Agents of Smersh : L’espionnage narratif qui défie James Bond
🌍 Entre narration immersive et mécanique de jeu innovante, Agents of Smersh redéfinit l’expérience du jeu d’espionnage. Une perle rare !
Agents of Smersh
⚠️ Avertissement : Dans un souci de transparence envers notre communauté, nous tenons à préciser que cet article reflète notre opinion personnelle sur le jeu. Nous n’avons reçu aucune contrepartie de la part de l’éditeur du jeu. Nous avons acquis et testé le jeu de façon indépendante, sans lien commercial avec son éditeur. Les avis présentés ici représentent notre analyse honnête et impartiale du jeu, basée sur notre propre expérience.
En bref :
- Un jeu narratif d’espionnage unique qui revisite les codes du genre avec plus de 1400 rencontres possibles
- Une expérience solo ou multijoueur immersive où chaque décision compte et peut mener à l’échec
- Un système de jeu innovant hérité de Tales of Arabian Nights mais enrichi de mécaniques d’espionnage modernes
Imaginez un instant pouvoir vivre les aventures de James Bond, mais avec la possibilité d’échouer et d’en subir les conséquences…
Après avoir joué les méchants de James Bond dans le très bon Spectre, il est temps de revenir dans le camp des « gentils » pour continuer nos aventures d’espionnage. Petite incursion en archéoludie. Au milieu d’une multitude de nouveautés, il est bon parfois de regarder en arrière pour redécouvrir ce que le passé a de meilleur à nous proposer !
Le pitch…
J’ai découvert Agents of Smersh début 2023, avec la sortie de sa version Epic. Le jeu était issu d’une modeste campagne de financement participatif (3300 exemplaires), ce qui en faisait une véritable rareté. À moins de vendre un rein (ou tout autre organe…), il était difficile de le trouver, surtout en Europe. Je ne reviendrai pas ici sur le prix actuel des jeux, mais à l’époque, cela faisait cher…
Lors de mes recherches, je suis tombé sur une vidéo test/critique d’un joueur des versions précédentes. Il laissait entendre que cette dernière édition avait édulcoré le jeu de base, le rendant plus lisse et moderne pour coller à l’époque actuelle. Qui a dit woke ?…
Je me suis donc tourné vers les versions précédentes, disponibles au compte-gouttes en occasion, et ce fut une véritable révélation !
Voici donc ma critique, totalement subjective, de ces deux premières versions. Ambiance guerre froide, très James Bond des années 60-70 (Sean Connery & Georges Lazenby) ou The Man from U.N.C.L.E. (série originale ou film de 2015).
C’est quoi le Smersh ?
Pour les non-initiés au domaine de l’espionnage, il s’agit d’une contraction d’une appellation russe « smert’ shpionam » signifiant « mort aux espions ».
Ce fut le nom d’une officine des services de renseignements militaires russes ayant réellement existé durant la Seconde Guerre mondiale.
L’appellation fut reprise au cinéma dans la saga cinématographique de 007, notamment dans les films « Bons baisers de Russie » et « Tuer n’est pas jouer » ainsi que de manière plus récurrente dans la saga littéraire de Sir Ian Fleming.
Agents of Smersh en 3 époques
Le jeu sort dans sa première version en 2012. Il possède déjà toutes ses caractéristiques. Les rencontres, au nombre de 200 environ, sont sur les cartes localisées. Un livret de rencontres est proposé en option pour 1400 propositions supplémentaires. La campagne Kickstarter est un succès et de nombreux bonus sont débloqués : des personnages, des cartes et autres éléments qui auront droit à une petite boîte spéciale. En 2013 s’ajoute une campagne située en Australie : en fait, un ajout à la carte principale avec son propre livret de rencontres et d’autres bonus.
