler celles non retenues sur le jeton bonus. Dès que la pile sera collectée, le jeton bonus est révélé et on a une possibilité d’action supplémentaire. Plutôt que de prendre des tuiles (côté lune ou soleil) ou une plaque dôme, on peut s’emparer d’un jeton bonus. Ceux-ci sont stockés dans une réserve sur chaque plateau individuel qui compte 10 emplacements, deux par manche. Puisque chacun prendra obligatoirement et seulement deux jetons bonus par manche, la réserve permet de suivre les manches.

Sur la face visible de ce jeton bonus on trouve une ou deux demi-tuiles. Deux jetons permettent de remplacer une tuile pour compléter une ligne de la même couleur. Trois jetons permettent de remplacer une tuile pour compléter une ligne de n’importe quelle couleur. Mais ce n’est pas tout.

Attention à la casse

Quand vous collectez les tuiles, vous devez prendre toutes les tuiles de la même couleur visibles dans la zone soleil d’un cercle de fabrique ou dans toutes les zones lune de tous les cercles de fabrique. Ensuite vous devez mettre toutes les tuiles que vous collectez dans le tour sur la même ligne. Vous ne pouvez pas les répartir comme vous le souhaitez. Donc si vous vous retrouvez avec plus de tuiles qu’il n’en faut, vous avez des tuiles cassées. Et la casse, ça se paye ! Dans les différents Azul, la casse est toujours punitive. Plus ou moins selon les titres. Dans Azul Duel ça monte assez vite. La première casse vous fait perdre seulement un point mais ensuite on cumule. Moins deux points pour la seconde, moins trois pour la troisième et ainsi de suite. Si en plus vous avez le pion premier joueur, vous pouvez perdre jusqu’à 12 points. Mais ce n’est pas tout.

Crever le plafond

Pour que votre score atteigne des sommets, il faudra tenir compte des objectifs appelés ici « tablettes de score », comptabilisées en fin de partie.

On retrouve les classiques de Azul « mosaïque », avec les lignes et colonnes complètes, auxquels s’ajoutent d’autres objectifs spécifiques à Azul Duel comme la diagonale, 5 couleurs différentes sur une même ligne, tous les emplacements joker remplis, etc. On peut choisir ou prendre au hasard jusqu’à 4 objectifs par partie. L’attention à la réalisation de ces objectifs semble être une obligation si l’on souhaite optimiser son « scoring ».

Lors des deux premières parties, bien que fervent joueur de la série des Azul, j’ai atteint péniblement un score situé entre 50 et 70 points. En voyant que l’échelle de score montait jusqu’à 200, je me disais que j’avais raté quelque chose. J’ai bien relu les règles en détail en espérant que je trouverai une astuce. Par exemple la possibilité de « scorer » immédiatement une ligne complétée. Mais non. Et puis j’ai rejoué, et rejoué, en faisant attention à toutes les possibilités de marquer des points et de ne pas en perdre. En utilisant toutes les mécaniques offertes par le jeu, des tuiles spéciales aux objectifs qui se recoupent et permettent de beaux combos, en passant par la stratégie de collecte, l’observation du jeu de l’adversaire pour tenter d’anticiper ses actions et l’utilisation des jetons bonus, je suis parvenu rapidement à doubler mon score moyen.

Un plafond en carton

Le jeu est beau, élégant et cohérent dans la lignée des Azul et donc instantanément reconnaissable. Les choix artistiques dégagent une ambiance sereine, entre ombre et lumière, qui contraste avec la profondeur tactique du jeu.

Le thème est respecté et reste ainsi dans la continuité des précédents titres ce qui contribue à l’homogénéité des Azul. Cependant, dans ce jeu comme souvent dans ce type de mécaniques, on oublie très vite le thème pour s’immerger dans la tactique et la stratégie imposée par les choix complexes auxquels on fait face. C’est un constat que je me dois de faire sans que je trouve cela gênant puisque l’immersion n’est pas particulièrement ce qu’on vient chercher dans un Azul.

