Les joueurs de jeux de plateau devraient-ils jouer le rôle de racistes, d’esclavagistes et de nazis?

Après l’annulation de Scramble for Africa, où vont les jeux de société?

Cet article vient tout juste de paraître hier dans le célèbre New York Times. Nous l’avons trouvé extrêmement intéressant, il rejoint la discussion que nous avons eu, « peut-on jouer avec tous les thèmes ?« , c’est pour cette raison que nous vous en proposons ici une traduction.

Par Kevin Draper 

Dans l’explosion continue des jeux de société sur table, il existe de nombreux jeux sur la Seconde Guerre mondiale dans lesquels les joueurs deviennent des nazis. Il existe des jeux de guerre civile américains dans lesquels les joueurs jouent le rôle de la Confédération. Certains de ces jeux confrontent les victimes de l’Holocauste et les esclaves; la plupart ne le font pas, bien sûr, ils sont là si les joueurs choisissent de regarder.

Mais même les jeux mal conçus sur le thème de la guerre bénéficient souvent du doute. Ils sont généralement créés et joués par des personnes profondément intéressées par l’histoire. Ils privilégient la précision au plaisir. La plupart des jeux de ce genre sont accompagnés de longues listes de lecture et d’explications; les joueurs les traitent souvent comme un moyen d’apprendre l’histoire plus intéressante que de lire un livre.

Scramble for Africa était un nouveau jeu de stratégie, appelé «eurogame», qui contrastait le genre avec les jeux de guerre et les jeux de plateau américains plus axés sur la chance et axés sur la confrontation. Le joueur y « jouerait le rôle d’une des six puissances européennes en vue d’explorer l’intérieur inconnu de l’Afrique, de découvrir la terre et les ressources naturelles », comme l’indique la description du jeu.

Et ainsi, Scramble for Africa est devenu une proposition d’un jeu de société dans les guerres de culture très particulières, parfois déroutantes et très actuelles de 2019.

La grande guerre du blabla

En tant que support créatif, les jeux de société sont fondamentalement différents du cinéma, du théâtre ou de la littérature. Bien que tous les grands arts soient profondément immersifs, le public de ces médias est principalement des observateurs. Regarder «La liste de Schindler» ou lire «Le journal d’Anne Frank» sont des expériences différentes que de comploter comme un nazi dans un jeu de société.

La vraie difficulté de la vie en Afrique consistait à piller une grande partie du continent africain pour ses ressources et sa population.

Sous le roi Léopold II de Belgique, entre 1885 et 1908 dans l’actuelle République démocratique du Congo, les historiens estiment qu’entre quelques millions et 10 millions de personnes seraient mortes des suites de la faim, de maladies, de meurtres et d’une chute du taux de natalité.

Il est largement reconnu comme l’une des colonisations les plus prédatrices de l’histoire. («La liste des massacres spécifiques enregistrés est encore longue», écrit Adam Hochschild dans «Le fantôme du roi Léopold». «Le territoire était inondé de cadavres, parfois à la lettre».)

Les colonisateurs belges étaient inhabituellement barbares, mais la domination des autres pays européens qui séparaient l’Afrique ne différait que par son ampleur, et non par sa nature, sur une vaste étendue du continent.

Joe Chacon, l’auteur de Scramble for Africa, a été accusé de ne pas traiter cette situation avec le sérieux recommandé. Dans son jeu, la sauvagerie qui faisait partie intégrante de cette exploration semble être traitée de manière mineure et triviale . Les joueurs doivent réprimer leurs révoltes et peuvent ralentir leurs adversaires en provoquant des révoltes indigènes. Les événements aléatoires comprennent des «sanctions pour atrocités» et des récompenses pour mettre fin à l’esclavage. La boucherie est gamifiée.

Peu de temps après l’annonce du jeu en février, des milliers de publications sur BoardGameGeek, la plaque tournante des jeux de société sur Internet , ont suscité le débat .

«L’Holocauste pourrait faire l’objet d’un jeu de gestion des ressources, mais la plupart des gens y verraient à juste titre qu’il est répréhensible», a écrit un utilisateur de BoardGameGeek. « Le Scramble for Africa, en tant qu’épisode historique, a été marqué par l’exploitation, l’esclavage des biens et la brutalisation d’un groupe ethnique que leurs oppresseurs considéraient souvent comme des êtres humains moins importants ».

