Comment Codenames est devenu le jeu de société de la décennie

🧠🔍 Codenames débarque sur portable ! Le succès d’un jeu qui transcende les barrières linguistiques et culturelles.

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Codenames : Le jeu qui lit dans vos pensées

Avez-vous déjà ressenti cette frustration de ne pas pouvoir exprimer une idée avec un seul mot ? Bienvenue dans l’univers addictif de Codenames.

Imaginez un jeu de société capable de révéler les connexions cachées entre les esprits, de créer des ponts entre les générations, et de transformer une soirée banale en une aventure palpitante d’espionnage linguistique. Ce jeu existe, et il a conquis le monde en silence. Codenames, création ingénieuse du maître tchèque Vlaada Chvátil, est devenu en moins d’une décennie le phénomène ludique incontournable, avec plus de 15 millions d’exemplaires vendus. Le média britannique BBC s’y intéressé ce jeudi 26 septembre. Nous vous en proposons ici une traduction. Et la version mobile du jeu est sortie il y a quelques jours.

Découvrez comment quelques bouts de papier griffonnés ont donné naissance à une révolution dans l’univers des jeux de société, et pourquoi Codenames pourrait bien être sur le point de devenir le prochain Wordle.

« Tout le monde pense en même temps » : Comment Codenames est devenu le jeu de société de la décennie

Avec quelques notes griffonnées, le maître tchèque du jeu, Vlaada Chvátil, a conçu un jeu de plateau qui s’est vendu à plus de 15 millions d’exemplaires. Aujourd’hui, il arrive sur votre téléphone.

BBC, par Charis McGowan, jeudi 26 septembre 2024

Ma mère m’a donné un indice : « Soupe : deux ». Je scrute la grille de mots devant moi, à la recherche d’une paire. Il y a « bol », « brouillard », « joueur de quille » et « Europe ». La soupe se mange dans un bol, c’est facile. Mais quel est le deuxième ? Mon esprit s’emballe. La cuisine européenne est-elle connue pour ses soupes ? Le mot « bol » est, bien sûr, contenu dans « joueur de quille ». J’opte pour ces deux-là : bol et joueur de quille.

Je me trompe. C’est bol et brouillard. « Comme la soupe aux pois ! Brouillard ! » s’exclame-t-elle, incapable de contenir sa frustration. Je n’ai aucune idée de ce dont elle parle : il s’avère que nous sommes deux générations séparées par une langue commune.

Ma mère et moi, comme des millions d’autres personnes dans le monde, sommes devenues accros au Codenames, le plus grand jeu de société de ces dix dernières années. Le jeu a été comparé à un croisement entre les Charades et la bataille navale : deux équipes s’affrontent sur une grille de cartes, chacune représentant un seul mot. Seuls les « maîtres de l’espionnage » de chaque équipe savent lesquels de ces cartes représentent des agents secrets, mais pour aider leurs coéquipiers à les démasquer plus rapidement que leurs rivaux, ils ne sont autorisés à donner que des indices d’un seul mot. Les meilleurs joueurs sont capables de trouver des associations de mots qui relient deux, trois, quatre cartes ou plus d’un seul coup.

Codenames

Les coéquipiers qui ont une compréhension instinctive des connexions latérales dans l’esprit de l’autre tendent à s’en sortir particulièrement bien : les couples, les frères et sœurs et les équipes de meilleurs amis ont un avantage naturel. Mais lorsque les indices ne sont pas pris en compte, comme dans le cas du fiasco de la « soupe aux pois », l’incompréhension mutuelle peut devenir existentielle. J’ai entendu des gens dire que c’était un excellent jeu pour repérer des partenaires potentiels.

Lorsque des règles simples rencontrent des émotions complexes, Codenames a connu un succès spectaculaire. Depuis son lancement en 2015, il s’est vendu à 15 millions d’exemplaires en seulement neuf ans, ce qui le place en bonne voie pour imiter les titans modernes du jeu de plateau comme Catan de Klaus Teuber (40 millions d’exemplaires vendus en un peu moins de trois décennies) et Les Aventuriers du Rail d’Alan R. Moon (18 millions d’exemplaires vendus en 20 ans). Disponible en 46 langues et dans une version illustrée qui est populaire auprès des équipes mixtes, le jeu a fait l’objet d’une référence dans Glass Onion : A Knives Out Mystery et a attiré des fans célèbres tels qu’Andrew Garfield et Sofia Coppola.

