Veni, vidi, ludi : Rome ne s’est pas faite en un jeu

🏛️ Uchronies romaines, légionnaires d’élite et batailles épiques : dans l’univers des jeux de société inspirés par la grandeur de Rome.

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Par Toutatis ! Les meilleurs jeux pour conquérir Rome sans quitter votre salon

En bref :

• Une riche variété de jeux de rôle romains existe, des reconstitutions historiques fidèles aux mélanges fantastiques avec Cthulhu.
• Lex Arcana et Cohors Cthulhu apportent des approches novatrices face au bien établi Imperator.
• Ces jeux offrent des aventures au-delà du militaire: politique, commerce, religion et vie sociale de Rome.

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Vous pensiez que la Rome antique n’existait plus que dans les livres d’histoire? Détrompez-vous: elle prospère aujourd’hui sur nos tables de jeu, entre dés et figurines.

Régulièrement, on voit passer des messages comme quoi, à notre époque moderne, les hommes pensent de plus en plus souvent à la Rome antique. Je n’ai aucune idée du pourquoi ou de l’intention véhiculée par de tels messages. Mettre en avant une masculinité débordante ? Prôner une centralisation du pouvoir entre les mains d’un petit nombre d’édiles ? Vanter un monde d’une beauté sculpturale et classique ?

Alors oui, je pense à la Rome antique pratiquement tous les jours… mais pour des raisons totalement ludiques !

L’héritage éternel d’un empire mythique

Les séries (Those about to die, Britannia, Rome, Barbarians, Domina, Spartacus), les films (Gladiator 1&2, Pompéi, Agora, Caligula, Ben-Hur, Quo Vadis ?, The Eagle), les romans (les séries de Simon Scarrow, Lindsey Davis, Steven Saylor) ou les BDs (Alix classique & Imperator, Murena, Les aigles de Rome) nous en parlent régulièrement. Ils nous transportent dans une époque fantasmée où la politique, les guerres, les jeux du cirque et l’argent font bon ménage.

Bien que ne connaissant pas cette époque à l’origine, je l’ai découverte avec le très bon JDR français Imperator. Voulant coller au plus près du cadre de l’univers, je me suis excessivement documenté de mon côté avec une bonne trentaine d’ouvrages divers couvrant l’armée et son organisation, l’ingénierie, la vie de la plèbe, les celtes, les germains, la géographie de l’époque, l’espionnage, la vie nocturne, les pratiques sexuelles, les us et coutumes ou la cuisine. Et bien sûr l’histoire.

C’est fou tout ce qu’on peut apprendre au travers du monde ludique !

Du sang, de la sueur et des larmes… en JDR

Je vous ai déjà parlé d’Imperator ainsi que de ses deux premières fournées de suppléments. La troisième campagne, ayant eu lieu en février dernier, s’est également terminée sur un joli succès et j’en reparlerai dans nos colonnes dès que j’aurai eu l’occasion de voir tout cela de plus près…

Imperator n’était toutefois pas le premier JDR à exploiter ce cadre historique. Petit tour des jeux sur le sujet.

Mythic Rome. Sur le système Mythras, il permet de coller à un cadre purement historique au temps de la république romaine. Un des rares à proposer ce cadre. Vraiment intéressant.

GURPS Imperial Rome. Le système classique multi-genres adapté pour l’occasion. Ici aussi une très bonne documentation mais pour la période impériale cette fois. Peu de magie et donc une ambiance plus historique également.

Etherne. Une version fantasmée du petit éditeur français La Boîte à Polpette. Ayant connu un certain succès à l’époque de sa sortie. Un petit côté BD dans les illustrations et l’ambiance générale. Moins historique mais plaisante à découvrir.

Cthulhu Invictus. Le classique historique mêlant mythe lovecraftien et Rome antique. En étant à sa 7ème édition, les fans de L’Appel de Cthulhu seront en terrain connu. Beaucoup de scénarios et une grosse campagne parus.

Weird Wars Rome. Une version plus soft du précédent, bien que n’ayant rien à voir avec ce dernier, avec une vraie connotation militaire, des batailles épiques et un système dédié. Ambiance légionnaires et testostérone. Intéressant dans la progression des personnages et les tables aléatoires de rédaction d’un scénario.

