Kriegsspiel : Quand le jeu de société devient une arme stratégique

💥 Le Kriegsspiel. Comment un jeu de société allemand a influencé les stratégies de guerre nazies et changé l’Histoire. 🎲⚔️

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Kriegsspiel : Le jeu de société qui a déjoué les Nazis et redéfini la guerre

Le 10 janvier 1940, une haie en Belgique cachait une scène digne d’un thriller : le major Helmuth Reinberger, agent de la 7e division aéroportée d’Hitler, tentait désespérément de brûler des documents secrets. Intercepté par des soldats belges, cet incident a bouleversé les plans de guerre nazis et marqué un tournant dans l’Histoire.

Pour les fans de jeux de société, ce récit révèle les origines fascinantes du Kriegsspiel, un jeu de guerre allemand qui a révolutionné la stratégie militaire. C’est le journal britannique The Telegraph qui en a parlé ce dimanche 9 juin 2024, juste un jour après les 80 ans du D-Day. Ce jeu, bien plus qu’un simple divertissement, influençait les décisions cruciales et remodelait le destin de nations entières.

Le jeu de société allemand qui a changé le visage de la guerre

En utilisant le simulateur de bataille Kriegsspiel, Hitler a pris la France, Staline a repoussé Hitler et Reagan a sauvé le monde.

Par Kelly Clancy, The Telegraph, le 9 juin 2024

Le 10 janvier 1940, le major Helmuth Reinberger de la 7e division aéroportée d’Hitler se cachait derrière une haie, essayant désespérément de brûler des documents, lorsque des soldats belges remarquèrent la fumée qui s’élevait et l’arrêtèrent. Le brouillard avait fait dévier l’avion de Reinberger de sa trajectoire, obligeant son pilote à atterrir en Belgique, alors pays neutre, avec à son bord les plans de l’invasion hitlérienne prévue pour la fin du mois. Les nazis prévoyaient de traverser la Belgique pour neutraliser la France et la Grande-Bretagne, ce qui permettrait à Hitler de se diriger vers l’est sans provoquer d’attaque des Alliés, mais Reinberger n’avait détruit qu’une partie des plans lorsque les Belges s’en étaient emparés. L’invasion doit être reportée et les nazis doivent élaborer une stratégie entièrement nouvelle. Entre-temps, après avoir appris l’évasion de Reinberger, Hitler fait juger le major par contumace et le condamne à mort.

Hitler est particulièrement furieux car il a toujours préféré son instinct aux stratégies de ses conseillers. Cette invasion avortée, comme beaucoup de leurs plans, avait été élaborée à l’aide du Kriegsspiel, un simulateur de bataille. Le jeu se joue sur des cartes à l’échelle de zones réelles. Les officiers de planification sont divisés en deux équipes, chacune contrôlant des troupes peintes représentant les forces allemandes et ennemies. Chaque tour représentait deux minutes de guerre, et les équipes pouvaient faire tout ce que les forces réelles pouvaient faire dans ce laps de temps : déplacer des troupes, envoyer des éclaireurs, lancer une attaque. Pour simuler le brouillard de guerre, les équipes ne pouvaient pas voir toutes les positions de leurs adversaires. Elles envoyaient donc leurs ordres par l’intermédiaire d’un arbitre expérimenté qui estimait le résultat de chaque action.

Hitler, qui n’avait reçu aucune formation militaire officielle, qualifiait ces jeux de « calculs de puissance enfantins ». Ses officiers l’avaient déjà utilisé pour tenter de le dissuader de provoquer un conflit : en 1938, alors que le Führer envisageait d’envahir la Tchécoslovaquie, le général Ludwig Beck s’est servi du jeu de guerre pour faire valoir que cela dégénérerait en une deuxième guerre mondiale. Hitler voulait piller son voisin afin de renforcer la faible économie allemande. Or, selon Beck, c’est précisément pour cette raison que la guerre n’est pas une bonne idée. L’Allemagne n’était pas en mesure de combattre la France et la Grande-Bretagne serait entraînée dans le conflit. Hitler a répondu que ses officiers étaient censés exécuter ses ordres, et non les remettre en question avec un jouet.

