Wingspan, comment un jeu de société sur les oiseaux est devenu un blockbuster

Le jeu Wingspan d’Elizabeth Hargrave change une industrie de 11 milliards de dollars. Et il change votre façon de penser aux jeux.

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Wingspan

2 ans après sa sortie, Wingspan continue d’intéresser les médias. Déjà à sa sortie, de nombreux médias « grand public », comme The Guardian ou le New Yok Times, y ont consacré des articles. Il faut dire que son thème, intégré, et sa réalisation, capturent et captivent.

Hier, dimanche 15 août 2021, c’est le magazine web Slate qui revient sur le jeu, pour savoir comment le jeu a changé notre façon de jouer et comment l’industrie du jeu de société a changé. Nous vous en proposons ici la traduction.

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Comment un jeu de société sur les oiseaux est devenu un blockbuster

Slate, 15.8.21, par Dan Kois

Durant l’hiver 2005, Elizabeth Hargrave, analyste des politiques de santé, a fait un voyage de ski avec un groupe d’amis de son église. Le problème était, dit-elle, qu’elle avait grandi en Floride, « et je n’aime pas vraiment le ski, ni aucun sport d’hiver ». L’un des amis avait apporté une sélection de jeux de société : Catan, Les Aventuriers du Rail, les plus grands succès de la révolution des jeux de table qui a commencé au début des années 2000. Hargrave, qui jouait au bridge mais n’avait pas vraiment joué aux jeux de société depuis son enfance, était « totalement accro », a-t-elle déclaré. « La combinaison des jeux et le fait que je ne voulais pas être à l’extérieur constituait la tempête parfaite. »

Après son retour chez elle dans la banlieue de Washington DC, elle a continué à jouer à des jeux. Elle adorait leurs calculs, la façon dont ils devenaient des défis : de combien de trains avez-vous besoin pour construire une ligne de Winnipeg à San Antonio, ou combien de points obtiendrez-vous si vous terminez cette ville fortifiée de six tuiles ? Dans son nouveau fandom, Hargrave était comme des milliers d’adultes qui ont redécouvert la joie des jeux de société, d’autant plus qu’un nouveau type de jeu a envahi le marché. Dans les jeux « Eurogames », les joueurs relèvent des défis complexes et évolutifs plus complexes que de simplement se déplacer sur un plateau de jeu pour répondre à des questions triviales ou payer un loyer. Et dans les jeux dit Eurogames, les joueurs ne sont jamais éliminés, contrairement, disons, dans un jeu de Monopoly, où les joueurs qui font faillite doivent s’asseoir et regarder tout le monde terminer leur conquête du plateau. Grâce à Catane, Carcassonne, les Châteaux de Bourgogne et des jeux similaires, les jeux de société sont passés d’une industrie destinée aux enfants, dominée par Hasbro et Mattel, à une industrie de 11 milliards de dollars dans laquelle des entreprises aventureuses et des auteurs devenus des superstars font des jeux compliqués à 60 $ pour les adultes.

Pendant que Hargrave jouait, cependant, elle et ses amis se sont retrouvés lassés par le fait que tous les jeux semblaient tourner autour de villages médiévaux, de trains ou d’économies commerciales dans des lieux vaguement méditerranéens. « À un moment donné, nous avons imposé un moratoire sur les jeux sur les châteaux », a-t-elle déclaré. Cela l’a amenée à une question : pourquoi n’y avait-il pas de jeux sur des sujets qu’elle trouvait réellement convaincants ? Peut-être qu’elle en concevrait un, pensa-t-elle. Et cela a conduit à une autre question : qu’est-ce qu’elle aimait assez pour vouloir en faire un jeu entier ?

Cela devint une évidence. Les oiseaux.