True20 Imperious & Mythic Vistas Eternal Rome. Deux systèmes basés sur le bon vieux D&D, plutôt bien documentés pour jouer à n’importe quelle époque, même si la période impériale reste la plus intéressante pour moi. Un poil trop sortilèges à gogo pour les puristes…

Fvlminata. Où l’empire n’est pas mort et il a découvert les pouvoirs de la poudre noire grâce au commerce avec l’Extrême Orient. Sortez les mousquets et les grenades incendiaires !

Praetoria Prima. Vous appartenez à l’élite des légions romaines et êtes envoyés régler les problèmes que des militaires normaux ne pourraient résoudre. Système simple mais efficace.

Servants of Gaius. Se situant à l’époque de Caligula, ce dernier n’est pas fou et cherche à protéger l’empire d’une secte millénaire sous le contrôle du dieu Neptune.

43 AD. Se concentrant sur l’invasion de l’île de Bretagne en 43 de notre ère, sous la direction de l’empereur Claude. Exploration et découvertes de nouvelles cultures au programme d’une campagne militaire mouvementée.

1PG Pax Gladius. Toutes les règles tiennent sur une unique page, tout comme chacun des 6 scénarios proposés formant une petite campagne.

Tout cela pour dire que même au milieu d’autres cadres de jeu plus classiques (science-fiction, héroïque fantaisie, horreur), cette période a tout de même quelques atouts pour la faire découvrir à vos joueurs et joueuses potentiels.

D’autant plus qu’en supplément du grandiose Imperator, voici que deux concurrents sérieux arrivent dans nos boutiques pour potentiellement lui faire de l’ombre…

Lex Arcana

Une uchronie sortie en 2020, laissant entendre que l’empire romain ne s’est pas effondré en 476 de notre ère. Grâce à de puissantes forces occultes, l’empire a réussi à se pérenniser.

Une unité d’élite capable d’utiliser les forces occultes circule aux quatre coins de l’empire afin de le protéger de ses ennemis, que ces derniers soient humains ou non.

N’existant jusqu’ici qu’en italien ou anglais, l’éditeur français Studio Agate (déjà à l’origine de l’excellent Fateforge) vient d’annoncer que la version française allait avoir droit à une campagne de financement participatif en mai.

La gamme d’origine est déjà conséquente avec des suppléments géographiques (Égypte, Britannia ou Dacia), de contexte ou des recueils de scénarios. Le niveau qualitatif est assez élevé, au point que l’auteur d’Imperator ait personnellement fait les traductions de certains scénarios pour les mettre à disposition sur son compte Facebook.

Notons aussi la prise de risques de l’éditeur italien d’origine : lors de la dernière campagne de suppléments proposés, en plus de suppléments sur Rome et l’Atlantide, une grosse campagne propose de voir l’empire s’effondrer ! Mettre en place un univers pour programmer sa disparition dans laquelle les personnages auront un impact direct, c’est potentiellement grandiose ! On est en attente de cette production et on regardera de près lorsque cela sera livré (oui, je fais partie des contributeurs, étonnamment).

Fateforge: Chronicles of Kaan. Osez l’aventure

Cohors Cthulhu

Une version récente et revisitée de l’historique Cthulhu Invictus, qui vient d’obtenir un joli succès lors de sa campagne de socio-financement. Une version professionnelle de Cthulhu Invictus qui était à la base une création amateur se professionnalisant au fur et à mesure des publications.

Cette fois, c’est Modiphius et son système 2d20 qui s’y collent. En reprenant le cadre d’Achtung! Cthulhu, l’éditeur revient dans le temps pour proposer un cadre de campagne en rapport, se situant de l’autre côté de la zone frontalière entre l’empire romain et la Germanie peuplée de barbares, dans la ville de Laurium. Pas besoin d’avoir joué au premier pour jouer au second, mais vous serez encore dans les guerres cachées entre humains et déités extra-dimensionnelles.

Ici aussi, les grands anciens et leurs sbires seront de la partie et les personnages auront fort à faire pour contrer leurs plans innommables.

N’existant qu’en anglais pour le moment, peut-être qu’une traduction verra le jour, puisque les Français de Legion Distribution ont déjà lancé la VF d’Achtung! Cthulhu.

Mais Modiphius ne compte pas s’arrêter là ! Voici qu’arrive Cohors Cthulhu: Tactics, dont la campagne Kickstarter s’est achevée l’été dernier. Un wargame tactique ou stratégique se rapprochant d’un dungeon crawler dans l’esprit.

