50 millions de CATAN : comment un jeu allemand est devenu un empire

🐑 CATAN dépasse les 50 millions de jeux vendus, toutes déclinaisons confondues. Ce que ce chiffre dit vraiment, et pourquoi un jeu de 1995 se vend encore.

50 millions de CATAN : comment le jeu d’un prothésiste dentaire allemand est devenu un empire mondial face à l’hyper-saturation ludique

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L’essentiel en 3 points

• Plus de 50 millions de jeux CATAN vendus, dans plus de 45 langues.
• Le total couvre toute la gamme.
• Trente et un ans après, le rythme tient : près de trois millions de boîtes par an, selon Benjamin Teuber, le fils de l’auteur.

Un mouton contre un minerai ? Multipliez ce marchandage par cinquante millions de boîtes et vous obtenez une petite idée de l’économie CATAN.

La CATAN GmbH affiche désormais plus de 50 millions de jeux vendus dans le monde, toutes déclinaisons confondues. Un chiffre dingue, à manier avec des pincettes… et une question qui nous intéresse bien davantage : comment un jeu de 1995 continue-t-il de se vendre au milieu de milliers de nouveautés ?

Sur sa page « Über uns », la CATAN GmbH revendique désormais plus de 50 millions de jeux vendus dans le monde, avec la mention « Stand: Q2 2026 », et une disponibilité dans plus de 45 langues.

Un record, oui. Un anniversaire, non

Avant de sortir le gâteau et les 50 millions de bougies, une petite précision : ces 50 millions ne désignent pas des exemplaires du seul jeu de 1995. Ils agrègent toute la famille — jeu de base, extensions (Marins, Villes et Chevaliers, Barbares et Marchands, Explorateurs et Pirates), jeux de cartes, déclinaisons autonomes et éditions spéciales. Les ventes numériques ne semblent pas incluses, sans que la société le précise. On parle donc d’une franchise, pas d’un produit unique.

Une courbe qui refuse de s’aplatir

Ce qui frappe, c’est moins le total que la cadence. Environ 15 millions en 2009 selon Wired, quelque 22 millions en 2015, plus de 35 millions pour les 25 ans en 2020 (chiffre de la chronique officielle ; NPR citait alors 32 millions), plus de 45 millions pour les 30 ans en 2025, plus de 50 aujourd’hui. Benjamin Teuber évoquait de son côté, dans le Handelsblatt, un rythme de près de trois millions d’exemplaires par an.

Reste une tendance difficile à contester : un jeu de trente et un ans qui se vend davantage chaque année qu’à ses débuts, c’est une anomalie. Le moteur s’est d’ailleurs déplacé : le premier marché serait désormais les États-Unis.

Du labo dentaire à l’entreprise familiale

Klaus Teuber, né en 1952 dans l’Odenwald et décédé en 2023, travaillait dans le laboratoire de prothèses dentaires familial lorsqu’il s’est mis, au début des années 1980, à inventer des jeux pour décompresser. En 1995, il n’est plus un débutant (trois Spiel des Jahres au compteur), mais Die Siedler von Catan change d’échelle : Spiel des Jahres avec la note maximale des onze jurés — une première —, Deutscher Spielepreis et Essener Feder.

En 2002, il fonde la CATAN GmbH avec son épouse Claudia et leurs fils Guido et Benjamin, pour piloter développement, marketing et licences. Depuis sa disparition en avril 2023, les deux frères dirigent l’entreprise. Le jeu est devenu simplement CATAN en 2015, puis a reçu en 2025 une sixième édition : illustrations refaites, matériel revu, règles mieux présentées… et mécanique intacte.

Côté francophone, l’île a connu plusieurs passeurs : Jeux Descartes et ses Colons de Catane, puis Tilsit, puis le québécois Filosofia. Aujourd’hui, les boîtes portent la marque Kosmos et Asmodee France assure la vente dans toute la francophonie, Suisse, Belgique et Québec compris.

Pourquoi ça se vend encore

À la SPIEL d’Essen 2025, 1 716 nouveautés se disputaient l’attention de 220 000 visiteurs ; l’édition 2026, qui ouvre ses portes le 22 octobre, en annonce plus de 1 500. Dans ce flot, comment un jeu de 1995 garde-t-il sa place ?

D’abord par son noyau. Récolter, échanger, construire : Benjamin Teuber résume ainsi des gestes qu’il juge aussi parlants aujourd’hui qu’il y a trente ans. Grâce au commerce libre, personne ne décroche pendant le tour des autres. Pas d’élimination, pas de destruction : les conflits se règlent à la table des négociations — avec plus ou moins de mauvaise foi.

Ensuite par la transmission. CATAN est souvent le premier jeu « moderne » que l’on découvre, celui que l’on offre, celui que quelqu’un sait déjà expliquer. Dans un rayon saturé, un nom connu rassure.

Enfin par une gestion de marque très active : versions numériques, championnats depuis 2002, record mondial à Essen le 24 octobre 2025 avec 1 170 joueurs simultanés, et des adaptations en développement chez Netflix, annoncées à l’automne 2025. Rien n’est encore tourné ni diffusé : on parle bien de projets.

Les critiques n’ont pas pris de vacances

Cinquante millions de boîtes ne font pas l’unanimité. Le hasard des dés reste le reproche le plus constant ; Benjamin Teuber, lui, défend un mélange de stratégie et de chance, « comme la vie ». Beaucoup de joueurs et de joueuses pestent aussi contre le meneur qui s’envole, ou contre la table qui refuse tout échange avec lui. Une partie des fans voit dans CATAN un jeu d’initiation que l’on finit par dépasser.

Et en 2024, la chercheuse Biz Nijdam (Université de la Colombie-Britannique) interrogeait dans The Conversation l’imaginaire colonial de ces jeux de « colons ». Paradoxe savoureux : ce statut de porte d’entrée, souvent moqué par les joueuses et joueurs aguerris, est précisément ce qui nourrit les ventes. Cinquante millions de boîtes plus tard, une seule question résiste au temps : qui a du mouton ?

Où trouver le jeu ?

• Play-in — CATAN : jeu de base
• Philibert — CATAN : jeu de base

✍️ Sans compter le podcast (DALIA 4), cet article a un niveau DALIA de 1.

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