Wingspan, le jeu conçu par Hargrave et testé pendant des années avec des groupes d’amis, est le jeu de société du moment. À sa sortie en 2019, ce fut un succès instantané, et c’était avant que tout le monde ne se retrouve coincé à l’intérieur pendant la pandémie. En 2020, alors que la pandémie poussait les Américains [et les Européenes] à la fois dans leurs maisons pour regarder leurs familles et dans les bois pour observer les oiseaux, Wingspan a explosé, dépassant tous les autres jeux créés par son éditeur. Cette société, Stonemaier Games, a maintenant vendu 1,3 million d’exemplaires du jeu et de ses extensions, ainsi que 125 000 autres éditions numériques sur Steam, Nintendo Switch, Xbox et iOS.

Ma famille a découvert Wingspan, avec ses belles cartes peintes à la main et son gameplay doux et stratégique, l’année dernière, et nous y jouions à présent tous les week-ends. Wingspan a transformé ma façon de penser aux jeux, à la compétition et même à l’art. Et je ne suis pas le seul. Wingspan a envoyé des gens affluer non seulement vers les jeux, mais aussi vers la conception de jeux. Quelle que soit la transformation de l’industrie des jeux de société au cours des prochaines années, ce sera Wingspan qui en sera la cause.

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Tenez, ouvrons la boîte Wingspan ensemble pour que nous puissions en faire une partie. La première chose que vous remarquerez est le sac rempli d’œufs minuscules, des dizaines d’entre eux dans de jolis pastels, leurs fonds aplatis pour qu’ils se tiennent droit comme des écoliers attentifs. D’autres sacs contiennent des jetons ronds en carton qui symbolisent la nourriture, décorés de petits vers verts, de cerises rouges, de mulots gris. Dans notre famille, nous collectionnons ces œufs et ces jetons de nourriture dans de petits nids de laine que ma femme a crochetés pendant l’hiver. Ensuite, il y a la tour de dés : un nichoir en carton au design complexe que les joueurs assemblent avant chaque partie. Déposez les dés du jeu dans l’ouverture à l’arrière de la tour, et ils sortent en cliquetant sur un plateau, fraîchement roulé. (Nous avons usé la nôtre, nous avons donc commandé une tour en bois découpée au laser sur Etsy).

Les stars de Wingspan, cependant, sont les oiseaux. À l’intérieur d’un contenant en plastique brillant se nichent 170 cartes, chacune portant une belle image peinte à la main d’un oiseau en action. Un martinet à gorge blanche fendant l’air, ailes déployées. Un coucou à bec jaune perché sur une brindille, les sourcils froncés d’un air interrogateur sur son bec doré recourbé vers le bas. Un condor californien, échevelé et grincheux dans ses robes noires comme un juge à la magistrature. Les icônes indiquent quelle nourriture l’oiseau mange, où il vit, quel type de nid il construit. Chaque carte présente même un petit fait sur le comportement, l’habitat ou l’état de conservation de l’oiseau.

Dans Wingspan, vous, le joueur, contrôlez un petit refuge de faune, un petit bout de terrain avec de la forêt, de la prairie, un marais. Votre travail consiste à peupler la réserve avec un éventail florissant d’oiseaux. Pour jouer un oiseau, il faut de la nourriture ; la mésange de Caroline, par exemple, nécessite un jeton invertébré ou un jeton graine. Chaque oiseau vaut un certain nombre de points, mais il possède également des pouvoirs spéciaux qui, au fil du temps, accumulent de la valeur pour votre sanctuaire. Souvent, ces pouvoirs sont liés à l’oiseau lui-même et à la façon dont il se comporte dans la nature. Le coucou, par exemple, est un parasite de nid occasionnel, pondant ses œufs dans les nids d’autres oiseaux lorsque la nourriture est abondante. Une fois que vous avez joué la carte coucou à bec jaune dans votre forêt, chaque fois que les oiseaux d’un autre joueur pondent des œufs, votre coucou pond également un œuf.

