The Gang : Poker muet

🃏 Poker + coopération + communication limitée = The Gang ! Ce jeu Iello est audacieux, mais saura-t-il vous convaincre ?

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The Gang

⚠️ Avertissement : Dans un souci de transparence envers notre communauté, nous tenons à préciser que cet article reflète notre opinion personnelle sur le jeu. Nous n’avons reçu aucune contrepartie de la part de l’éditeur du jeu. Nous avons acquis et testé le jeu de façon indépendante, sans lien commercial avec son éditeur. Les avis présentés ici représentent notre analyse honnête et impartiale du jeu, basée sur notre propre expérience.

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En bref :

• The Gang est un jeu de poker coopératif à communication limitée, au format compact et à l’esthétique soignée.
• Il propose une approche originale du poker, sans bluff toutefois.
• Parties rapides, destinées à celles et ceux qui recherchent une expérience coopérative différente et aiment les jeux de déduction avec des contraintes de communication.

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Et si on vous disait qu’un jeu de poker coopératif, sans bluff et avec une communication minimaliste, pouvait exister ? C’est le pari risqué de The Gang par Kosmos / Iello. Réussi ou raté ?

Kosmos, (et Iello pour la VF) éditeur reconnu pour ses jeux (parfois) innovants et (souvent) passionnants, notamment le sympatoche The Crew, 1 & 2, nous propose avec The Gang une nouvelle expérience ludique pour le moins originale : un jeu de poker mais coopératif ! L’idée, sur le papier, est séduisante. Transformer le traditionnel Texas Hold’em, d’ordinaire si compétitif, en une expérience ludique coopératif où la communication et la coordination sont les maîtres mots, voilà de quoi piquer notre curiosité.

Si le jeu ne parvient pas tout à fait à égaler la perfection de son prédécesseur, The Crew, qui réinvente et pimente les jeux de plis (= Tarot, Belote, Jass), il n’en reste pas moins une tentative intéressante qui mérite qu’on s’y attarde, à condition de savoir à quoi s’attendre.

Un concept original et prometteur, mais…

Le pitch de The Gang ? Vous et vos amis formez un gang de braqueurs de banques, unis par un objectif commun : déjouer les systèmes de sécurité de trois coffres-forts avant que l’alarme ne retentisse trois fois. Jusque là, le thème est accrocheur. Mais comment s’y prendre ? C’est là que le bât blesse. Votre réussite dépendra de votre capacité à évaluer la force de votre main de poker par rapport à celle de vos coéquipiers, et ce, sans communiquer verbalement !

Le cœur du jeu réside dans ce défi : estimer collectivement la puissance de vos mains en utilisant des jetons de valeur croissante. Oui, on se croirait un chouilla dans The Mind. Un chouilla. Avec les proba en plus.

Chaque joueureuse reçoit deux cartes, puis cinq cartes communes sont révélées progressivement (flop, turn, river) en mode Texas Hold’em. À chaque étape, vous devrez réévaluer la force de votre main et, si nécessaire, ajuster le jeton que vous avez secrètement choisi pour la représenter. De quoi donner des indices sur votre main de départ, puis sur les combos qui se créent au fil des cartes communes. Si, à la toute fin du tour, vos tous derniers jetons prix reflètent correctement l’ordre des mains, du plus fort au plus faible, voire à égalité, c’est aussi possible, vous ouvrez un coffre. Sinon, l’alarme se rapproche dangereusement…

Une idée novatrice qui change la donne, du moins en théorie !

Des mécanismes simples… mais un peu trop ?

Soyons honnêtes, le jeu est facile à prendre en main : les règles s’expliquent en quelques minutes, ce qui rend The Gang accessible même aux novices du poker. La structure du Texas Hold’em est respectée, mais la compétition laisse place à la coopération. La tension monte à chaque révélation de cartes, et les moments où l’on réalise qu’on a sous-estimé (ou surestimé !) sa main sont sources de (fous) rires et de discussions animées.

