Lego brique son image de marque durable

🧱 Lego abandonne l’utilisation de plastique recyclé : un échec révélateur des limites du développement durable ?

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Lego : Les efforts déçus du passage au plastique recyclé

Rappelez-vous, il y a trois ans, on vous parlait des efforts de développement durable de la marque Lego. Une gamme de briques seraient désormais composés de… plantes.

L’entreprise danoise de jouets Lego a mis un terme à une initiative majeure en matière de développement durable qui aurait permis de fabriquer les briques emblématiques de la marque à partir de bouteilles en plastique recyclées au lieu de plastiques à base de pétrole. Cette décision surprenante, d’abord rapportée par le Financial Times, intervient après des travaux de recherche et de développement approfondis menés par Lego pour passer à des matériaux plus respectueux de l’environnement.

Lego, le plus grand fabricant de jouets au monde, fabrique chaque année des milliards de briques en plastique en utilisant de l’acrylonitrile butadiène styrène (ABS), un plastique à base de pétrole. Il faut environ 2 kg de pétrole brut pour produire 1 kg d’ABS. En 2021, alors que les pratiques des entreprises en matière de développement durable étaient de plus en plus surveillées, Lego a commencé à étudier la possibilité de passer au plastique polyéthylène téréphtalate (PET) recyclé à partir de bouteilles.

L’analyse du cycle de vie, juge de paix implacable

Cependant, après avoir investi des ressources considérables dans le développement de processus et de compétences pour permettre la fabrication avec du PET, Lego a constaté que ce changement augmenterait en fait son empreinte carbone. « C’est comme essayer de fabriquer une bicyclette en bois plutôt qu’en acier », a déclaré Tim Brooks, responsable du développement durable chez Lego. Il a expliqué que le PET recyclé est un matériau plus mou et moins durable qui nécessite des composés supplémentaires pour le renforcer et un traitement plus énergivore pour le mouler et le sécher.

Les changements nécessaires pour convertir les usines Lego à la production de PET se sont finalement avérés trop perturbateurs et trop coûteux en émissions. « Après tout cela, l’empreinte carbone aurait été plus élevée. C’était décevant », admet Brooks.

Ce revers illustre les difficultés que rencontrent même les entreprises soucieuses de développement durable pour trouver des alternatives viables aux matériaux et processus industriels établis. Bien que le PET recyclé présente des avantages environnementaux par rapport au plastique vierge, l’analyse du cycle de vie de Lego a révélé que son impact carbone était plus élevé lorsque tous les facteurs de fabrication et de logistique étaient pris en compte.

Lego : La recherche de solutions durables se poursuit

Lego a intensifié ses efforts en matière de développement durable au cours des dernières années, avec plus de 150 employés dédiés à l’initiative à partir de 2021. Mais le PDG Niels Christiansen a déclaré au Financial Times que, malgré des centaines et des centaines de matériaux testés, Lego n’avait pas trouvé de solution miracle.

Au lieu de procéder à un changement complet, l’entreprise cherche maintenant à apporter des améliorations progressives en incorporant davantage de contenu biosourcé et recyclé dans son plastique ABS standard. Lego prévoit de tripler son investissement annuel dans le développement durable pour le porter à 3 milliards de dollars d’ici à 2025. L’objectif est de réduire l’empreinte carbone de l’ABS grâce à une plus grande efficacité sans augmenter les coûts pour les consommateurs.

Toutefois, les experts notent que le fait de se concentrer uniquement sur le contenu recyclé peut avoir un impact limité sur l’empreinte globale de Lego si l’on ne s’attaque pas aux aspects fondamentaux de son modèle d’entreprise. « Lego est confronté à des défis parce que, comme beaucoup d’entreprises de produits de consommation, son activité repose sur la vente d’un nombre croissant de produits », a déclaré le Dr Lakshmi Rao, chercheur en développement durable au MIT.

