🎖️ De la table au champ de bataille : comment les wargames révolutionnent la stratégie militaire et s’inspirent des jeux de société ! 🎲
Wargames : Quand les généraux jouent aux petits soldats
Avez-vous déjà entendu parler du wargaming et des wargames ? Non, il ne s’agit pas de rejouer les grandes batailles historiques avec nos figurines préférées, mais plutôt d’une pratique sérieuse utilisée par les armées du monde entier.
Et devinez quoi ? Cette pratique a joué un rôle clé dans les récents succès militaires de l’Ukraine face à la Russie, et on vient tout juste de l’apprendre, le Ministère de la Défense britannique vient tout juste de lancer un département spécialisé dans les wargames !
PS : Et non, ceci n’est PAS un poisson d’avril 🐟 (pas comme celui-ci, celui-ci ou encore celui-là).
Le wargaming, qu’est-ce que c’est au juste ?
Imaginez un peu : des généraux et des experts militaires assis autour d’une table, penchés sur une carte, déplaçant des pions représentant des unités militaires. Non, ils ne sont pas en train de jouer à Risk ou à Mémoire 44, mais ils participent à un exercice de wargaming. Le but ? Simuler des scénarios de conflits réels pour tester des stratégies, identifier des failles et s’entraîner à réagir à différentes situations.
Concrètement, le wargaming et les wargames peuvent prendre différentes formes, du simple jeu de plateau avec des règles adaptées jusqu’à des simulations informatiques ultra-sophistiquées. Mais dans tous les cas, l’idée est la même : se mettre dans la peau d’un commandant militaire et prendre les meilleures décisions possibles face à un adversaire qui essaie de vous mettre des bâtons dans les roues. Pas si différent de nos parties de Twilight Imperium ou de Starcraft, finalement !
Une pratique ancienne qui a fait ses preuves
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le wargaming ne date pas d’hier. Ses origines remontent au moins au 19ème siècle, quand l’armée prussienne a développé le « Kriegsspiel », un jeu de stratégie utilisé pour former ses officiers.
Et tout juste un an avant le début de la Grande Guerre, le célèbre écrivain britannique H. G. Wells publie un étonnant recueil, Little Wars. Herbert George Wells n’est alors plus un tout jeune homme. Né en 1866, il a déjà publié de nombreux ouvrages de science-fiction dont le plus célèbre, La Guerre des Mondes, sorti en 1898.
C’est donc dans cet ouvrage de 1913 que Wells décrit et propose des règles pour un jeu de bataille, un wargame. L’auteur britannique écrit même : « Little Wars, un jeu pour les garçons de 12 à 150 ans et pour toutes les femmes intelligentes qui n’aiment ni les livres, ni les sports d’hommes.« . Si on connaît Wells comme auteur confirmé, on le connaît moins comme… auteur de jeux.
Il faut toutefois encore attendre quelques années, les années 50 plus précisément. C’est en 1952 que Charles S. Roberts, alors âgé de 22 ans, créé son premier jeu, Tactics. En 1954, Roberts parvient à éditer Tactics à son compte. Il produit 2’000 boîtes, qu’il vend par correspondance depuis son garage, dans le Maryland, créant The Avalon Game Company. En 1958, sa firme, rebaptisée Avalon Hill, sort Tactics II, une version légèrement améliorée de son premier jeu, ainsi qu’une flopée d’autres. Le wargame allait devenir un véritable loisir dès les années 60-70.
Et petite anecdote que vous connaissez déjà certainement, c’est le wargame qui est à l’origine du tout premier jeu de rôle, Donjons et Dragons, créé il y a exactement 50 ans en 1974.
En effet, c’est au début des années 1970 que deux wargamers, Gary Gygax et Dave Arneson, posent les bases du célèbre jeu de rôle. Tout commence par Chainmail, un wargame dans lequel des joueurs et les joueuses incarnent leur propre personnage dans des batailles. Ces enchaînements de combats se sont tournés vers le méd-fan, avec un MJ pour guider les parties. C’est ainsi que Donjons et Dragons fut né !