Mais en 1940, ses troupes sont encore plus clairsemées. Après l’évasion désastreuse de Reinberger, le Führer est contraint de trouver un nouveau moyen de bloquer les Alliés. Le capitaine Erich von Manstein, par le biais du Kriegsspiel, montre qu’une stratégie audacieuse consisterait à faire une « coupe à la faucille » directement à travers la France, en se dirigeant vers la Manche pour couper les forces alliées. Hitler apprécie ce plan pour son audace, qui correspond à son intuition. La plupart des officiers allemands le jugent trop radical pour fonctionner, et ceux qui le soutiennent le font surtout par désespoir : les nazis n’ont plus rien à faire. À la surprise générale, le plan de Manstein est un succès et les nazis s’emparent de la France en juin 1940.

Le Kriegsspiel est utilisé par les stratèges allemands depuis près d’un siècle, mais il est bien plus ancien. Les stratèges militaires allemands l’ont adapté aux échecs, qui avaient eux-mêmes évolué à partir d’un jeu indien datant d’au moins le sixième siècle de notre ère, connu sous le nom de chaturanga, ou « quatre membres ». Ses pièces représentaient les quatre divisions de l’ancienne armée indienne. Au fur et à mesure que le jeu se déplaçait vers l’ouest, les éléphants sont devenus des fous, les chars des tours et la pièce du vizir la reine. À la fin du XVIIIe siècle, le mathématicien allemand Johann Hellwig a tenté de redonner du réalisme au jeu d’échecs et d’en faire un outil d’entraînement militaire pratique. C’est ainsi qu’est né le Kriegsspiel, doté de 1 617 cases et d’une artillerie moderne.

Le jeu de Hellwig est un succès commercial, mais il est trop rigide pour être utile aux officiers militaires. Après des années d’amélioration par le stratège militaire allemand Georg Leopold von Reisswitz, son fils Georg Heinrich Rudolf Johann acheva le travail. Profitant des techniques modernes de cartographie, Reisswitz Jr a redessiné le jeu pour qu’il puisse être joué sur des cartes à l’échelle des champs de bataille réels. Des blocs de troupes peints en rouge et en bleu avancent d’une distance réaliste par tour.

Les jets de dés introduisent un caractère aléatoire dans l’issue des attaques. Le jeu devient mathématiquement rigoureux : les joueurs consultent des tableaux de données provenant de vraies batailles pour déterminer les pertes d’un échange d’artillerie donné. En 1824, la famille royale prussienne invite le jeune Reisswitz à présenter le Kriegsspiel à la cour. Le général Karl von Mueffling s’exclama : « Ce n’est pas du tout un jeu ! C’est un entraînement à la guerre ». Frédéric-Guillaume III et sa cour sont impressionnés.

Le Kriegsspiel s’est avéré être un moteur de simulation remarquablement précis. Les officiers l’utilisent pour prévoir quand et où leurs troupes devront être réapprovisionnées ou renforcées. Au fur et à mesure que la machinerie de guerre s’améliorait, le jeu intégrait de nouvelles armes, des chars et des avions. De jeunes officiers brillants pouvaient gravir les échelons non pas sur la base du népotisme mais sur la force de leurs idées. Guillaume Ier, qui avait joué au jeu de guerre chez lui, dans le palais royal, lorsqu’il était enfant, devint roi en 1861. Il a utilisé le jeu pour planifier une série de victoires étonnantes qui ont unifié le premier empire allemand. Le jeu est devenu célèbre dans le monde entier.

Aujourd’hui, la plupart des grandes armées utilisent encore des jeux de simulation de guerre. Bien que le wargame lui-même soit principalement le domaine des amateurs et des historiens, ses principes sont restés un élément important de la formation militaire. De 1977 à 1997, l’armée américaine a utilisé le jeu Dunn Kempf, du nom de ses deux créateurs, pour enseigner la tactique aux officiers. En jouant sur des modèles réduits de terrains d’Europe de l’Est, les étudiants apprenaient des techniques pragmatiques telles que l’utilisation de fumigènes comme écran défensif. Les responsables du renseignement et de la défense jouent encore à des jeux commerciaux tels que Persian Incursion pour encourager la réflexion créative sur les conflits étrangers, tandis que les marines américains jouent à Transition and Tumult, conçu pour simuler un conflit au Soudan, pour s’entraîner à réprimer les troubles locaux. L’année dernière, l’armée britannique a organisé le jeu Army Wargame 23, le plus grand jamais organisé, afin de repenser ses opérations terrestres.

