Essen 2026 : quatre jeux costauds, des coups de cœur et des doutes

🎲 Greylune, Near, Chronocritters et Tea & Rum : nos impressions d’Essen 2026, entre surprises, coups de cœur et réserves à creuser autour d’une vraie table.

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Article écrit par :

Gaétan

Essen 2026 : quatre jeux costauds, des coups de cœur et des doutes

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L’essentiel en 3 points :

• Troisième et dernier article de retour d’Essen 2026. Des impressions de salon à prolonger par des parties complètes.
• Greylune plaît par son tempo ; Tea & Rum confirme le coup de cœur.
• Near laisse des réserves, tandis que les combos de Chronocritters donnent envie de revenir.

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À Essen, on a trouvé des jeux pour occuper nos neurones. Reste à trouver où ranger les boîtes.

Dernier article sur nos coups de cœur et nos découvertes du salon, avec un peu de retard, pour lequel je vous présente mes excuses (le retour à la vie civile a été un poil plus complexe que prévu…).

Place à une revue des principaux titres pour joueurs initiés et experts du salon, pas forcément les plus simples à tester dans un environnement aussi bruyant que contraint par le temps.

Greylune, Sorry We Are French

On va commencer par l’un des jeux les plus difficiles à tester au salon, à savoir Greylune. L’éditeur avait prévu cinq tables de démonstration, mais ça n’a visiblement pas suffi puisque les réservations étaient closes dès le vendredi après-midi.

Niveau mécanique, Greylune est un jeu de pose d’ouvriers et d’exploration, pour deux à quatre joueurs et pensé pour un public initié à expert (14+).

Après l’hiver de mise en place, chacun traverse trois autres saisons :

1. Il y a tout d’abord le printemps, la phase de placement des ouvriers sur le plateau ;
2. Puis vient l’été, la phase de réalisation des actions ;
3. Enfin vient l’automne, la phase de revenus et de nettoyage.

L’originalité du jeu est que chacun avance d’une phase à l’autre à son rythme ; en revanche, attention, le retour en arrière n’est pas possible. En bref, impossible de revenir poser de nouveaux meeples si vous avez déjà commencé à les activer. Pour passer à l’automne, il faut néanmoins avoir retiré tous ses villageois du village.

Deux raisons à cela : primo, il est souvent nécessaire de dépenser des meeples de sa réserve pour activer des effets en cours de jeu. De fait, les joueurs vont rapidement adopter des rythmes de jeu différents. Deuxio, certaines actions, notamment la récupération de cartes, fonctionnent sur le principe du « premier arrivé, premier servi ». Il y a donc un réel intérêt à être le premier et à donner le tempo.

Commençons par détailler la phase de pose. Cette phase se déroule sur une sorte de plateau central, composé de neuf cartes disposées en carré. Lorsqu’on pose un ouvrier, on ne le pose pas sur une carte, mais à la frontière entre deux cartes, ce qui laissera deux possibilités au moment de le retirer.

Pendant la phase d’action, on peut notamment récupérer un meeple du village. Celui-ci ne revient pas sur le plateau du joueur : il rejoint le campement, à proximité. Ce retrait permet de choisir l’un des effets suivants :

• On peut récupérer de l’argent ;
• On peut acheter la carte, s’il s’agit d’un compagnon — bord bleu — ou d’un objet — bord rouge ;
• On peut activer son effet, s’il s’agit d’un bâtiment — bord gris ;
• Si rien ne nous intéresse, on peut aussi l’envoyer sur l’événement de l’année pour profiter de son effet.

Les objets vont venir booster les autres actions du jeu ou donner accès à une action pendant l’été. Les compagnons, plus chers, ont eux aussi un effet bonus, mais ils vont surtout rapporter un ouvrier supplémentaire, immédiatement disponible.

Autre subtilité du jeu : le coût payé ou le gain reçu dépendent du nombre d’autres meeples présents autour de la carte, quelles que soient leurs couleurs. Un compagnon de valeur 7 entouré de six autres ouvriers rapportera, au choix, six pièces ou coûtera 7 + 6 = 13 pièces à l’achat.