Cependant, la simplicité du jeu peut aussi être perçue comme une faiblesse majeure. Les joueurs de poker chevronnés risquent de rester sur leur faim, car l’absence de bluff et de mise retire une grande partie de la profondeur stratégique du poker traditionnel. Les parties peuvent également sembler un peu passives, avec une grande partie du temps passée à observer les cartes communes se dévoiler, sans réelle possibilité d’influencer le cours du jeu. Non, on ne peut pas relancer ou partir à tapis.

Un manque de profondeur stratégique pour les experts, mais une accessibilité appréciable pour les débutants… ou pas ?

Des atouts indéniables… vraiment ?

Malgré ces quelques bémols, The Gang possède des qualités qu’il convient de souligner :

• Qualité Kosmos au rendez-vous : Comme à son habitude, l’éditeur nous offre un matériel de qualité. Les cartes sont agréables au toucher, les jetons en plastique sont fins et solides, et l’esthétique générale du jeu est soignée, nous plongeant dans l’ambiance d’un braquage de banque. Un bel écrin, certes, mais pour quel contenu ?
• Il faut reconnaître que la boîte de The Gang est un véritable atout, surtout pour les joueurs et joueuses nomades. Compacte et facilement transportable, elle se glisse sans peine dans un sac à dos ou une valise. Mais le véritable point fort réside dans la couverture elle-même : un visuel saisissant, rehaussé d’un rouge et or brillant du plus bel effet, avec un effet de relief qui attire l’œil. Un écrin rutilent qui ne manquera pas de faire son petit effet sur les étagères des ludothèques. On a là un exemple parfait que l’on peut soigner l’esthétique, même pour les jeux dits « petits formats ».
• Une porte d’entrée vers le poker ? : The Gang se présente comme un excellent moyen d’initier les novices aux subtilités du Texas Hold’em, sans la pression de l’argent ni la complexité des mises. Soit, mais encore faut-il que le jeu en vaille la chandelle.
• Des parties rapides et dynamiques ? : Une partie, réussie ou ratée, dure environ 30 minutes, ce qui fait de The Gang un jeu parfait pour combler un creux dans une soirée ou pour enchaîner les parties. Rapide, oui, mais peut-être un peu trop au regard du manque de challenge.
• La coopération à l’honneur ? : L’aspect coopératif est indéniablement l’un des points forts du jeu, du moins en théorie. La communication non verbale, la coordination et l’entraide sont essentielles pour réussir. Encore faut-il que le jeu offre un terrain propice à une réelle coopération…

Un jeu qui favorise la communication et le travail d’équipe… sur le papier.

Des variantes pour pimenter l’expérience… sans la relever

Pour celles et ceux qui recherchent un défi supplémentaire, The Gang propose des cartes « Effractions » et des cartes « Spécialiste ». Les cartes « Effractions » ajoutent des contraintes spécifiques à chaque tour, comme l’obligation de réaliser une combinaison particulière ou la limitation du nombre de jetons échangeables. Les cartes « Spécialiste » offrent quant à elles des capacités spéciales aux joueureuses, leur permettant par exemple de jeter un coup d’œil à la main d’un autre joueur ou d’échanger des cartes avec la pioche. De quoi adapter la difficulté.

Ces variantes apportent une touche de variété et augmentent la rejouabilité du jeu, mais elles ne transforment pas fondamentalement les mécanismes de base, qui restent désespérément… plats. Elles ne suffiront peut-être pas à convaincre les joueurs et les joueuses qui n’auront pas été séduits par le concept initial, et n’apportent pas la profondeur stratégique qui fait cruellement défaut au jeu.

Un thème plaqué et des limitations frustrantes

Il faut bien admettre que le thème du braquage de banque semble plaqué artificiellement sur les mécaniques de jeu. Quel rapport, en effet, entre une main de poker forte et la réussite d’un cambriolage ? Si l’esthétique et le matériel contribuent à l’immersion, on ne peut s’empêcher de penser qu’un autre thème, peut-être plus axé sur la communication et la déduction collective, aurait été plus cohérent avec le gameplay. En réalité, n’importe quel thème impliquant une évaluation relative de ressources ou d’informations aurait pu fonctionner, soulignant ainsi que l’intérêt du jeu réside davantage dans ses mécaniques (défaillantes) que dans son habillage thématique.