Wingspan est ce que les joueurs sérieux appellent un « jeu de construction de moteurs » [ou Engine- Building, en anglais et dans le jargon ludique], ce qui signifie qu’au fur et à mesure que le jeu avance, la combinaison d’oiseaux que vous jouez devient de plus en plus efficace pour générer des points à chaque tour, comme un moteur qui tourne de plus en plus vite. Votre coucou pond des œufs, et les œufs vous donnent non seulement des points, mais permettent de jouer plus d’oiseaux, ce qui vous donne également plus de points mais a leurs propres pouvoirs qui génèrent des points d’autres manières. Je préfère penser au mécanisme de Wingspan non pas comme un moteur que je construis, mais comme un écosystème que je favorise. Si j’ai bien élaboré une stratégie, les oiseaux de mon écosystème seront tissés ensemble dans un réseau de relations complexes et mutuellement bénéfiques. Activer les effets en cascade de ces interconnexions saines est le plus grand plaisir de jouer à Wingspan.

Ce sont ces interconnexions que Hargrave a commencé à cartographier dans une feuille de calcul gigantesque une fois qu’elle a décidé qu’elle voulait vraiment concevoir un jeu de société. Pendant quatre ans, elle a fait des recherches sur les oiseaux, a réfléchi à des idées de jeu et, surtout, a testé le jeu encore et encore, chaque semaine pendant des années, avec un groupe d’amis qui l’ont aidée à affiner sa vague idée de jeu sur les oiseaux en une expérience c’est captivant, contemplatif, collaboratif et même magnifique.

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J’ai rencontré Elizabeth Hargrave pour une promenade dans un parc de la banlieue du Maryland, où elle vit avec son mari, horticulteur et paysagiste. La forêt, dense de cyprès, de peupliers et de bouleaux, semblait être un endroit approprié. Wingspan est empreint d’un réel émerveillement devant le monde naturel et la place qu’y occupent ces oiseaux. Cela vient de l’histoire de Hargrave en tant qu’amoureuse de la nature et d’ornithologie, le genre de personne qui est capable d’ identifier les cris d’oiseaux mais ensuite, au milieu d’une conversation, penche la tête et dit: « Oh, c’est un troglodyte de Caroline. Ils aiment répéter leur cri trois, quatre, cinq fois de suite.

Hargrave est une femme légère et amicale qui réfléchit aux questions avec précaution avant de répondre, cherchant dans sa mémoire des données qui pourraient étayer son point de vue. Quand je lui ai dit que je trouverais l’expérience de test de jeu intimidante – semaine après semaine avec des personnes vous disant ce qui ne va pas avec votre jeu – elle a souri. « Les premières fois que j’ai fait des tests de jeu, c’était terrifiant », a-t-elle déclaré. «Mais vous devenez amis avec d’autres personnes dans les groupes de test de jeu, et alors ils sont beaucoup moins effrayants. De plus, vous jouez à leurs jeux, qui sont également nuls lorsqu’ils commencent. Alors ça aide. »

Il y a eu des moments, a déclaré Hargrave, où elle ne croyait pas nécessairement que tout le travail qu’elle faisait en valait la peine. « Mais je me suis juste accroché au défi », a-t-elle poursuivi. «À chaque test de jeu, je pouvais voir quelque chose que je pouvais améliorer. Vous voyez les progrès que vous faites à partir des commentaires des autres, et c’est très gratifiant.

« Donc, améliorer le jeu lui-même est devenu une sorte de jeu pour vous », ai-je dit.

« Oui », a déclaré Hargrave. « Vous savez, je fais des énigmes logiques pour le plaisir. Je suis en train de me demander : « Pourquoi ça ne marche pas ? Comment puis-je le faire mieux fonctionner? Que se passe-t-il sous le capot ?’ « 

