Balloon Pop : Quand les dés s’envolent dans un Tetris renversant

🎈 Balloon Pop, le Tetris inversé qui fait exploser vos stratégies ! Un jeu de société où l’hélium se fait rare et les combos s’envolent.

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Balloon Pop

⚠️ Avertissement : Dans un souci de transparence envers notre communauté, nous tenons à préciser que cet article reflète notre opinion personnelle sur le jeu. Nous n’avons reçu aucune contrepartie de la part de l’éditeur du jeu. Nous avons acquis et testé le jeu de façon indépendante, sans lien commercial avec son éditeur. Les avis présentés ici représentent notre analyse honnête et impartiale du jeu, basée sur notre propre expérience.

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Avez-vous déjà rêvé de jouer au Tetris… à l’envers et avec des dés ?

Les ballons gonflables à l’hélium, ceux qui s’achètent pour s’envoler aussitôt, au grand dam des parents et au désespoir des enfants, ont un côté festif qui rappelle toujours l’enfance et l’innocence. Profitons-en tant qu’il y a encore de l’hélium à un prix abordable sur Terre, ce gaz devenant une denrée de plus en plus rare. Plus léger que l’air, il a tendance à monter et donc à disparaître. S’il est l’un des éléments les plus courants dans l’univers, ce n’est pas le cas sur Terre, et ses utilisations sont de plus en plus nombreuses, de la médecine à la soudure. Si les prix restent abordables, c’est surtout parce que les États-Unis d’Amérique ont décidé de vendre leur stock stratégique d’hélium, augmentant ainsi l’offre. Mais ce stock arrive à sa fin, et même si on trouve de nouvelles sources de gaz, il deviendra de toute façon de plus en plus cher à produire. Pensez-y la prochaine fois que vous verrez un ballon disparaître tout là-haut dans le ciel.

Balloon Pop se propose de nous faire revivre ces tranches d’enfance, avec des ballons qui s’envolent et explosent (une autre de leurs fâcheuses habitudes), dans une sorte de Tetris à l’envers. Bien sûr, il n’est pas ici question de vrais ballons, mais ils sont avantageusement remplacés par des dés. 88 pour être exact, 20 de chaque couleur (rouge, vert, bleu et jaune), et 8 blancs. 24 ballons portent également le symbole explosion. Tous les ballons sont placés au début de la partie dans un sac, et chaque joueur ou joueuse reçoit un plateau, avec une grille de 6 colonnes sur 8 lignes. Il ou elle reçoit également 10 cartes de sa couleur, numérotées de 1 à 10 et présentant une contrainte de placement, ainsi qu’un marqueur de score, qui est placé sur une piste de score commune.

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À chaque tour, le joueur ou la joueuse active pioche des groupes de 4 ballons (autant de groupes que de joueurs ou joueuses autour de la table). Les groupes sont disposés sur la table, en colonnes. Les joueurs et joueuses jouent alors une carte de leur main (soit dans l’ordre, face visible, soit tous ensemble, face cachée, selon une modalité déterminée au début de la partie). Le joueur ou la joueuse qui a posé la plus grande carte choisit alors le groupe de ballons qu’il ou elle va prendre, puis les autres font de même, dans l’ordre décroissant des cartes.

Les joueurs et joueuses vont alors placer les ballons en bas de leur grille. Les ballons peuvent être placés en ligne ou en colonne, mais doivent rester dans l’ordre dans lequel ils ont été tirés du sac. Les ballons doivent tenir sur la grille, sans dépasser ou recouvrir d’autres ballons, et doivent respecter la contrainte de placement présente sur la carte jouée par le joueur ou la joueuse à ce tour :

• 10 et 9 : les ballons doivent être en colonne
• 8 et 7 : les ballons doivent être en ligne
• 6 et 5 : les ballons peuvent être en colonne ou en ligne
• 4 et 3 : les ballons peuvent être en colonne ou en ligne, et le joueur ou la joueuse peut enlever le premier ou le dernier ballon du groupe
• 2 et 1 : les ballons peuvent être en colonne ou en ligne, et le joueur ou la joueuse peut enlever un des ballons du milieu du groupe. Le groupe est alors reformé en rassemblant les ballons restants.