En 2015, une nouvelle campagne Kickstarter est proposée avec une version améliorée et complète de la première. Cette fois, le livret des rencontres est directement inclus dans la version de base. Vient s’y ajouter une importante campagne de 8 scénarios appelée Showdown. Petite nouveauté : une application sous Android permet de jouer sans le livret de rencontres à portée de main. Cette application est toujours disponible aujourd’hui.
En 2020, un nouvel éditeur (Everything Epic) se lance dans une refonte plus moderne des premières versions pour coller à l’espionnage actuel avec une direction artistique très « bondienne ». Il suffit de jeter un œil à la couverture. Apparemment plus lisse, les renseignements récupérés sont plus génériques, facilitant la victoire. Il y a également beaucoup moins de destinations pour vos aventures à venir.
Et justement, en parlant d’aventures…
Si James Bond m’était conté
Le système narratif est repris du classique Tales of Arabian Nights, version 2009, mais adapté pour le thème de l’espionnage. Il est tout simplement phénoménal !
Contrairement à son grand frère, Agents of Smersh propose des personnages avec des caractéristiques qui peuvent évoluer. Ici, certaines compétences ou objets permettent de réussir automatiquement certaines épreuves, mais lorsqu’on n’a pas ce qu’il faut, il reste toujours une possibilité grâce à un lancer d’un ou plusieurs dés. Ces dés spécifiques sont tous différents et permettent une estimation du nombre de réussites de la tentative tout en risquant des blessures éventuelles. Car oui, en plus du reste, il y a aussi un niveau de santé. Nous verrons cela un peu plus loin…
En parcourant le monde, on s’arrête sur des villes. Selon si des informations importantes (jetons Intel) s’y trouvent, les choses deviennent plus dangereuses.
En arrivant à Casablanca, on tire une carte rencontre Afrique. Dans la première édition, la carte nous explique la rencontre avec le test à faire, ses résultats en cas de réussite ou défaite, et c’est tout.
En seconde édition, on nous propose un titre : « poursuite en voiture », par exemple, avec un numéro (28) ainsi qu’une lettre pour notre manière de gérer la crise (H).
Cette lettre nous amène à un tableau proposant différents choix pour répondre à cette poursuite : s’échapper, faire face, être sans merci, attendre, être prudent ou réagir spontanément. Notre choix indiquera un paragraphe qui expliquera la situation avec 2 ou 3 options pour un lancer de dés basé sur une caractéristique.
Comme dans son prédécesseur, il existe également des mots-clés qui permettent de réussir automatiquement la rencontre sans faire de test. Dans le cas d’une poursuite, si vous avez un entraînement de pilote, ce sera une réussite immédiate.
Agents des Nations Unies
Vous allez incarner des agents secrets travaillant pour l’ONU.
Vous parcourrez le monde en quête d’informations sur les plans du machiavélique Docteur Lobo. De Londres à São Paulo, de Lagos à Vancouver ou Mumbai, vous agirez dans l’ombre pour trouver la base du méchant patron de service.
Vous volerez des documents sur des yachts. Vous tenterez d’échapper à vos poursuivants au volant d’un coupé sportif. Vous infiltrerez une base russe en Afghanistan. Vous gagnerez une partie de poker à Monte-Carlo. Vous démasquerez le dandy millionnaire Pierre, combattrez le mortel Mr Big, résisterez aux tentatives de séduction ou esquiverez les ongles empoisonnés de Darling… Vous n’allez pas vous ennuyer !
Vous possédez 4 caractéristiques qui pourront augmenter ou baisser au fur et à mesure de vos aventures. Vous aurez des gadgets, rencontrerez des alliés et développerez un entraînement hors norme.
Les blessures ne seront pas impossibles non plus, mais vous ne pourrez pas mourir. Ce qui n’empêchera pas d’échouer dans votre mission.
Dans la boîte de base, 6 personnages sont disponibles avec tout le matériel nécessaire. Avec les extensions, on dispose de 15 personnages et les sbires du Docteur Lobo se multiplient eux aussi, pour le meilleur ou pour le pire.