Dès le début des tests de jeu, ce que ses amis et sa famille lui ont toujours dit être la partie de son jeu qu’ils aimaient le plus était simplement de collectionner et d’admirer un plateau couvert d’oiseaux. Pour Hargrave, cela collait à l’expérience d’observer des oiseaux, dans laquelle la joie n’est pas seulement de voir l’oiseau dans la nature, mais de construire votre liste. (Alors que nous avons marché, Hargrave a ouvert son compte sur l’application populaire citoyenne-scientifique eBird. Elle en contient 755 oiseaux.) Pendant les années où elle testait Wingspan, elle a travaillé comme consultante en politique de santé, organisant souvent des groupes de discussion, et son expérience dans l’analyse des données et l’interprétation des réponses des consommateurs a également été cruciale pour le développement de Wingspan. Les nombres tournent dans Wingspan. Ce qui semble au début être un ensemble de coïncidences ou d’accidents se révèle à la fin du jeu comme un système intelligemment conçu qui garantit que chacun trouve un moyen de marquer des points.

Lorsque Hargrave a estimé qu’elle avait un jeu solide, elle a envoyé un e-mail froid à tous les éditeurs qui semblaient parler d’un jeu sur les oiseaux créé par une autrice débutante. La plupart l’ont ignoré ou l’ont refusé, mais en 2016, elle a décroché quelques réunions à la Gen Con, une convention de jeux de société à Indianapolis. Un cadre, Jamey Stegmaier de Stonemaier Games, a écouté son argumentaire pour Bring in the Birds, comme on l’appelait à l’époque, a répondu avec une liste de changements suggérés et lui a dit que si elle révisait le jeu et revenait vers lui, il pourrait y réfléchir. Cela signifiait encore une demi-année de travail non rémunéré avant que Stegmaier n’accepte sa révision et accepte de fabriquer le jeu. Hargrave, en tant qu’autrice pour la première fois, n’a reçu aucune avance, donc jusqu’à ce que le jeu soit vendu, elle ne verrait pas un centime.

Mais qu’est-ce que le jeu s’est vendu. (Hargrave a refusé de donner un chiffre précis de ses revenus, mais elle a dit qu’elle gagnait plus en un an avec Wingspan qu’elle ne gagnait en tant que consultante.) La première impression de 10 000 exemplaires de Stonemaier a été réalisée avant la date officielle de mise en vente, puis il a continué à se vendre aux joueurs mais aussi à tous les nouveaux publics. Les ornithologues amateurs, bien sûr, qui ont lu sur le jeu dans le magazine Audubon et ont répondu à l’exactitude scientifique du jeu (les peintures d’oiseaux vives, par exemple, de Natalia Rojas et Ana Maria Martinez Jaramillo, sont merveilleusement fidèles à la réalité). Hargrave a décidé très tôt qu’elle voulait que les règles de Wingspan soient suffisamment compliquées pour plaire à un joueur sérieux, mais pas trop compliqué non plus. « Mon objectif était de trouver un point idéal », a-t-elle déclaré, « où les joueurs inconditionnels trouveraient des défis mais où Wingspan serait toujours accessible aux personnes qui n’ont pas nécessairement joué à beaucoup de jeux de société ». C’est ce qui s’est passé dans ma famille : les parents et les adolescents ont pu comprendre les bases de Wingspan en 15 minutes environ, mais ont continué à découvrir des stratégies et des surprises qui apportent une certaine fraîcheur au jeu.

Il y a un autre public auparavant mal desservi qui a répondu à Wingspan : les femmes. Stegmaier n’a pas de chiffres par sexe des personnes qui ont acheté Wingspan, mais il note que le groupe Facebook officiel du jeu est composé à 40% de femmes, ce qui peut ne pas sembler particulièrement élevé, mais le groupe de l’autre jeu à succès de Stonemaier, Scythe, est composé à 90% d’hommes. Hargrave, pour ce que ça vaut, dit qu’elle a reçu à maintes reprises des variantes du même e-mail de la part de joueurs masculins : enfin, un jeu auquel ma femme jouera avec moi !