Une fois les ballons placés, ils sont lancés. Chaque ballon va monter dans sa colonne, jusqu’à toucher le haut de la grille ou un autre ballon. On passe alors au décompte des points :

• Tout groupe de 4 ballons ou plus adjacents de la même couleur (ou contenant des ballons blancs) marque le nombre de ballons moins 2 points.
• Tout groupe de 2 ballons ou plus adjacents avec un symbole explosion marque le nombre de ballons moins 1 point.

Les groupes ayant marqué des points sont retirés de la grille, et les ballons qui ne sont plus bloqués montent. Si de nouveaux groupes sont formés, ils sont alors comptés. Le joueur ou la joueuse peut choisir par quel groupe il ou elle commence, afin de maximiser les combos.

Les ballons retirés de la grille et les cartes jouées lors de ce tour sont mis de côté, et un nouveau tour commence.

Fin de partie

La partie prend fin au bout de 8 tours. Pour chaque colonne vide, le joueur ou la joueuse marque 1 point bonus, et 3 points pour chaque ligne vide parmi les 3 plus hautes de la grille.

Le total des points marqués en cours de partie et à la fin détermine alors le ou la gagnante.

Le matériel

Le thème n’est pas très écologique en soi, les ballons de baudruche gonflés à l’hélium étant une source de pollution aux plastiques et une cause de réchauffement (l’hélium produit étant un sous-produit de l’exploitation du pétrole ou du gaz naturel). Du coup, l’utilisation de plastique pour les dés n’est pas complètement hors thème, même si elle est regrettable. Certes, les dés sont beaux et agréables à toucher et à voir, mais ils n’ont pas d’utilité en tant que dés et pourraient être remplacés par des cubes de bois colorés ou des formes en carton. Ces formes en carton offriraient également l’avantage d’être peut-être plus facilement distinguables pour les daltoniens, les couleurs choisies ici, ainsi que la transparence des dés, rendant Balloon Pop injouable pour certaines personnes.

L’esthétique globale est réussie, avec des tons pastels et un rappel du thème aérien sur le fond de la grille et le livret de règles. Ce livret est lui aussi réussi, tant du point de vue de la mise en page que de la « narration » des règles. Les règles et points particuliers s’enchaînent dans un ordre logique, les informations arrivant au bon moment, ni trop tôt ni trop tard, et on ne se retrouve pas à feuilleter pour comprendre (même si ce ne serait pas si compliqué, le livret ne faisant que 4 pages).

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Le mécanisme

Balloon Pop est un Tetris à l’envers. Et comme Tetris, le résultat est un jeu qui semble simple, mais qui cache une profondeur insoupçonnée. Nous sommes ici face à un jeu très stratégique, aussi bien au niveau de la phase de pari que des phases de placement et de marquage des points.

La phase de pari ne va pas seulement déterminer les dés que le joueur ou la joueuse va récupérer, mais également leur placement. Il faudra savoir jongler entre les deux pour avoir la meilleure combinaison possible, ou à minima la moins pire. Les deux possibilités de gestion de cette phase proposées par les règles (ouverte ou fermée) offrent des expériences ludiques différentes. Dans la version ouverte, les joueurs et joueuses arrivant en fin de tour auront toutes les informations nécessaires pour faire un choix éclairé, ce qui est un avantage. Dans le cas d’une partie à 3 personnes, la dernière ne sera dans cette situation que deux fois, contre trois pour les deux autres, ce qui amène un certain déséquilibre. Dans la version fermée, les informations sont les mêmes pour tout le monde, et la part d’incertitude est beaucoup plus élevée, ce qui peut amener à des choix surprenants ou pénalisants. C’est cette variante qui me semble la plus intéressante, mais c’est celle qui est présentée comme alternative dans le livret de règles.

La phase de placement est forcément liée à la phase de pari, puisque le sens des dés est décidé par la carte jouée. Mais le sens ne fait pas tout, l’emplacement sur la grille est aussi important, et cette phase garde un intérêt, elle n’est pas seulement une transition entre le pari et le score. Il faudra choisir entre marquer tout de suite ou espérer marquer plus tard, et prévoir les combos possibles. Une certaine capacité d’anticipation est ici primordiale. Elle permettra de placer au mieux les dés, afin d’optimiser au maximum la phase suivante, tout en gardant à l’esprit les bonus de fin de partie, qui peuvent faire ou défaire une victoire.