Le Docteur Lobo et ses sbires
Ernst Stavro Blofeld (le grand méchant de la saga James Bond) n’est qu’une pâle copie du Docteur Lobo. Pourquoi ? Parce que Lobo est capable de gagner, lui !
Un ingénieux système de récupération d’informations non identifiées permet d’avoir une chance de mettre fin au plan de domination mondiale du savant fou de service (lobo étant la traduction de « fou » en espagnol…). Il faudra les récupérer aux quatre coins du monde et prendre le temps de les identifier… ou pas.
Plus vous échouerez et plus Lobo renforcera son plan, le rendant plus difficile à contrer.
Durant vos voyages, vous aurez l’occasion de croiser certains sbires du Docteur. Ses bras droits ne sont pas à prendre à la légère et ils gagneront eux aussi en expérience durant la partie.
Une fois ses sbires éliminés, vous pourrez alors révéler les informations récupérées tout au long du jeu (si elles ne le sont pas encore) et voir, selon l’avancement du plan de Lobo, si vous avez mis à mal ses projets.
On peut aller vite sans identifier les informations en pariant sur la chance et les probabilités. On peut tout vérifier afin de ne pas avoir de mauvaise surprise, au risque de perdre beaucoup de temps et de risquer la victoire précoce de Lobo. On peut faire un peu des deux. Ce sera à vous de choisir puisque c’est vous qui écrirez l’histoire.
Soyez assurés que ce ne sera pas aussi facile que pour James Bond… ici ce n’est pas un film mais bien la vraie vie dans l’espionnage moderne des années 60-70 !
Comme au casino, des probabilités maîtrisées…
Pour résoudre vos actions, vous utiliserez un dé de base. Pour chaque point dans une compétence, vous pourrez en piocher un supplémentaire dans le sac à dés. Puis vous lancez le tout afin de voir le résultat.
Votre réserve de volonté pourra vous aider à relancer ou ajouter des dés à votre jet, tout comme certains objets ou expériences passées (vos précédentes rencontres en cours de jeu…).
Un système de mot de passe, mettant en scène votre entraînement spécifique dans certains domaines, vous permettra de passer votre test sans avoir à lancer de dés, comme expliqué précédemment.
Simple et diablement efficace !
Des histoires qui durent
Comme la franchise des films de 007 sur les chaînes de télévision, cette boîte sort régulièrement des étagères pour nous faire vivre des aventures trépidantes.
Ce système de « livre dont vous êtes le héros » s’imbriquant dans tous les sens permet d’enchaîner les parties sans qu’elles ne se ressemblent. Les exploits, ou échecs, des personnages forment une histoire globale de chasse à l’homme sans que cela ne pose de problème. Certains scénaristes professionnels pourraient s’en inspirer pour leurs créations !
Avec plus de 1400 rencontres dans la boîte de base, chaque joueur en utilisant une douzaine en moyenne sur une partie, il y a de la marge. La rejouabilité est extrême.
Toujours plus grand !
La première édition avait une boîte supplémentaire contenant tous les bonus débloqués lors de la campagne participative. 6 nouveaux agents, 3 nouveaux sbires et plein d’autres éléments indispensables dont 1 jeton de poker (à utiliser par l’un des nouveaux agents). Tous ces éléments renforcent la rejouabilité et me paraissent indispensables.
La seconde édition propose deux extensions, totalement rétrocompatibles avec la première édition.
Swagman’s Hope vous emmènera dans l’outback australien avec de nouvelles cartes, sbires et un livret de rencontres spécifique. Difficile à trouver et pas indispensable pour moi, il complexifie le gameplay sans y apporter grand-chose de nouveau.
Showdown, une campagne de 8 scénarios à enchaîner pour arrêter le Docteur Lobo ! Très bien sur le papier, les 4 premiers scénarios sont totalement jouables. Les 4 suivants nécessitent de posséder l’extension Swagman’s Hope… À réfléchir avant d’acheter.