Mais revenons à nos moutons figurines de moutons.
Depuis, la pratique s’est répandue dans les armées du monde entier, notamment dans le monde anglo-saxon où elle est particulièrement populaire.
Et pour cause : le wargaming a démontré son efficacité à de nombreuses reprises. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Alliés y ont eu recours pour planifier le débarquement de Normandie. Plus récemment, les États-Unis s’en sont servis pour préparer leurs interventions en Irak et en Afghanistan. Alors certes, ça ne remplace pas un « bon vieux » entraînement sur le terrain, mais ça permet quand même de se faire une idée de ce qui nous attend et d’éviter les… grosses bourdes !
Le Royaume-Uni ouvre un nouveau centre dédié aux wargames
Preuve de l’importance croissante accordée aux wargames, comme indiqué plus haut, le ministère de la Défense britannique vient d’ouvrir un nouveau centre dédié à cette pratique. Baptisé « Defence Experimentation and Wargaming Hub » à Southwick Park, ce lieu dispose de l’espace, des ressources et du personnel nécessaires pour permettre aux dirigeants de la défense de tester leurs plans à l’aide de wargames militaires.
Concrètement, imaginez un groupe de généraux et d’universitaires en train de jouer à des hybrides massifs de wargames sur table, de jeux de guerre sur plateau et de jeux de rôle basés sur des défis du monde réel. L’objectif est d’utiliser des « scénarios simulés et des exercices sur table » pour « explorer des futurs alternatifs, évaluer l’efficacité de différentes lignes d’action et anticiper les menaces émergentes », selon une annonce du ministère de la Défense.
Le centre sera en mesure d’organiser des wargames basés sur des « conflits militaires, des cyberattaques et des pressions économiques », rapporte la BBC. Selon le lieutenant-général Tom Copinger-Symes, cité dans l’annonce du ministère, cela devrait permettre aux militaires de prendre des « décisions fondées sur des preuves », éclairées par les résultats des exercices de wargames sur table, plus rapidement.
Quand l’Ukraine joue et gagne grâce aux wargames
Mais revenons à nos moutons ukrainiens. Vous vous demandez sûrement comment les wargames a pu les aider à tenir tête à l’armée russe, réputée pour être l’une des plus puissantes au monde.
Avec l’aide des États-Unis, ils ont organisé des sessions de wargames pour planifier leur contre-offensive de l’été dernier. En simulant différents scénarios, ils ont pu identifier les failles dans le dispositif russe et mettre au point des manœuvres audacieuses qui ont pris l’ennemi par surprise. Le résultat, vous le connaissez : des gains territoriaux significatifs et un sacré camouflet infligé à Poutine et ses sbires.
Bien sûr, tout n’est pas dû aux wargames. Le courage et la détermination des soldats ukrainiens sur le terrain ont été déterminants. Mais force est de constater que cette pratique a joué un rôle non négligeable dans leur succès. Comme quoi, même dans la guerre, un peu de réflexion stratégique et de planification ne fait pas de mal !
Les wargames, un outil d’anticipation des conflits futurs
Mais les wargames ne servent pas qu’à gagner les guerres en cours. C’est aussi un formidable outil pour anticiper les conflits futurs et s’y préparer. Prenez l’exemple de Taïwan : les États-Unis sont tellement inquiets d’une possible invasion chinoise qu’ils ont simulé pas moins de 24 scénarios différents d’une intervention militaire en 2026 !
Bien sûr, on ne peut pas prédire l’avenir avec certitude. Mais en jouant et en rejouant ces scénarios, les stratèges américains peuvent identifier les points faibles de leur dispositif, anticiper les réactions chinoises et imaginer des ripostes adaptées. Cela ne garantit pas la victoire, mais cela permet au moins d’y voir un peu plus clair et d’éviter de se faire totalement surprendre.
Et pendant ce temps, en France ?