Lego produit plus de 60 milliards d’éléments en plastique par an, en comptant les briques, les mini-figures et autres pièces. L’augmentation de la demande mondiale s’accompagne d’une augmentation de l’utilisation des ressources et des émissions. Les critiques soutiennent que Lego devrait également rechercher des options telles que de nouveaux cycles de vie des produits, des emballages réduits, des briques rechargeables et une meilleure durabilité.

Oui mais, le recyclage lui-même a des limites inhérentes : les plastiques ne peuvent être recyclés qu’un nombre limité de fois avant que le matériau ne se dégrade. « Lego risque de se heurter à un mur si son objectif est d’atteindre un contenu recyclé à 100 % », explique M. Rao. « Nous devons parler de la réduction de l’utilisation globale de plastique vierge.

Lego admet que la recherche d’une alternative à l’ABS se poursuivra. « Nous n’avons pas renoncé à nos efforts », déclare M. Brooks. « Mais nous avons appris la dure réalité : il n’y a tout simplement pas de matériau miracle qui puisse remplacer directement l’ABS. L’entreprise insiste sur le fait que, bien qu’il ne soit pas possible d’éliminer complètement les nouveaux plastiques, elle reste déterminée à améliorer ses processus d’approvisionnement, de production et de distribution.

Entre discours et actes, l’équilibre reste fragile

Mais pour certains écologistes, Lego n’agit pas assez vite. « Lego fait de grands discours sur le développement durable, mais cela sonne creux lorsqu’il ne veut même pas faire évoluer son produit principal pour le débarrasser des plastiques issus des combustibles fossiles », a déclaré Amy Jones, chargée de campagne sur les plastiques à Greenpeace. « Nous avons besoin que les marques montrent la voie en abandonnant les plastiques à usage unique et les plastiques vierges, et qu’elles ne cherchent pas d’excuses.

Si les briques recyclées de Lego se sont heurtées à un obstacle, les experts estiment que les initiatives des entreprises telles que l’élimination des emballages en plastique à usage unique restent des mesures louables. Nombreux sont ceux qui, dans le domaine du développement durable, observeront de près si Lego tient ses promesses d’investissement et d’innovation continus. La marque jouit d’une influence considérable, et la pression monte pour qu’elle utilise cette échelle en vue d’un changement plus transformateur.

L’omniprésence de Lego signifie que ses prochaines mesures en matière de développement durable auront des répercussions sur l’ensemble de l’industrie du jouet et au-delà. « Lego a la possibilité de changer réellement le marché en démontrant que des alternatives viables sont possibles », déclare M. Rao. « Lego a encore la possibilité d’assembler les éléments constitutifs d’un avenir plus durable.

Conclusion

En résumé, cet article a exposé la décision surprenante de Lego d’abandonner son projet d’utiliser du PET recyclé pour la fabrication de ses célèbres briques, en raison d’une empreinte carbone plus élevée que prévu. Malgré une augmentation des investissements en R&D durable, cet échec souligne les défis techniques complexes pour trouver un substitut viable aux plastiques conventionnels.

Plus largement, cette expérience met en lumière l’importance d’analyser l’impact sur l’ensemble du cycle de vie lors de l’éco-conception de produits, et la nécessité d’une approche progressive plutôt que d’une solution unique.

Bien que décevant, cet épisode ne doit pas décourager l’innovation. Grâce à son influence et ses ressources, Lego a la capacité de poursuivre les recherches sur des matériaux et processus de fabrication plus durables. Avec temps et persévérance, des alternatives émergeront.

Certains y verront cependant le reflet d’un décalage fréquent entre les discours prometteurs et les actes limités des entreprises en matière écologique. Lego devra démontrer que cet échec ne freinera pas ses ambitions à long terme en faveur du développement durable. Son avenir comme leader du secteur en dépend.

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Article écrit par Gus. Rédacteur-en-chef de Gus&Co. Enseigne à l’École supérieure de bande dessinée et d’illustration, travaille dans le monde du jeu depuis 1989 comme auteur et journaliste.

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