Le Monopoly : Le jeu qui a brisé des amitiés et forgé des fortunes
Découvrez l’histoire fascinante, et… terrible, qui se cache derrière l’un des jeux les plus populaires de tous les temps : le Monopoly.
Le Monopoly, dans tout sa splendeur
Qui n’a jamais, jamais joué au Monopoly ? Le monde est séparé en quatre catégories. Ceux qui avouent y avoir joué, ceux qui mentent en répondant par la négative, et ceux qui ne savent pas compter.
Au Monopoly, vous connaissez sûrement la satisfaction incroyable que procure le fait de construire un empire immobilier et de devenir le ou la joueuse la plus riche de la partie. Mais soyons honnêtes, ce jeu a également brisé des amitiés et causé des tensions et querelles familiales qui durent depuis des années, au moins. Pourtant, peu de gens connaissent l’histoire fascinante, et… terrible, qui se cache derrière l’un des jeux de société les plus populaires de tous les temps.
Saviez-vous que le Monopoly est né en 1903 sous le nom de « The Landlord’s Game » ? Cette version originale a été créée par Elizabeth Magie, une fervente opposante aux monopoles économiques. Elle a conçu deux ensembles de règles différents pour son jeu, l’un mettant en avant les taxes et la coopération, tandis que l’autre encourageait la construction de monopoles et la compétition. Devinez laquelle est restée…
Malgré le dépôt de copyright d’Elizabeth Magie, un certain Charles Darrow a tenté de commercialiser le jeu sous son propre nom. C’est finalement Parker Brothers qui a acheté les droits du Monopoly, en payant 500 $ pour le brevet de Magie. Depuis lors, il y a eu de nombreuses itérations du Monopoly, avec des éditions spéciales basées sur des séries, des films, des jeux vidéo, des villes et bien plus encore. Même une édition dans laquelle on a le droit de… tricher (ce qu’on fait déjà avec l’édition de base).
Quelle que soit l’édition que vous jouez, il y a quelque chose de vraiment addictif dans le Monopoly. Peut-être est-ce la sensation de contrôler votre propre empire immobilier, ou peut-être est-ce simplement la satisfaction de voir vos adversaires tomber un à un. Dans tous les cas, vous êtes assuré de passer un bon moment en famille ou entre amis. Ou pas du tout.
Il y a quelques jours, le célèbre magazine américain The New Yorker a consacré un article sur le Monopoly sous un angle d’approche intéressant et… piquant. Nous vous en proposons ici la traduction.
Comment le Monopoly est devenu le jeu de société le plus cruel de l’Amérique
Dans sa récente autobiographie, l’acteur de Friends, Matthew Perry, révèle que ses parents ont passé les heures précédant sa naissance à jouer au jeu de société Monopoly. C’était un mariage malheureux, écrit Perry, et ils ont divorcé alors qu’il était bébé. Le Monopoly ne fut probablement pas responsable, mais il n’a pas aidé. La plupart des aficionados s’accordent à dire que le Monopoly, s’il n’est pas un mauvais jeu, est au moins conçu pour aigrir ses joueurs.
Les règles sont simples. Les joueurs déplacent à tour de rôle leurs pièces respectives sur un plateau carré. Chaque tuile représente une rue ou un quartier important d’une ville existante. Le premier joueur qui atterrit sur une tuile de propriété a la possibilité d’acheter le terrain, sur lequel il peut ensuite construire des maisons et des hôtels et faire payer un loyer aux visiteurs.
Déplacement après déplacement, le territoire est perdu par des propriétaires concurrents qui s’efforcent de mettre leurs rivaux en faillite, d’acquérir leurs biens et d’établir un monopole. À la fin de la partie, tous les joueurs, sauf un, se retrouvent les sourcils froncés, redevables à l’ami ou au membre de la famille qui, par une combinaison exaspérante de chance et d’avarice, a ancré sa domination sur le plateau.
La plupart des jeux invitent les joueurs à déjouer leurs adversaires ; peu d’entre eux exigent l’humiliation totale que l’on retrouve au Monopoly. Mais dans « Ruthless: Monopoly’s Secret History », un nouveau documentaire sur la chaîne PBS, on apprend que cela n’a pas toujours été le cas. Le jeu a été conçu à l’origine en 1903 par Lizzie Magie, une féministe, actrice et poète charismatique.
À l’époque, la plupart des jeux de société, comme la plupart des romans pour enfants, étaient considérés comme des vecteurs d’instruction morale. Magie a appelé sa création le Landlord’s Game, en se basant sur les théories d’Henry George, un économiste influent qui soutenait que la valeur de la terre devait être partagée par le peuple plutôt qu’extraite par les propriétaires. Le jeu, conçu pour dépeindre le mal de ces propriétaires, s’est répandu comme un conte populaire, adopté par les communautés qui ont modifié les règles en fonction de leurs goûts et des circonstances.
Une variante a vu le jour à Atlantic City, où un groupe de Quakers a rebaptisé les tuiles en fonction des points de repère locaux – Oriental Avenue, Park Place, Boardwalk – afin de leur donner un sens du lieu. Dans les années trente, un couple de Quakers a invité un ami, un ingénieur en chauffage nommé Charles Darrow, à jouer.