Mais au fait, et nous dans tout ça ? La France est-elle aussi à fond dans le wargaming que nos amis anglo-saxons ? Eh bien, disons que nous avons un peu de retard à rattraper. Bien sûr, les armées utilisent aussi des simulations pour s’entraîner, mais la pratique est moins développée et moins systématique que chez nos alliés.
Pourtant, les choses bougent. La Direction générale de l’armement (DGA) s’intéresse de plus en plus au wargaming et a même organisé un colloque sur le sujet l’année dernière. Des entreprises françaises développent des wargames de plus en plus pointus et réalistes.
Chez nous en Suisse, nous ne sommes pas en reste non plus. Notre armée (neutre) se lance également dans la course danse jeu, comme le relève Alexandre Vautravers de la Revue Militaire Suisse sur son profil LinkedIn. Et notre École polytechnique fédérale de Zurich s’est également intéressée à l’utilisation pratique des wargames en mars de l’année passée dans cette riche analyse.
L’avenir du wargame : toujours plus loin, toujours plus fort ?
Alors, quel avenir pour le wargaming et les wargames ? Une chose est sûre, la pratique n’est pas près de disparaître. Avec les progrès de l’intelligence artificielle et de la réalité virtuelle, on peut s’attendre à des simulations de plus en plus réalistes et immersives. Imaginez : vous incarnez un général en pleine bataille, donnant vos ordres à vos troupes en temps réel tout en essayant de déjouer les pièges de l’ennemi. Plutôt… fun, non ?
Mais attention, le wargaming a aussi ses limites. Il est un outil peut-être très utile mais il ne faut pas en faire une religion non plus. Il ne remplace pas l’expérience du terrain ni l’analyse géopolitique. En clair, même le meilleur des wargames ne fera pas de vous un grand stratège si vous n’avez pas les connaissances, les compétences et le recul nécessaires.
👉 À lire également : Pourquoi y a-t-il si peu de femmes qui jouent aux wargames ?
Des wargames aux jeux de société grand public
Mais le wargaming n’est pas réservé qu’aux militaires. De plus en plus de jeux de société grand public s’en inspirent pour offrir des expériences de jeu toujours plus immersives et réalistes. C’est le cas par exemple de la série COIN (COunter-INsurgency) de GMT Games, qui simule des conflits asymétriques comme la guerre d’Algérie ou la guerre du Vietnam.
Ou encore de la série Inflexibles chez Nuts Publishing, traduite d’Undaunted de Osprey Games, qui vous met dans la peau d’un officier de la Seconde Guerre mondiale et vous fait vivre l’intensité des combats au plus près. Sans oublier les classiques comme Mémoire 44 ou Twilight Struggle, qui restent des références en matière de jeux de guerre sur plateau.
Alors certes, ces jeux sont loin d’avoir la complexité et le réalisme des wargames utilisés par les militaires. Mais ils ont le mérite de nous faire réfléchir sur les enjeux stratégiques et les dilemmes moraux de la guerre, tout en nous divertissant. Et qui sait, peut-être que parmi vous se cache la ou le prochain grand stratège qui révolutionnera l’art de la guerre ?
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Conclusion : et si on se faisait une petite partie ?
Alors, que retenir de tout ça ? Que le wargaming est une pratique fascinante qui mérite qu’on s’y intéresse, même si on n’est pas général d’armée. Que les wargames sont un formidable outil pour comprendre les enjeux stratégiques du monde contemporain et se plonger dans la peau de celles et ceux qui font l’Histoire. Et surtout, que c’est une source d’inspiration inépuisable pour nous autres, joueuses et joueurs invétérés !
Alors la prochaine fois que vous sortirez votre Risk ou votre Mémoire 44, pensez à tous ces militaires qui, en ce moment même, sont peut-être en train de simuler la prochaine grande bataille. Et si l’envie vous prend de passer au niveau supérieur, n’hésitez pas à vous lancer dans des wargames plus pointus. Qui sait, peut-être que vous aussi vous aurez l’étoffe d’un grand stratège ?
En attendant, je vous laisse, j’ai une « petite » partie de Twilight Struggle qui m’attend.
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