Niveau actions, le jeu mise sur la simplicité absolue : il est possible de progresser sur deux pistes de pouvoir, bleue et rouge, de gagner de la thune ou des points de victoire, ou de se déplacer sur la mini-carte d’aventure.

Les rencontres sont justement le dernier point à voir. Le plateau d’aventure comporte une piste de cinq cases, façon « jeu de l’oie ». Devant chaque emplacement se trouvent une ou plusieurs cartes Rencontre que le joueur actif pourra résoudre s’il s’y arrête.

Pour résoudre une rencontre, il suffit de remplir les prérequis indiqués dessus : avoir au moins un certain niveau sur une piste de pouvoir, défausser un meeple d’ouvrier encore disponible, etc. Ces rencontres peuvent rapporter à deux moments : lors de leur résolution, puis lorsque le joueur réalise l’action « taverne » pour aller se vanter de ses exploits héroïques. Il raconte alors les récits admissibles et gagne des récompenses en fonction de leur valeur cumulée. À côté de ces rencontres, les Quêtes héroïques sont des objectifs distincts.

Le mécanisme est intéressant, car cela ouvre la voie à des stratégies assez différenciées : privilégier les rencontres simples, qui rapportent peu mais permettent de se développer vite, ou miser sur les rencontres complexes, qui rapportent en deux temps, mais avec un délai plus long.

Au final, la première partie — dont nous avons pu jouer environ 75 % en une heure — a laissé une très bonne impression au groupe. Sur la forme, le titre propose un matos impressionnant pour le prix, annoncé entre 25 et 30 €. On sent néanmoins que l’éditeur a dû faire pas mal de compromis pour arriver à ce résultat : la direction artistique est minimaliste, même si l’ensemble reste propre et cohérent. Je garde une réserve sur la variété à long terme, même si la mise en place écarte bien des cartes et renouvelle les événements ainsi que les Quêtes héroïques. D’éventuels ajouts pourraient enrichir tout ça ; reste à voir, après plusieurs parties, si la boîte de base suffit à entretenir l’envie…

Sur le fond, Greylune offre une belle sensation de progression. Nous avons pu essayer différentes stratégies, aux sensations et aux timings très variés.

Sur le papier, le jeu vise un public amateur de stratégie et est annoncé à partir de 14 ans. En pratique, il m’a paru vraiment accessible : le faible nombre d’icônes et d’effets fait qu’on a rarement besoin de se référer aux règles. Bref, une très bonne surprise qui justifie amplement l’intérêt et le buzz de la communauté. Et vu le faible prix, pourquoi hésiter ?

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Near, La Boîte de Jeu

On passe ensuite au nouveau titre de La Boîte de Jeu, assez rapidement épuisé sur le stand, tout au moins dans sa version anglaise.

Dans les grandes lignes, il s’agit d’un jeu de civilisation aux accents de 4X (eXplore, eXpand, eXploit and eXterminate), mâtiné de gestion de main et de construction de moteur.

Chaque joueur commence la partie avec quatre cartes en main, une capitale et un bâtiment posés sur le plateau central. À son tour, on joue deux cartes, soit sur leur verso pour construire le bâtiment correspondant, soit face visible pour activer leur effet : bonus ponctuel ou pouvoir permanent. Une autre option permet de défausser une carte pour obtenir un jeton Développement. Les cartes utilisées pour construire ne disparaissent pas de la circulation : après avoir pioché deux nouvelles cartes, on les place face visible dans l’offre commune, où les autres joueurs pourront les récupérer.

Les effets des cartes et des bâtiments sont regroupés par couleur et par thématique :

• Bleu = transport, déplacement ;
• Jaune = commerce ;
• Vert = production ;
• Rouge = militaire ;
• Violet = religion.

À l’usage, le jeu est assez permissif. La pose d’un bâtiment ne coûte pas de ressources ; elle en rapporte même. Contrairement à un Terra Mystica, où chaque construction se planifie en amont, ici, le plateau se remplit assez facilement.

Cerise sur le gâteau, les effets des bâtiments sont de plus en plus forts : le cinquième bâtiment d’un type donné sera beaucoup plus puissant que le premier, ce qui incite encore plus à construire tous azimuts.