Vous commencerez par créer votre personnage avec un archétype, une origine et des traits spécifiques. Vous pourrez lui ajouter des soldats supplémentaires OU un autre héros. Puis vous déciderez de partir sur une quête annexe OU vous générerez 2 aventures (et vous en tenterez une, tout en éliminant la seconde). En réussissant votre mission, vous générez des points d’histoire et de l’argent. Vous réinvestissez l’ensemble dans l’achat d’une armée OU l’entraînement de votre personnage. Et vous enchaînez ainsi de suite la campagne. Carrément intéressant et novateur comme approche !

Et les jeux de plateau ?

Puisqu’on en parlait justement, nos étagères ne sont pas en reste de jeux retraçant cette époque.

J’ai déjà parlé de certains d’entre eux : Lanista, Age of Rome ou l’Année des 5 Empereurs. Auxquels on peut aussi ajouter Pandemic La Chute de Rome, Ludi Circenses ou Jugula par exemple. Les puristes complèteront dans les commentaires. Il en existe plus de 800 sur BGG.

Toutefois, la plupart des autres jeux proposés sont des wargames. Plutôt normal puisque le nerf de la guerre reste les grandes batailles historiques ayant émaillé cette longue époque d’environ 1200 ans.

Ces derniers mois, deux d’entre eux semblent sortir du lot :

Onus Trajanus, des Italiens de Draco Ideas. La 4ème version d’un jeu où les unités sont vues du dessus sur des cartes, pour des escarmouches historiques mais pouvant aussi se développer en batailles plus impressionnantes. Ayant carrément utilisé la saga littéraire des « Aigles de l’Empire » de Simon Scarrow dans sa dernière extension, il semble promettre de grandes choses. À voir lorsque je l’aurai un peu « poncé ».

Total War Rome, la version plateau du jeu vidéo éponyme par l’éditeur PSC Games, spécialiste du wargame sur plateau. Tout juste arrivé sur les étagères de nos boutiques, il promet lui aussi de grandes batailles historiques avec un maximum de figurines pour donner une vision 3D du champ de bataille. Tout aussi prometteur dans un style similaire. À tester si je le croise… on ne peut pas tout acheter !

La fin d’une histoire n’est que le commencement d’une autre

Tous les empires sont appelés à disparaître, celui-ci ne faisant pas exception. C’est la loi de l’entropie. Il en reste tout de même une superbe documentation en libre accès permettant de se plonger dans une époque bien différente de la nôtre (quoique, en y regardant de plus près ?…).

Une grande partie des jeux cités ici proposent de jouer des légionnaires d’élite parcourant l’empire pour mettre à mal ses ennemis et protéger son pouvoir. Mais les possibilités sont bien plus larges que cela et il serait réducteur de n’y chercher que le fracas des armes. Les alcôves feutrées du pouvoir, les mystères théurgiques des temples où logent les dieux, les trafics en tous genres des bas-fonds des grandes cités comme des simples villages ou le commerce florissant du bassin méditerranéen peuvent tout aussi bien être porteurs d’aventures en devenir. Le verbe pouvant s’avérer beaucoup plus mortel que le fer, à cette époque.

Sortant des poncifs classiques du JDR, pourquoi ne pas vous lancer dans sa découverte et faire de vos PJs des rouages essentiels de faits ayant réellement eu lieu ? Quels souvenirs de participer à la bataille d’Actium, de planifier l’invasion de l’île de Bretagne, de tenter d’empêcher le massacre de la forêt de Teutoburg ou récupérer 30 ans plus tard les aigles perdus de légions massacrées, de participer à l’assassinat de Caligula, d’échapper à l’éruption du Vésuve et voir disparaître Pompéi, de croiser le chemin d’un nazaréen prénommé Iesus ou d’obéir aux ordres de Néron et incendier Rome… Et pourquoi ne pas tout « simplement » changer l’Histoire ?

Vous cherchez des aventures épiques, des voyages initiatiques, des batailles historiques et encore tout un tas de trucs en « …iques ».

N’hésitez plus, la Rome antique est faite pour vous !

Veni, vidi, ludi — Je suis venu, j’ai vu, j’ai joué. Et comme les Romains qui ont laissé leur empreinte sur l’Histoire, ces jeux risquent bien de marquer durablement votre table de salon !

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