Avec le lancement d’une version de Codenames basée sur une application au début du mois, Codenames passera-t-il du succès de bouche à oreille à l’omniprésence du grand public, à la manière de Wordle ?

L’attrait de Codenames réside en grande partie dans sa simplicité. Certains jeux de société, comme Terraforming Mars ou Pandemic, nécessitent de grandes boîtes remplies de composants ou, pour utiliser le terme approprié, de « bits » : dés, cartes, dés, jetons, roues tournantes. Codenames est différent. Inventé par le concepteur de jeux tchèque Vlaada Chvátil lorsqu’il s’est senti inspiré pour « essayer quelque chose » après un week-end de jeu avec sa femme, il a été conçu avec quelques mots griffonnés sur des morceaux de papier.

« J’ai déchiré le papier avec mes mains – je n’avais même pas de ciseaux », me raconte Vlaada Chvátil lors d’un appel vidéo depuis Brno. Il a disposé ses confettis de mots dans une grille et s’est emparé des cartes d’un autre jeu. « Cette version est presque la même que celle-ci », sourit-il en haussant timidement les épaules.

Les fans de jeux de plateau sérieux font la distinction entre les « jeux à l’américaine », caractérisés par des batailles combatives et un degré de chance modéré à élevé, et les « jeux européens », qui mettent davantage l’accent sur la stratégie, la diplomatie et la coopération.

Chvátil, qui a grandi dans la Tchécoslovaquie des années 1980, est souvent considéré comme un excellent exemple de ces derniers, même s’il préfère éviter les étiquettes : « J’ai toujours été attiré par les mécanismes élégants des eurojeux et les thèmes riches des jeux de style américain », explique-t-il. « Je ne pense pas que les deux s’excluent mutuellement.

Élevé avec les versions maison de Ludo et de Monopoly de son père et de son grand-père (ce dernier « n’était pas disponible ici », se souvient-il), M. Chvátil s’est plongé dans la tradition des jeux européens dominés par les Allemands lorsque lui et ses amis tchèques ont commencé à assister au Spiel, le plus grand salon annuel de jeux de société au monde et la Mecque de la conception de jeux de société dans la ville d’Essen, dans l’ouest de l’Allemagne.

Les jeux européens peuvent être cérébraux, et si le premier jeu de plateau de Chvátil, Through the Ages (2006), était de grande qualité, il était également compliqué. Même des admirateurs comme Patrick ten Hoorn, copropriétaire du café de jeux de société Spellenhuis à La Haye, le décrivent comme « seulement adapté aux geeks de jeux de société comme moi ». Son successeur, Galaxy Trucker, un jeu de construction de vaisseaux spatiaux de science-fiction sorti en 2007, a connu un succès similaire dans la communauté des jeux de société, mais aucun n’a atteint l’attrait de masse de Codenames, qui a remporté le prestigieux Spiel des Jahres – le prix le plus convoité de l’industrie – en 2016.

Ce qui distingue en partie le succès de Chvátil de ses prédécesseurs, c’est que, même si l’on réfléchit beaucoup, on ne réfléchit pas seul, on réfléchit ensemble. « Avec Codenames, tout le monde réfléchit en même temps, il y a beaucoup d’interaction », explique Ten Hoorn.

Le jeu n’est pas seulement social, il socialise ses participants : contrairement à un jeu comme Wordle, il récompense non seulement ceux qui ont le plus gros dictionnaire dans la tête, mais aussi ceux qui parviennent à se frayer un chemin dans le lexique enchevêtré du cerveau d’un autre. À la fin d’une session, vous avez l’impression de mieux connaître vos coéquipiers qu’auparavant : J’ai fini par accepter que mon ami associe le mot « gladiateur » au mot « popcorn » plutôt qu’au mot « poitrine », et c’est bien ainsi.

Ce n’est peut-être pas une coïncidence si l’étonnante popularité de Codenames remonte aux jours sans contact de la pandémie, lorsque Czech Games Edition a lancé une version en ligne gratuite. La version pour navigateur atteint aujourd’hui 10 millions d’utilisation par mois, 100 000 000 de vues sur YouTube et plus de 18 000 000 d’heures de streaming sur Twitch.