«Les gens décident pour vous des sujets historiques que vous pouvez et ne pouvez pas jouer», a rétorqué un autre. « Cela s’appelle la censure. »

Certains arguments étaient précis et persuasifs. La plupart ne l’étaient pas. Il y avait des appels rhétoriques et des citations, beaucoup de penseurs cités comme George Bernard Shaw, Robert Heinlein et Heinrich Heine, avec exactitude ou non. Il y a eu de nombreuses invocations de censure et du premier amendement, et des répliques sur le fait que le premier amendement s’applique uniquement aux acteurs gouvernementaux et qu’il s’agissait simplement d’une expression du libre-marché.

Il y avait des pentes glissantes, des analogies erronées, des hommes de paille à gogo et l’identification joyeuse de ces erreurs qui sont endémiques à toute guerre de blabla. Il y avait des articles de troll, des références insultantes aux «guerriers de la justice sociale» et des analogies avec une censure supposée se dérouler sur YouTube et Facebook.

Finalement, après un millier de messages, dont des centaines ont été supprimés, le plus grand thread (=discussion) sur le jeu était verrouillé. «À ce stade, la seule chose qui se passe est que les vieilles braises soient rallumées et nous sommes maintenant en train de changer de politique», a écrit un modérateur.

Au cœur de ce débat, cependant, se posaient des questions nouvelles et provocantes sur ceux qui conçoivent les jeux, qui y joue, si les jeux sont de l’art, quels points de vue sont représentés et quelle responsabilité les jeux ont vis-à-vis de la vraisemblance historique.

Ces idées ont été au cœur de l’examen critique de la littérature, de la musique, du théâtre, du cinéma et même des jeux vidéo pendant des décennies, voire des siècles, mais n’ont commencé à être abordées que dans les jeux de société.

Pouvez-vous annuler un jeu de société?

Gene Billingsley, le propriétaire de GMT Games, l’ éditeur du jeu, a réagi aux critiques en retirant le jeu, deux mois après son annonce. « Il est clair pour moi que le jeu est en décalage par rapport à ce que la plupart des joueurs d’eurogames attendent de nous, en termes de sujet et de traitement », a-t-il écrit dans un courrier électronique aux clients de GMT. (Ni lui ni le concepteur du jeu n’étaient disposés à discuter du jeu et de leur expérience avec le New York Times.)

La plupart des eurogames sont conçus pour maximiser le gameplay, ou mécanique, avec le thème après coup. Une critique commune à beaucoup de jeux est que le thème se sent collé. Avec si peu d’attention souvent portée à l’histoire, les rangs du jeu moderne historiquement inexact ou totalement raciste sont longs.

Dans le jeu Puerto Rico, longtemps classé meilleur jeu de société par les utilisateurs de BoardGameGeek (NdT : et par nous aussi) des pièces brunes appelées «colons» jouent les rôles que les esclaves Taíno ont vécu dans la vie réelle à Puerto Rico.

Dans un jeu appelé Manitoba, les joueurs sont des chefs de clan Cris. Pourtant, le jeu met en évidence des mâts totémiques, fabriqués par des Amérindiens et des membres des Premières nations qui vivaient à des milliers de kilomètres de là. (Les concepteurs de jeux italiens du Manitoba ont défendu les inexactitudes, mais ont également déclaré que c’était leur éditeur allemand qui avait choisi le thème.)

Et puis il y a King Phillip’s War, un jeu sur le conflit particulièrement sanglant du 17ème siècle entre les colons européens et les tribus indigènes dans ce qui est aujourd’hui la Nouvelle-Angleterre. Après la sortie du jeu en 2010, Julianne Jennings, professeure d’anthropologie et membre de la tribu Cheroenhaka Nottoway, a organisé une manifestation à ce sujet.

John Poniske, le professeur d’études sociales du collège qui a conçu ce jeu, a déclaré qu’il ne croyait pas que les personnes qui s’opposaient au jeu aient jamais vu une copie des règles, et encore moins y aient joué. «Je me réveillais chaque matin avec encore plus de commentaires (sur le web) du monde entier», a-t-il déclaré. « C’était fascinant, et c’était aussi un peu effrayant. »

M. Poniske, qui a créé un certain nombre de jeux sur les batailles et les guerres moins étudiées, a déclaré avoir conçu le jeu King Phillip’s War parce que le conflit était si influent et pourtant si peu connu. « Cela a conduit à la fondation des forces spéciales d’aujourd’hui », a-t-il déclaré. «Cela a fait plus de victimes que n’importe quelle guerre américaine par habitant à l’époque. Cela a conduit directement à des manifestations coloniales. »

Bien qu’il soit fermement en désaccord sur le caractère offensant de la guerre du roi Phillip, M. Poniske a déclaré que cet épisode l’avait amené à réfléchir plus profondément à l’effet de ses conceptions de jeu ultérieures. Il y a des thèmes, a-t-il dit, pour lesquels il ne créerait pas de jeu comme l’Holocauste.