Darrow, plongé en pleine période de la Dépression, a demandé à ses hôtes d’écrire les règles du jeu. Il a ensuite engagé un artiste pour créer un nouveau design pour le plateau, en utilisant les lignes épurées et les couleurs vives désormais familières dans le monde entier. Il a ensuite commencé à fabriquer des jeux à la main et à les vendre à un grand magasin local. Le Monopoly, comme il l’a alors appelé, est devenu un succès.
Mais Darrow est avare sur l’origine du jeu. Lorsqu’il vend sa version aux fabricants de jouets Parker Brothers en 1935, il leur assure par écrit qu’il s’agit entièrement de son invention. Lorsque les dirigeants de la société ont découvert que le jeu était déjà dans le domaine public, ils se sont tournés vers le système juridique. L’Office américain des brevets accorde à Darrow un brevet pour sa version du jeu ; pour apaiser Magie et obtenir les droits sur le Landlord’s Game, Parker Brothers promet de publier deux autres de ses créations. Magie est morte en 1948. La révélation la plus sombre du documentaire de PBS est que, dans le recensement de la population, elle a indiqué que sa profession était « autrice de jeux » et que son revenu annuel était de « 0 ».
Cette histoire est restée largement inconnue jusqu’aux années 1970, lorsque Ralph Anspach, un professeur d’économie qui avait fui l’Europe nazie, s’est retrouvé mêlé à une bataille juridique avec General Mills, propriétaire de Parker Brothers. Anspach avait créé une version du jeu de Darrow appelé Anti-Monopoly, qui critiquait les cartels pétroliers et autres monopoles capitalistes. Le jeu devient populaire à San Francisco, où Anspach vit, mais il reçut alors une lettre de cessation et de désistement lui demandant d’arrêter la production. Il commença alors à placer des annonces dans les journaux du pays, dans l’espoir de prouver que la création du Monopoly était antérieure à l’interprétation de Darrow.
La mission d’Anspach l’a presque conduit au bord de la faillite : il a contracté trois hypothèques sur sa maison pour payer les frais de justice et a refusé un accord de plus d’un demi-million de dollars de Parker Brothers. Mais en 1983, la Cour suprême lui a donné raison, rejetant la revendication de la marque déposée de la société sur son jeu. En 1998, il publie un livre sur cette expérience, « The Billion Dollar Monopoly Swindle » ; l’un de ses lecteurs est Stephen Ives, un réalisateur de documentaires basé à New York.
Au début des années 2000, Ives a invité Anspach dans sa ville et a filmé une interview. Le projet n’a pas abouti, mais les images ont été ressuscitées pour le film de PBS, que Ives a réalisé. (Anspach est décédé l’année dernière, à l’âge de quatre-vingt-seize ans, et n’a jamais vu le montage final).
Ives, comme beaucoup de parents, était autrefois impatient de faire découvrir le Monopoly à ses enfants. « C’est comme les premiers Beatles ou Disneyland ou autre chose », m’a-t-il dit. « Quand est-ce qu’ils vont s’y mettre ? Quand seront-ils prêts ? Ce que vous ne réalisez pas vraiment, c’est que vous effectuez cette introduction rituelle au capitalisme brut et débridé à l’américaine. Vous dites : « C’est comme ça que la société fonctionne. C’est comme ça qu’on s’amuse et qu’on écrase les autres. »
Il existe aujourd’hui plus d’un millier de versions du Monopoly, basées non seulement sur différentes villes mais aussi sur des propriétés telles que The Big Bang Theory, The Powerpuff Girls et M&M’s. Mais le message reste le même. Les jeux sont des systèmes et, comme l’a reconnu Magie, un auteur de jeu malin peut orienter les joueurs vers un point de vue particulier grâce à leur expérience de ce système. Le Monopoly, qui était à l’origine une critique des propriétaires terriens, en est venu à promouvoir la poursuite pure et simple de la richesse, qu’il s’agisse de biens immobiliers à New York ou d’une rivière en chocolat.
Il n’est pas surprenant que le capitalisme américain ait à la fois sapé la critique de Magie et détruit son héritage. « Ruthless: Monopoly’s Secret History » est un film chaleureux et réfléchi, et il permet de rendre hommage à la femme derrière la création de l’un des jeux les plus populaires au monde.
Mais nous n’avons pas besoin d’un documentaire pour illustrer les ironies du Monopoly. Sa politique est transparente : chaque joueur commence avec la même somme d’argent et les mêmes opportunités, même si, dans la vie réelle, l’ethnie, la classe sociale, le sexe et une foule d’autres facteurs influent sur les chances de réussite d’une personne. Le jeu déguise la chance en compétence, déforme le rêve américain et promet la richesse et le pouvoir aux dépens des autres. Ce n’est que dans les derniers instants que nous voyons la récompense la plus durable du gagnant : l’isolement.
Vous pouvez voir les dix premières minutes du documentaire cité dans l’article ici :
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Article écrit par Gus. Rédacteur-en-chef de Gus&Co. Enseigne à l’École supérieure de bande dessinée et d’illustration, travaille dans le monde du jeu depuis 1989 comme auteur et journaliste.