Balloon Pop, verdict

Amis des combos et des réactions en chaîne, la phase de marquage de score est faite pour vous (si vous avez su placer intelligemment vos dés). Il s’agit ici de faire les choix qui vont maximiser les points récoltés, en choisissant adroitement les groupes à faire exploser, et profiter ainsi de la propension qu’ont les ballons à s’élever dans le ciel. Cette phase de jeu a un côté jouissif, surtout quand l’enchaînement est (presque) parfait.

La stratégie, ou plutôt les stratégies (pari, placement, explosion) ont la part belle dans Balloon Pop. S’il est vrai qu’il y a aussi une part de hasard, liée au tirage des dés du sac, le nombre réduit de couleurs et combinaisons, ainsi que la phase de pari, rendent le hasard plutôt négligeable dans le cours du jeu. Vous n’êtes bien entendu pas à l’abri d’un tirage catastrophique, mais cela reste assez rare pour que ça n’ait pas vraiment d’influence au niveau global.

Balloon Pop a toutefois un point faible selon moi. C’est son positionnement « au milieu ». De par son esthétique et son style, il n’apparaît pas comme un jeu de stratégie pure (alors que c’est ce qu’il est). Le risque est à mon avis assez élevé qu’il rate son public, pas forcément attiré par ce genre de boîte, et qu’il dégoûte au contraire un public plus novice ou casual, « trompé » par son design. Il est également possible qu’il devienne une porte d’entrée pour ce public vers d’autres jeux, mais j’en doute. En tout état de cause, je pense que c’est le genre de jeu qui s’adresse à une table homogène, afin que tout le monde y trouve son compte.

Un beau jeu de stratégie, à réserver à des tables homogènes, qui ne sont pas allergiques au plastique ou daltonniennes.

On a aimé :

• La mécanique de jeu originale et rafraîchissante
• La profondeur stratégique inattendue
• L’esthétique soignée et les composants de qualité
• La rejouabilité élevée grâce aux différentes stratégies possibles

On a moins aimé :

• L’utilisation de plastique pour les dés, peu écologique
• La difficulté potentielle pour les daltoniens
• Le positionnement « entre deux chaises » qui pourrait dérouter certains joueurs

C’est plutôt pour vous si…

• Vous aimez les jeux qui font travailler vos méninges sans vous donner mal à la tête
• Vous êtes fan de Tetris mais vous avez toujours rêvé de le jouer à l’envers (et oui, ça existe !)
• Vous cherchez un jeu qui plaise à la fois aux stratèges chevronnés et aux joueurs occasionnels

Ce n’est plutôt pas pour vous si…

• Vous êtes allergique au plastique (littéralement ou métaphoriquement)
• Vous pensez que les ballons devraient rester au sol, là où est leur place
• Vous avez peur des hauteurs… même quand il s’agit de scores élevés !

Très bon !

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• Date de sortie : Mai 2024
• Langue : Française
• Fabriqué en : Chine
• ITHEM : 3 sur 5. Pour en savoir plus sur l’ITHEM dans les jeux de société, c’est ici.
• IGUS : 3 sur 5. Pour en savoir plus sur l’IGUS dans les jeux de société, c’est ici.
• EcoScore : E. Si vous voulez en savoir plus sur  l’EcoScore dans les jeux de société, c’est ici

• Label Dé Vert : Non. Pour en savoir plus sur le label Dé Vert, c’est ici.
• Création : Mikko Punakallio
• Illustrations : Paul Laane, Jere Wildenius, Markku Laine
• Édition : Iello
• Nombre de joueurs et joueuses : 2 – 4
• Âge conseillé : Dès 8 ans
• Durée : 30 minutes
• Thème : Ballons de baudruches
• Mécaniques principales : Pari, placement, combos. Pour en savoir plus sur les différentes mécaniques de jeux, c’est ici.

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