La pose des cartes tourne quant à elle autour de trois des cinq pistes de ressources : bois, pierre et argile. Jouer une carte nécessite de dépenser une certaine quantité d’or et d’avoir atteint au moins un certain niveau sur l’une de ces pistes, sans dépenser les ressources correspondantes. Mais, là encore, il est possible de compenser un prérequis manquant en payant deux ors par niveau. Jouer la carte permet aussi de placer un marqueur d’Histoire sur la frise et de gagner le bonus de l’époque.

Le jeu est également très agressif, avec des pertes qui m’ont paru peu punitives. Les Armées attaquent lorsqu’elles sont construites ou grâce à l’effet de certaines cartes. Détruire un bâtiment adverse rapporte un jeton Victoire et un bonus lié à son type. Il n’y a pas de comparaison de force d’attaque et de défense : là encore, le système est très simplifié. Et cela se comprend car, au fond, une partie du bénéfice d’un bâtiment a déjà été encaissée lors de sa construction. De plus, les Temples permettent de reconstruire les bâtiments détruits, sans réactiver leur effet propre ; la mort est donc rarement définitive.

Une partie se décompose en trois âges de quatre tours, avec un décompte à la fin de chacun. Ces décomptes récompensent, d’une part, les joueurs ayant placé le plus de marqueurs d’Histoire pendant l’âge et, d’autre part, ceux qui remplissent le mieux un objectif de domination. Celui-ci varie : production, population, richesse, présence sur le plateau ou victoires militaires, entre autres.

La partie de démo s’est terminée à la fin du deuxième âge. Le ressenti global est très favorable, mais… Certains collègues ont été extrêmement hypés — Vin d’jeu, pour ne pas les citer —, alors que je serais, quant à moi, un poil plus réservé.

La base est bonne et le titre offre un vrai feeling de Terra Mystica, en plus permissif et en plus simple. Mais, à côté de cela, la forme laisse clairement à désirer. Le plateau est vraiment laid : on dirait que le jeu est sorti il y a dix ans… Pire, le matos n’est pas très qualitatif. Les cartes et le carton sont trop minces, et le plateau aurait gagné à être à double couche, histoire que les multiples bâtiments qui s’y trouvent ne partent pas un peu partout au moindre choc. À mon sens, le titre aurait mérité de coûter quelques euros de plus, mais d’avoir un matos plus valorisant.

Plus gênant, je reste réservé sur la finition et l’équilibrage. C’est un débat récurrent dans le jeu de société, je sais, et il n’est pas question d’avoir un avis définitif sur une démo écourtée. Il faudra surtout voir si les différentes stratégies tiennent leurs promesses après plusieurs parties.

En l’état, ma crainte est donc de voir le soufflé retomber après une ou deux parties si un petit malin identifie une stratégie qui casse le jeu. J’ai acheté ma boîte quand même, notez bien ; on verra donc tout ça plus en détail dans les semaines qui viennent…

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Chronocritters, Delicious Games

On continue dans les gros jeux, avec cette fois-ci le traditionnel eurogame de chez Delicious Games. Là aussi, le jeu a fait pas mal parler de lui en amont et était très attendu par la communauté. Après un titre de 2025 — Aquaria, pour ne pas le citer — beaucoup plus accessible, Delicious Games revient au jeu qui pique, câblé pour les experts…

On est, sans grande surprise, sur du placement d’ouvriers avec construction de moteur. La mécanique repose sur un plateau circulaire qui tourne de manière à matérialiser le passage des saisons.

À un instant T, certaines actions restent toujours accessibles, tandis que d’autres dépendent de la saison en cours : récupérer des dés, des quêtes ou des baies, gérer sa grille et développer son moteur. À cela s’ajoutent des actions libres, notamment pour améliorer ses ouvriers ou ouvrir un portail temporel.

En quelques mots, la mécanique tourne énormément autour des dés et des quêtes.

Les dés, tout d’abord. Chaque joueur dispose, sur son plateau, d’une grille de 3 × 3 cases dans laquelle il place les dés récoltés. Il s’agit de dés à six faces de trois couleurs différentes — orange, vert et violet — avec des valeurs ordinaires de 1 à 6, mais aussi des dés rares allant jusqu’à 9.