Par contre, il est fort dommage que la qualité du matériel ne soit pas au niveau de ce qu’on pourrait imaginer pour un artisan qui décore le palais d’un roi. Rien à dire sur les cercles de fabrique, qui sont toujours en carton épais avec des couleurs brillantes. Les tuiles, toujours en acrylique malheureusement, sont cependant agréables à manipuler. Le choix des couleurs reste personnel mais on peut regretter le risque de confusion entre le bleu marine et le gris anthracite, pas sur les tuiles mais sur les plaques Dômes. Un choix plus contrasté aurait sans doute été judicieux mais heureusement, le motif permet de les différencier. Le point le plus critiqué, depuis la sortie de Azul « Pavillon d’Été », vient du carton utilisé pour les plateaux individuels, la piste de score et la tour de défausse des tuiles, qui a toujours été un peu trop fin. Cela impose une manipulation délicate pour ne pas l’abîmer et laisse planer le doute sur la longévité, d’autant plus qu’en raison du choix d’un format de boite plus petit et, il est vrai, plus portable que les autres Azul, les plateaux ainsi que la tour doivent être repliés pour être rangés. Comme ils n’ont pas été vernis, sans doute pour des raisons économiques et écologiques tout à fait honorables, leur rigidité s’en trouve réduite.

Cette légèreté, notamment celle du plateau qui accueille la piste de score et la rivière des plaques Dômes, est aussi gênante car elle peut conduire à des situations ambiguës sur le score. En effet, les petits cubes en bois que l’on y déplace comme marqueur de score ont tendance à se déplacer légèrement en raison d’un mouvement de table, de manche ou tout autre influence imprévue. Dans un jeu où le score peut être très tendu, un marqueur de score qui vit sa vie en changeant de colonne, ou pire de ligne, peut vite être source de conflit. À une époque où on commence à s’habituer aux plateaux double couche, dommage de ne pas proposer cela dans le jeu de base. Je me dois cependant d’ajouter que le prix de Azul Duel est inférieur de près de 40% aux autres Azul. Ceci explique peut-être cela.

Mais ce n’est pas tout.

Ah si. C’est tout.

Azul Duel, verdict

On saute au plafond ou il nous tombe sur la tête ?

On saute au plafond, bien sûr ! Malgré la légèreté de certains éléments du matériel de jeu, Azul Duel renouvelle magistralement Azul « mosaïque » en y apportant une profondeur tactique énorme. Les règles sont facilement intégrées, ainsi que les phases de jeu. La complexité, subtile, et jouissive quand on arrive à faire un beau combo, se révèle après quelques parties quand on commence à appréhender pleinement la profondeur tactique apportée par chaque mécanique. L’interaction avec l’adversaire est stimulée en permanence par l’obligation d’essayer d’anticiper ses actions pour savoir à quel moment collecter les plaques ou les tuiles et comment empiler ces dernières pour ne pas lui faire de cadeaux tout en planifiant sa propre collecte. Ajoutez à cela des tuiles spéciales et des objectifs retors offrant de belles possibilités de combos, des jetons bonus pour vous sauver la mise et un format portable, court et intense et vous avez un excellent jeu qu’on ressort souvent et qu’on emmène facilement en vacances.

On a aimé :

• Le plaisir intense de poser la tuile parfaite sous le nez de son adversaire.
• Les mécaniques plus profondes qu’un plafond de palais royal.
• L’élégance visuelle qui ferait presque oublier qu’on joue sur du carton fin.

On a moins aimé :

• Que le matériel fasse parfois plus « maison de poupée » que « palais royal ».
• Devoir plier les plateaux comme des origamis à chaque rangement.

C’est plutôt pour vous si…

• Vous aimez faire des coups tordus avec élégance.
• Vous pensez qu’un duel réussi vaut toutes les soirées jeux.

Ce n’est plutôt pas pour vous si…

• Vous avez tendance à perdre facilement vos marqueurs de score (ou votre calme).
• Vous êtes du genre à paniquer dès qu’une tuile vous tombe sur la tête.

Azul Duel : le seul jeu où vous pouvez construire un palais dans votre salon sans prendre le plafond sur la tête !

Très, très bon

Bon, là c’est vraiment tout.

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• Date de sortie : Février 2025
• Langue : Française
• Assemblé en : Chine
• ITHEM : 2 sur 5. Pour en savoir plus sur l’ITHEM dans les jeux de société, c’est ici.
• IGUS : 3 sur 5. Pour en savoir plus sur l’IGUS dans les jeux de société, c’est ici.
• EcoScore : D. Si vous voulez en savoir plus sur l’EcoScore dans les jeux de société, c’est ici

• Label Dé Vert : Non. Pour en savoir plus sur le label Dé Vert, c’est ici.
• Création : Michael Kiesling
• Illustrations : Maëva da Silva
• Édition : Next Move Games
• Nombre de joueurs et joueuses : 2
• Âge conseillé : 10+
• Durée : 45 minutes
• Thème : Architecture portugaise
• Mécaniques principales : Placement de tuiles, connexion, combinaison. Pour en savoir plus sur les différentes mécaniques de jeux, c’est ici.

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