« J’aime le fait que l’on puisse presque créer un environnement de type podcast avec d’autres streamers et joueurs, par opposition à l’action constante et au chaos », explique Kara Corvus, streamer en direct basée à Los Angeles. Ses streams en direct peuvent atteindre plus de 20 000 vues sur YouTube. Parallèlement, le jeu physique continue de gagner en popularité. Au Spellenhuis, la version duo de Codenames est l’une des préférées des rendez-vous Tinder.

Les activités de Codenames s’inscrivent dans le cadre d’une évolution plus large des jeux de société. Autrefois caractérisée par des hommes aux cheveux gris jouant aux échecs, aux dames et au backgammon dans des cafés peu éclairés, la scène s’est déplacée vers des lieux branchés avec des foules plus jeunes et plus diversifiées.

Alors que les frontières entre les passionnés de Magic Card, les fans de Donjons et Dragons et les joueurs occasionnels s’estompent, Codenames est apparu comme le jeu parfait pour unir ces différents publics.

Pour ma part, je sais maintenant que le « Le brouillard de soupe aux pois » est un terme utilisé aux 19e et 20e siècles pour désigner l’épais smog londonien. Cela m’en dit plus sur ma mère, qui est née à Londres dans les années 1950. Nous avons tous des points de référence différents en fonction de l’endroit et du moment où nous avons grandi, des films que nous avons vus, de notre âge et des endroits où nous sommes allés.

Chvátil insiste sur le fait que la version mobile conservera la composante humaine chère à l’original. Les joueurs se connectent en temps réel avec d’autres joueurs, sans qu’aucun robot ne soit nécessaire. En fait, il affirme qu’une version avec IA serait « trop parfaite » pour le jeu, aseptisant le plaisir désordonné qu’il procure.

Le jeu Codenames n’est pas un jeu d’algorithmes qui essaient de comprendre les algorithmes », dit-il, “il s’agit d’humains qui essaient de comprendre les algorithmes”. « Il s’agit d’humains qui essaient de comprendre des humains.

Et maintenant, l’app

Codenames, le célèbre jeu de société de Czech Games Edition, a enfin débarqué en version numérique sur mobile. Comme vu plus haut, le jeu de plateau, sorti en 2015, est rapidement devenu un carton (en… carton. OK je sors). Désormais, vous pouvez profiter du même divertissement au creux de votre main, sans avoir à transporter le jeu avec vous.

La version mobile fait exactement la même chose que le jeu de plateau, mais de manière optimisée, ce qui la rend tout aussi fun. La version mobile fonctionne de manière asynchrone avec votre adversaire. Vous devez relier le plus grand nombre de mots possible avec un seul indice avant votre adversaire pour remporter la victoire. Vous pouvez jouer en solo ou avec vos amis en essayant de déjouer les autres agents secrets. Vous avez jusqu’à 24 heures pour jouer votre tour, ce qui vous permet d’agir à votre guise sans craindre de manquer de temps. Une fonctionnalité cool. Pas besoin de tout lâcher pour jouer !

Tous les mécanismes originaux font naturellement partie du jeu, mais cette version numérique s’accompagne de quelques fonctionnalités supplémentaires. Une tonne de nouveaux mots thématiques et d’astuces de jeu ont été ajoutés. Vous pouvez participer à différents modes de jeu, débloquer des améliorations et obtenir des succès.

Au fur et à mesure que vous progressez dans le jeu, votre agence d’espionnage monte en niveau et vous gagnez de nombreuses récompenses. Plus vous progressez, plus vous débloquez de gadgets et de collections de mots. Vantez vos talents et montrez à tout le monde ce que c’est que d’être le maître de l’espionnage ultime.

Codenames, l’app officielle, est disponible sur l’App Store et Google Play au prix de 5,99 euros.

Conclusion

Au-delà des chiffres impressionnants et du succès commercial, Codenames a réussi un tour de force bien plus remarquable : il a transformé le jeu de société en une expérience profondément humaine et connectée. En nous poussant à plonger dans l’esprit des autres, à décoder leurs associations d’idées uniques, ce jeu nous rappelle la beauté et la complexité de nos différences culturelles et générationnelles.

Alors que Codenames s’apprête à conquérir le monde du jeu mobile, il reste fidèle à sa mission première : nous faire rire, réfléchir et nous rapprocher, un mot-clé à la fois. Dans un monde de plus en plus divisé, peut-être que la clé pour mieux nous comprendre se cache dans une simple grille de mots. Que demande le peuple ? Du pain et des jeux (Codenames, surtout).

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