Scythe, avec ses illustrations sombres et ses règles élaborées, est un excellent exemple du genre de jeu que l’industrie du jeu de loisir a traditionnellement créé – le genre de jeu auquel Hargrave, il y a toutes ces années, réagissait. Il est difficile d’apprendre pour les joueurs novices dans le monde du jeu, son ambiance est morbide et il semble juste de dire que son sujet (la lutte pour la suprématie économique et militaire dans l’Europe des années 1920, avec des machines de guerre géantes) n’a pas le plus grand attrait pour le genre. Wingspan, en revanche, est lumineux et vivant, sa couverture présentant un gobe-mouche à queue en ciseaux sur fond de ciel bleu. Son sujet, les oiseaux, s’aligne sur un loisir qui, malgré les obstacles, a longtemps été apprécié par une grande population de femmes.

Il est facile de faire des généralisations sur la question du genre et des jeux. Dans ma famille, et dans celle de Hargrave, les hommes sont plus compétitifs que les femmes. Hargrave a déclaré que son mari voulait vraiment gagner des parties, et s’il ne gagne pas, il apprécie moins l’expérience. « Mais je me dis : gagner, c’est très légèrement mieux, mais je suis juste content d’avoir fait une partie. » Sur cette question aussi, Hargrave s’intéresse à la recherche, aux données. Elle aime citer des sondages et des études universitaires qui suggèrent que les femmes sont plus susceptibles d’être motivées par un jeu accessible qui encourage la communauté et est relaxant. Les hommes, quant à eux, sont plus susceptibles d’être motivés par des jeux stratégiques et compétitifs, de préférence avec un conflit direct avec d’autres joueurs.

Surtout, il est difficile de jouer à Wingspan d’une manière qui vous met en conflit direct avec les autres. En effet, il est possible de faire des actions dans le jeu qui aident vos adversaires, et le jeu encourage de tels mouvements – jouer un oiseau, par exemple, qui collecte non seulement de la nourriture pour vous mais pour tout le monde. C’est pourquoi, en général, vous avez tendance à marquer plus de points lorsque vous jouez avec plus de personnes. Le succès, dans Wingspan, n’est pas un jeu à somme nulle. Lorsque ma famille a commencé à jouer au jeu, moi, un père compétitif, j’ai choisi la variante dans laquelle un seul joueur peut maximiser les bonus de fin de partie. Mais à ma grande surprise, j’ai rapidement convenu avec mes enfants qu’il était plus amusant de jouer la variante dans laquelle tout le monde a la possibilité de marquer le bonus maximum s’ils réussissent tous aux tâches désignées. Le jeu a vraiment diminué mon esprit de compétition. J’ai découvert que pendant l’heure qu’il faut pour jouer, j’ai rarement la moindre idée de savoir si je gagne ou si je perds. Et à la fin, je suis curieux de savoir comment j’ai fait, mais mon plaisir n’est pas nécessairement en corrélation avec ma victoire ou ma défaite.

Et je pense que la nature coopérative sournoise du jeu – la façon dont la conception de Hargrave vous pousse doucement à ne pas battre votre voisin mais à réussir avec lui, ensemble – va de pair avec son esprit de conservation. Bien sûr, les ornithologues amateurs passionnés deviennent des joueurs de Wingspan, et Hargrave a entendu de nombreux fans non ornithologues amateurs de Wingspan qui investissent maintenant dans des mangeoires pour oiseaux et s’inscrivent à des comptes sur eBird (nous, par exemple). Mais il y a aussi quelque chose d’inspirant à s’engager avec le plein air de cette manière constructive, à une époque où la plupart des impacts humains sur l’environnement semblent si terribles. La nature n’est pas un jeu à somme nulle, pas plus que l’effort humain pour la préserver : plus vous invitez de personnes à la table pour travailler ensemble, plus tout le monde réussit.

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En quoi le succès de Wingspan pourrait-il rendre l’industrie des jeux de société différente ? Amber Cook, commentatrice de jeux et stratège de marque, a déclaré que pour commencer, l’exemple de Wingspan « a vraiment fait comprendre aux éditeurs que vous n’avez pas à faire la même chose qu’avant » – qu’il existe d’innombrables marchés inexploités, en attente pour un jeu à eux.