Wargames : L’armée britannique investit les jeux de plateau

Des versions simplifiées des jeux de guerre ont également trouvé leur place dans les foyers civils. En 1913, le pacifiste avoué HG Wells a publié un livre de règles pour une variante du jeu appelée Little Wars. Il espérait que ce jeu vaccinerait ses joueurs contre le militarisme, et concluait ainsi : « Vous n’avez qu’à jouer à Little Wars : « Il suffit de jouer à Little Wars trois ou quatre fois pour se rendre compte à quel point la Grande Guerre doit être une gaffe. Little Wars n’a pas empêché la vraie guerre, mais il a inspiré une nouvelle famille de jeux de guerre commerciaux. Alors que le public européen, ayant vécu les effusions de sang de première main, était moins réceptif au genre, le public américain était heureux de jouer à des jeux comme PanzerBlitz, bien qu’avec des camps de la mort aseptisés et la famine. Les wargames se sont rapidement étendus de la reconstitution historique à la fantaisie : l’arbitre de Wargame était une première version du Dungeon Master de Dungeons and Dragons, tandis que ses troupes en bloc se sont transformées en figurines en époxy de Warhammer, qui dépeint un empire humain à l’échelle de la galaxie en guerre contre des extraterrestres, des androïdes et des dieux.

Ces jeux ont à leur tour évolué vers les jeux vidéo modernes basés sur le combat, tels que World of Warcraft et Call of Duty. Bien que les politiciens, de David Cameron à Donald Trump, craignent toujours que ces jeux glorifient la violence, les psychologues n’ont jamais trouvé de lien significatif entre les jeux et l’agressivité. Néanmoins, de nombreuses armées recrutent massivement dans la communauté des joueurs, car les compétences requises pour la guerre moderne – telles que les frappes de drones à distance via des écrans d’ordinateur – se confondent de plus en plus avec celles affinées dans les jeux vidéo.

Bien que souvent considérés comme triviaux, les jeux ont remodelé – voire sauvé – le monde. En 1983, au plus fort des tensions de la guerre froide, le théoricien politique Thomas Schelling a organisé un jeu ultrasecret de simulation de guerre nucléaire pour 200 hommes politiques et militaires américains. Les résultats du jeu ont horrifié tout le monde : dans certains cas, la guerre nucléaire a conduit à la destruction totale de la vie sur Terre. Dans l’un des scénarios les plus optimistes, un demi-milliard de personnes ont été tuées, et un autre demi-milliard devrait mourir d’un empoisonnement aux radiations. À la suite de ces exercices, l’administration de Ronald Reagan s’est orientée vers une rhétorique de désescalade nucléaire et a ouvert des négociations globales sur le contrôle des armements avec les Soviétiques.

Ce n’était pas la première fois que le sort du monde était en jeu. Après avoir contribué aux premiers succès des nazis, les jeux de guerre allaient également jouer un rôle dans leur chute. Fin 1940, les officiers d’Hitler s’en servent pour planifier l’invasion de l’Union soviétique. Selon leurs simulations, les troupes nazies devaient détruire 240 divisions soviétiques et n’en laisser que 60. Les Allemands prévoyaient une victoire si complète qu’ils n’ont pas pris la peine de jouer au-delà du mois de novembre. Presque exactement comme prévu, 248 divisions soviétiques ont été détruites en novembre 1941 – mais Staline avait également simulé l’invasion avec le Kriegsspiel, et le général Joukov s’était brillamment joué des Allemands. Il avait laissé Staline tellement désemparé par la déroute simulée que le dirigeant soviétique avait ordonné une mobilisation massive des troupes dans le monde réel. En novembre, après la perte des 248 divisions, Staline s’est retrouvé avec 220 divisions – et non 60 – et, avec l’arrivée de l’hiver, les nazis se sont enlisés dans une guerre d’usure. Ce fut le début de la fin d’Hitler.

Conclusion

Pour les fans de jeux de société, comme vous, comme moi, l’histoire du Kriegsspiel est une preuve fascinante du pouvoir des jeux à influencer le monde réel. Ce jeu, né de la volonté de simuler les complexités de la guerre, a non seulement servi de précieux outil stratégique pour les généraux allemands, mais a également révélé les limites des plans militaires lorsqu’ils sont confrontés à des réalités imprévues.

Le Kriegsspiel démontre que les jeux de société ne sont pas de simples divertissements. Ils sont des laboratoires d’idées, des simulateurs de situations complexes et, parfois, des prophètes involontaires des destins des nations. En explorant cette intersection entre jeu et réalité, nous célébrons la riche histoire des jeux de société et leur capacité à refléter, voire à façonner, les enjeux du monde réel.

Playing with Reality de Kelly Clancy sera publié par Allen Lane le 18 juin.

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