De plus, en choisissant de se concentrer sur la coopération et la communication non-verbale, The Gang fait l’impasse sur un élément essentiel du poker : le bluff. Cette dimension stratégique, qui permet de tromper ses adversaires, de prendre des risques calculés et de renverser des situations compromises, est ici totalement absente. C’est un choix audacieux de la part des concepteurs, mais qui contribue à appauvrir l’expérience de jeu et à la rendre moins palpitante pour les fans de poker. Le jeu s’en trouve aseptisé et perd de son âme. On se retrouve avec une espèce de poker édulcoré, vidé de sa substance. Un met ludique qui au final laisse un goût bien fade en bouche.

S’il est jouable de 3 à 6 participants, The Gang révèle tout son (maigre) potentiel à 4. À 3, le jeu s’avère souvent trop facile, car il est relativement aisé de deviner l’ordre des mains. À l’inverse, à 5 ou 6, la partie peut devenir excessivement chaotique, rendant l’évaluation des forces en présence et la déduction beaucoup plus ardues. Et hasardeuses. L’équilibre subtil entre challenge et clarté semble se trouver dans une configuration à 4, où la communication limitée et les probas prennent une dimension optimale, mais toujours limitée par les mécaniques du jeu.

Il est vrai que, comme pour de nombreux jeux à communication limitée, dont The Crew du même éditeur, il est parfois difficile de respecter scrupuleusement les restrictions imposées par The Gang. La frustration de ne pas pouvoir s’exprimer librement ou la hâte de conclure un tour peuvent pousser les joueureuses à enfreindre les règles, lâchant un mot ou une indication de trop. On peut se demander si cette mécanique de communication limitée, plutôt que d’être un moteur créatif, ne s’apparente pas davantage à des entraves artificielles, générant plus de frustration que de plaisir de jeu. Il n’en reste pas moins que cet aspect participe à créer la tension caractéristique du jeu et oblige à trouver des moyens détournés de faire comprendre à ses partenaires la valeur de sa main. Il vous faudra trouver un équilibre pour que le jeu reste plaisant, mais cet équilibre semble difficile à atteindre.

Un jeu pour les pros du poker, et encore…

Enfin, il est indéniable que The Gang prend une tout autre dimension lorsqu’il est joué avec des habitués du poker. Ceux-ci, maîtrisant les subtilités des combinaisons, les calculs de probabilités, ainsi que les notions de « kicker » ou de « split » au moment du showdown, y trouveront un plaisir décuplé (ou pas).

Leur expertise permettra d’apprécier pleinement les nuances du jeu (s’il y en a) et d’évaluer avec justesse la force de leur main et celles de leurs coéquipiers. Et d’utiliser un jargon plus ou moins (mais plutôt moins que plus…) dans les cloux de la communication limitée (floppé, le nuts, au tirage, King Kong, American Airlines, etc.).

À l’inverse, des joueurs et joueuses moins familiers avec le Texas Hold’em risquent de se trouver démunis face à la complexité, à la subtilité de certaines situations (kicker, split, combos haute ou basse), ce qui pourrait nuire à leur expérience et rendre le jeu encore plus frustrant.

The Gang, verdict

The Gang est une tentative audacieuse et originale de transposer le poker dans un univers coopératif. Si le jeu n’est pas exempt de défauts, notamment un certain manque de profondeur stratégique pour les joueurs et joueuses expérimentées, une thématique plaquée artificiellement, l’absence du bluff et des contraintes de communication plus frustrantes qu’amusantes, il propose une expérience qui change de l’ordinaire.