Les quêtes se répartissent en deux grandes familles : les premières viennent se placer au bout d’une ligne ou d’une colonne. Pour les valider, les trois dés concernés doivent respecter les couleurs ou la plage de valeurs demandées. Les secondes attendent près du plateau et nécessitent de dépenser des baies, parfois accompagnées de particules de temps.

De base, le jeu m’a donné une impression de rythme hyper lent : les baies disponibles ne correspondent pas forcément aux quêtes accessibles, et le nombre de dés disponibles à un moment donné est assez faible, nettement inférieur aux besoins des joueurs.

Toute la subtilité va donc consister à accélérer nettement le jeu. La pose d’une quête de dés peut débloquer un bonus, puis sa résolution rapporte sa récompense ; à vous d’aller chercher la bonne quête au bon moment et d’enchaîner les bonus pour tout valider à la chaîne.

Il est également possible de créer des portails afin d’aller chercher les ressources ou les dés des autres saisons avant ses petits camarades.

Bref, la mécanique repose énormément sur un « flow » qu’il faut apprivoiser. L’enchaînement des bonus et des combos est, comme vous l’imaginez, assez gratifiant.

Le jeu semble assez long : nous avons fait peut-être le quart d’une partie à quatre en une heure. À défaut d’avoir pu l’essorer, il m’a en tout cas donné énormément envie d’y replonger… Espérons qu’il sera localisé en français l’année prochaine… En tout cas, il se mérite : on est sur du jeu expert pur sucre, qui ne parlera pas à tout le monde.

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Tea & Rum, Captain Games

J’ai fini ce festival par un petit tour sur mon petit coup de cœur du moment, que j’ai voulu présenter à des joueurs. Tea & Rum, pour mémoire, est un jeu initié édité par Captain Games et distribué par Asmodee. Le stand était l’un des rares espaces francophones que j’ai croisés dans le hall 3.

Il s’agit d’un jeu de placement d’ouvriers, assez classique dans l’approche, mais avec quelques twists de gameplay intéressants.

Au centre de la table, on trouve quatre plateaux d’Action, avec à chaque fois quatre tuiles placées au hasard en début de partie. Le choix de l’action dépend du nombre d’ouvriers présents sur le plateau choisi, compté après la pose ou avant le retrait. On pose ses meeples pendant les manches paires et on les retire pendant les manches impaires.

Niveau actions, rien que du simple : on peut engager des capitaines, construire des bâtiments pour des bonus immédiats ou permanents, ou dépenser des ressources pour remplir des contrats et gagner des points.

Il y a deux couleurs de points de victoire : le bleu pour la Couronne et le rouge pour le Peuple. À trois ou quatre joueurs, il peut donc y avoir deux vainqueurs, ce qui est une originalité bienvenue — voire un seul joueur qui rafle les deux titres. Pour devenir Gouverneur, il faut toutefois avoir accompli son Allégeance à la Couronne. Et si l’écart entre vos deux scores dépasse dix points au décompte final, le plus élevé est raboté pour ramener la différence à dix. À deux, seule une des deux couleurs compte pour la victoire finale.

Le jeu prend une sacrée place sur la table, vu la multiplicité des pistes, bâtiments, etc., mais, à l’usage, le tout se révèle hyper fluide et lisible. L’iconographie est très simple et tourne autour d’une poignée de symboles. La profondeur provient de la démultiplication des possibilités plutôt que de la démultiplication des points de règles.

Au final, ma deuxième partie s’est révélée aussi fun que la première. J’ai expérimenté une stratégie différente et plus focalisée, alors que j’avais été très touche-à-tout la première fois. Avec moins de réussite, ce qui m’a donné l’impression que le jeu récompensait l’opportunisme plutôt qu’une stratégie très tranchée. En discutant avec les uns et les autres, j’ai vu que la DA, qui ne m’avait pas choqué plus que ça, avait été un point clivant pour certains. Prenez le temps de regarder quelques photos sur BGG si ce point est important pour vous.

Mais le titre conforte sa place dans ma liste des coups de cœur de l’année.

Et voilà, c’est fini… Reste maintenant à rejouer à toutes ces nouveautés et à convaincre ma douce et tendre qu’il reste encore un peu de place dans la ludothèque pour les boîtes qui nous font de l’œil (et ça, c’est pas gagné).

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