Agents of Smersh – Verdict
Une vraie perle avec un petit côté « Old school » qui fait du bien.
Une madeleine de Proust pour ceux qui, comme moi, sont fans de ce genre cinématographique.
On découvre, on y revient, encore et encore… et encore un peu plus !
Je répète que c’est du narratif avant tout, avec une énorme proposition en solo également. Plus tactique que Tales of Arabian Nights tout de même, entre gestion de caractéristiques et choix des réponses « pour gagner » ou « pour se faire plaisir ». Les fans d’euro games ou de stratégie bien léchée peuvent directement passer leur chemin : ils n’y trouveront pas grand-chose d’intéressant. Le hasard, bien que légèrement maîtrisable, reste présent avec les dés… voire rageant parfois. Mais cela fait aussi partie du plaisir, un peu comme une partie de Jeu de Rôle. On ne maîtrise pas tout et les échecs peuvent amener de nouvelles possibilités de jeu ou ajouter de la narration.
Les amoureux d’histoires, et tout particulièrement d’histoires d’espionnage, seront eux aux anges !
Seule ombre au tableau (hormis sa faible disponibilité), Agents of Smersh n’existe qu’en version anglaise… ce qui peut sembler normal vu le thème ! À quand une VF pour lui rendre hommage ? Là je rêve…
Si votre parcours ludique vous permet un jour de croiser ce grandiose jeu, essayez-le ne serait-ce qu’une fois pour vous rendre compte de ce que vous avez manqué jusque-là.
On a aimé:
- La richesse narrative qui ferait pâlir le carnet de mission de James Bond
- Le système de jeu qui vous fait vraiment sentir comme un agent secret (sans les gadgets de Q, malheureusement)
- La rejouabilité qui donne envie de redemander une mission, encore et encore
On a moins aimé:
- La disponibilité aussi rare qu’un agent double honnête
- L’absence de version française (même M ne parle pas anglais ?)
- Certains moments de frustration aux dés (même James Bond rate parfois ses jets…)
C’est plutôt pour vous si…
- Vous rêvez d’être un agent secret sans quitter votre salon
- Vous aimez les histoires qui ne se terminent pas toujours bien
- Vous collectionnez les jeux rares comme d’autres les Aston Martin
Ce n’est plutôt pas pour vous si…
- Vous préférez les échecs aux jeux de hasard
- L’anglais vous donne autant de fil à retordre qu’un code secret soviétique
- Vous pensez que James Bond est trop old school
Agents of Smersh est à James Bond ce que la réalité est au cinéma : moins prévisible, plus dangereux, mais tellement plus fun !
Très, très bon !
- Date de sortie : 2012 – 2015
- Langue : Anglaise
- Assemblé en : Chine
- ITHEM : 5 sur 5. Pour en savoir plus sur l’ITHEM dans les jeux de société, c’est ici.
- IGUS : 5 sur 5. Pour en savoir plus sur l’IGUS dans les jeux de société, c’est ici.
- EcoScore : E. Si vous voulez en savoir plus sur l’EcoScore dans les jeux de société, c’est ici
- Label Dé Vert : Non. Pour en savoir plus sur le label Dé Vert, c’est ici.
- Création : Jason Maxwell
- Illustrations : George Patsouras, Julia Semionova
- Édition : 8th Summit
- Nombre de joueurs et joueuses : 1 à 4 ( le top étant à 2-3 ! )
- Âge conseillé : Dès 13 ans ( plus jeune, si vous êtes à la traduction )
- Durée : 90 – 120 minutes
- Thème : Espionnage
- Mécaniques principales : Coopératif, asymétrie, objectifs commun, dés, narratif. Pour en savoir plus sur les différentes mécaniques de jeux, c’est ici.
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