L’aspect coopératif (sur le papier), la simplicité des règles et la rapidité des parties en font un jeu idéal pour des soirées entre amis ou en famille, à condition de ne pas être un puriste du poker et de ne pas rechercher un défi relevé. The Gang pourrait être une introduction au monde du poker, mais sa complexité inégale et ses limitations risquent de rebuter les novices.

Malgré tous ses écueils, The Gang peut procurer un certain plaisir, pour peu que l’on soit fan de poker (mais trop non plus), de jeux coopératifs et de communication limitée. Si vous cumulez ces trois passions, alors vous passerez peut-être un bon moment, à condition de ne pas être trop exigeant. Les autres, en revanche, passeront probablement leur chemin, et à raison.

On a aimé :

• L’idée audacieuse d’un poker coopératif, même si elle est mal exploitée.
• Le format compact et la boîte magnifique, avec son rouge et or en relief : un vrai bijou.
• Les parties rapides, idéales pour meubler un moment entre deux jeux… (plus intéressants).

On a moins aimé :

• Le thème du braquage, aussi pertinent qu’un joker dans un jeu de dames.
• La communication limitée, qui transforme chaque tour en un supplice de Tantale.
• Le manque de profondeur stratégique, qui nous a fait regretter nos parties de The Crew.
• L’absence de bluff, qui transforme le poker en une devinette frustrante.

C’est plutôt pour vous si… vous cherchez un jeu coopératif original (mais pas trop), que vous aimez le poker sans le bluff, et que vous collectionnez les belles boîtes, même si le contenu ne suit pas.

Ce n’est plutôt pas pour vous si… vous êtes un puriste du Texas Hold’em, que vous recherchez un jeu avec une forte interaction et une grande liberté de communication, ou que vous avez adoré The Crew et vous attendez une expérience du même niveau (vous risquez d’être déçu !).

Au final, puisque c’est l’exercice imposé, combien d’étoiles mettre ? C’est… compliqué. Si vous êtes pile poil la cible, que vous êtes 4 à table, que vous adorez les jeux à communication limitée, que vous avez écumé The Crew 1 & 2 ainsi que les 50 scénarios supplémentaires, vous allez surkiffer et crier au génie et au meilleur jeu de l’année. 5 étoiles sur 5, direct. On vous recommande les yeux fermés (enfin, pas trop non plus, sinon vous ne verrez pas vos combos) The Gang ! Sinon, vous risquez bien de trouver The Gang plat, bancal et vouloir lui filer un 2 étoiles, max !

Allez, mettons la moyenne des deux.

Conseil : N’hésitez pas à l’essayer pour vous faire votre propre opinion, mais ne vous attendez pas à un chef-d’œuvre ludique. Mais honnêtement, il y a de fortes chances que vous soyez déçus, à moins d’appartenir à ce public de niche. Perso, pas grand fan de poker, je dois avouer que je me suis passablement ennuyé en jouant à The Gang. Et toute cette communication bridée m’a fait me demander : « à quoi bon ? »

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• Date de sortie : Décembre 2024
• Langue : Française
• Assemblé en : Chine
• ITHEM : 2 sur 5. Pour en savoir plus sur l’ITHEM dans les jeux de société, c’est ici.
• IGUS : 3 sur 5. Pour en savoir plus sur l’IGUS dans les jeux de société, c’est ici.
• EcoScore : E. Si vous voulez en savoir plus sur l’EcoScore dans les jeux de société, c’est ici

• Label Dé Vert : Non ! Pour en savoir plus sur le label Dé Vert, c’est ici.
• Création : John Cooper, Kory Heath
• Illustrations : Fiore GmbH
• Édition : Iello
• Nombre de joueurs et joueuses : 3 à 6 (top à 4)
• Âge conseillé : dès 10 ans (bonne estimation
• Durée : 30 minutes
• Thème : Cambriolage, jeu de cartes
• Mécaniques principales : Coopération, déduction, communition limitée, poker. Pour en savoir plus sur les différentes mécaniques de jeux, c’est ici.

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