Tout aussi important, cependant, pourrait être Hargrave elle-même, dont l’histoire rappelle que les éditeurs n’ont pas besoin de regarder, a déclaré Cook, « les mêmes personnes âgées qui conçoivent une douzaine de jeux par an ». Bien sûr, maintenant, a déclaré Cook, « tout le monde veut le nom d’Elizabeth sur une boîte » – depuis Wingspan, elle a publié un jeu sur les papillons et un jeu sur le langage des fleurs à l’époque victorienne, et en a plusieurs autres en développement – mais les éditeurs sont plus ouverts à l’idée d’un nouveau créateur. « Les gens sont pris plus au sérieux », a déclaré Cook, « même s’ils ne viennent pas avec un curriculum vitae de 30 ans de jeu. C’est petit maintenant, mais ça sera grand avec le temps.

Et plus de ces nouveaux designers pourraient provenir de communautés autrefois marginalisées, en partie parce que Hargrave fait beaucoup de travail de mentorat et de mise en valeur des femmes autrices, des designers non binaires et des designers racisés. Lorsque j’ai demandé à Hargrave pourquoi il était important pour elle d’élargir la population qui conçoit des jeux, elle a décrit l’industrie du jeu actuelle comme son propre type de moteur, un moteur conçu pour maximiser les mêmes types de concepteurs et laisser les autres de côté. « Les éditeurs ciblent les » joueurs typiques « avec leurs thèmes et leurs mécanismes et leurs gros jeux lourds sur toutes les créatures fantastiques dont je ne me soucie pas », a-t-elle déclaré. « Et puis cela devient cette boucle de rétroaction où ils créent des jeux pour ce marché de niche de personnes, puis les personnes qui deviennent des concepteurs de jeux de société sortent de ce marché, puis elles créent plus de jeux comme ça. » Elle s’arrêta. « Vous passez à côté de la diversité des personnes et de la diversité des jeux que différents types de personnes pourraient faire. »

Le jeu ne se transforme pas du jour au lendemain, bien sûr. Hargrave a déjà participé à des groupes de test de jeu où elle donne des commentaires et un nouveau concepteur de jeu masculin la repousse, puis quelqu’un d’autre murmure : « Euh, vous savez qu’elle a conçu Wingspan ? »

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L’absence de véritable concurrence à Wingspan, sa beauté physique, les grands thèmes qu’il introduit de manière clandestine dans la salle de jeux familiale, tout cela est suffisant pour vous faire réfléchir à ce qu’est réellement un jeu. Quelles sont les conditions pour jouer ? Un jeu nécessite-t-il même une concurrence féroce ou un score ? Est-ce que Wingspan est vraiment un jeu, ou est-ce quelque chose de légèrement différent ? Est-ce de l’art ?

Si c’est une forme d’art, c’est une collaboration. Contrairement à une peinture ou à un film, le jeu, à lui seul, n’est pas encore terminé. « Vous êtes en quelque sorte en train de créer une plate-forme pour qu’ils vivent cette expérience », a déclaré Hargrave. « Et vous voulez leur envoyer des signaux sur ce que le jeu veut qu’ils fassent qui soient cohérents avec l’expérience que vous voulez qu’ils vivent. » Lorsque vous jouez avec des oiseaux avec de grands pouvoirs, vous voyez que ces pouvoirs vous profitent encore et encore, vous voyez comment vous accumulez des points, alors vous continuez à le faire. « Et à la fin du jeu », a déclaré Hargrave, « si vous suivez ces coups de coude que le jeu vous donne, vous aurez un beau tableau d’oiseaux. Vous n’avez peut-être pas le plus de points, mais vous avez construit quelque chose.

Pensée de cette façon, Wingspan, la chose dans la boîte, n’est pas une œuvre d’art. Cela ressemble plus à un ensemble de peintures ou d’instruments de musique : Wingspan vous permet, à vous et à votre famille ou à vos amis, de faire de l’art ensemble, un voyage créatif qui aboutit à quelque chose de beau et de satisfaisant, quoique éphémère. Chaque fois que vous rangez la boîte, vous en comprenez un peu plus sur l’écologie du jeu, et donc la prochaine fois que vous affinez ou modifiez votre pratique et créez quelque chose de nouveau.

Ce que je trouve le plus remarquable avec Wingspan, c’est que c’est le seul jeu auquel j’ai jamais joué et auquel parfois, le moyen le plus évident et le plus efficace de marquer des points est facilement apparent – souvent, pondre des œufs tour après tour – mais je le rejette en faveur d’une stratégie logiquement plus fragile mais qui pourrait produire un résultat plus élégant. Surtout vers la fin de partie, je m’efforce de jouer une carte d’oiseau de plus, l’oiseau parfait pour mes zones humides, car j’ai tellement envie de le voir là-bas, car les 4 points que j’obtiens pour lui seront tellement plus agréables que les 5 ou 6 points que j’obtiendrais pour la ponte.

Hargrave reconnaît que, comme certaines premières critiques du jeu se sont plaints, toute personne jouant au jeu pour gagner pourrait finir par pondre encore et encore lors des tours ultérieurs. Pour le premier pack d’extension du jeu, qui comprend 81 nouveaux oiseaux originaires d’Europe, elle a donné plus de pouvoirs aux oiseaux qui génèrent directement des points, tels que la mise en cache de la nourriture ou la proie d’autres oiseaux, afin que les joueurs qui ont construit des moteurs efficaces soient davantage récompensés. Mais encore, elle semble indifférente aux opinions des joueurs qui, a-t-elle dit, « jouent pour gagner contre jouer pour construire quelque chose et profiter du processus ». Elle valorise l’aspect du jeu qui incite les joueurs comme moi à renoncer à l’optimisation des points bruts au profit d’essayer de rendre votre tableau aussi beau que possible. « Appréciez simplement vos oiseaux ! » a-t-elle dit.

Et dans un jeu qui encourage la construction de systèmes aussi complexes, cette quête de la beauté crée parfois un avantage concurrentiel accidentel. L’autre soir, ma fille Harper et moi avons joué sur le porche, des lumières de Noël scintillantes illuminant notre plateau, ma playlist de chansons sur les oiseaux faisant la bande-son de l’expérience. Alors que le tour final touchait à sa fin, j’avais le choix : je pouvais soit pondre des œufs pour chacun de mes deux derniers tours, soit je pouvais parier que je piocherais un oiseau vraiment cool et que j’aurais la bonne nourriture pour le jouer.

Eh bien, allez, ce n’est pas du tout le choix. Parmi les oiseaux que j’ai piochés, il y avait l’oie cendrée – 7 points, qui mange déjà des graines dans mon plateau de nourriture, et belle comme l’enfer. Ce n’est qu’après l’avoir joué que j’ai réalisé sa puissance – « cet oiseau compte double vers le but de la fin du tour » – me donnerait un point supplémentaire dans le bonus du tour 4, qui dans ce jeu vous récompensait pour le nombre d’oiseaux vivants. dans vos zones humides. Quand Harper a compté les scores finaux, les vérifiant et les revérifiant, j’ai gagné la partie d’un seul point – le seul point que j’avais gagné grâce à ce bonus de fin de manche.

Le pouvoir de Wingspan est tel que Harper, normalement une joueuse très compétitive, ne se souciait même pas d’avoir perdu. «Regarde mon plateau », a-t-elle dit à sa mère. « J’ai joué un oiseau dans chaque case. » Nous avons tous admiré son travail un instant, imaginant une promenade dans sa réserve naturelle : le soleil à travers les arbres, le clapotis d’un ruisseau, les sons des oiseaux qu’Elizabeth Hargrave pouvait identifier mais que nous ne pouvions pas, du moins, pas encore.