Donner du sens au colonisateur

L’un des jeux de stratégie les plus vendus de ces dernières années est Spirit Island d’Eric Reuss, dans lequel les joueurs jouent le rôle d’esprits différents qui coopèrent pour défendre leur île fictive contre les colonisateurs.

M. Reuss a déclaré avoir conçu le jeu en réaction à Puerto Rico et à d’autres célébrations du colonialisme; dans Spirit Island, les pièces représentant les colonisateurs sont en blanc, un choix qui inverse l’hypothèse selon laquelle les couleurs claires sont bonnes et les couleurs sombres sont mauvaises.

M. Reuss pense que Scramble for Africa aurait été adopté sans les critiques généralisées s’il avait été publié il y a de cela de nombreuses années, et il est heureux que les gens parlent de ses soucis. « Avoir une discussion controversée à ce sujet est toujours bien meilleur qu’il y a plusieurs décennies, alors qu’il n’y avait même pas eu de conversation », a-t-il déclaré.

La plupart des critiques de jeux de société récitent les mécanismes d’un jeu et la façon dont il est joué, en cherchant uniquement à répondre aux questions de savoir s’il est amusant et qu’il vaut la peine d’être acheté. Peu analysent les jeux de manière critique ou demandent ce qu’ils essaient de dire. Le passe-temps est encore assez petit pour que les critiques négatives soient souvent considérées comme des attaques personnelles contre les auteurs (NdT : c’est vrai ! Lorsque nous publions une critique négative on se prend souvent une volée de bois vert des auteurs et éditeurs…).

«L’un des aspects étranges du monde des jeux de société est que vous n’avez rien de comparable à un média mature», a déclaré Cole Wehrle, concepteur d’un certain nombre de jeux bien connus sur le colonialisme britannique. « Il n’y a pas vraiment d’infrastructure pour cette conversation. »

Brenda Romero, conceptrice de Train, un jeu éducatif de plateau de l’Holocauste surnommé «le jeu de plateau que personne ne veut jouer plus d’une fois», a souligné l’évolution du jeu vidéo. Il y a toujours une pénurie de jeux grand public avec une véritable prise de risque artistique, mais il y a une scène indépendante florissante avec des jeux primés sur le cancer et la crise des réfugiés syriens. Les développeurs s’attendent maintenant à ce que leurs jeux soient disséqués et critiqués.

Cela ne signifie pas que le changement, la diversité et la critique ont toujours été accueillis à bras ouverts. Les créatrices et critiques de jeux vidéo en particulier ont été harcelées et soumises à des menaces de mort, et la plupart des discussions en ligne sur les jeux vidéo sont toxiques. De nombreux jeux vidéo et la culture YouTube associée qui les entoure restent des points d’entrée pour les jeunes hommes mécontents qui deviennent des radicaux d’extrême droite .

Le passe-temps du jeu de société, surtout aux États-Unis, est essentiellement blanche et masculine, bien que, de façon anecdotique, cela semble changer. Wehrle et Reuss ont déclaré qu’ils voyaient davantage de femmes et de personnes de couleur jouer à des jeux et assister à des conventions de jeux de société.

Les rangs des auteurs de jeux de société évoluent toutefois plus lentement. Selon une étude , 94% des auteurs des 100 meilleurs jeux de BoardGameGeek étaient des hommes blancs (NdT : oui, c’est vrai). Ceci explique peut-être le point de vue de nombreux jeux. Leurs auteurs peuvent plus facilement s’identifier aux colonisateurs européens et non aux colonisés.

Tant que les Américains et les Européens domineront les jeux de société, les thèmes du colonialisme seront nombreux. « Vous pouvez créer un jeu à propos de n’importe quoi, mais vous devez être responsable de ce que vous fabriquez », a déclaré M. Wehrle, l’auteur.

M. Wehrle a décrit les jeux de société comme un «petit moteur de sympathie», car les joueurs incarnent directement un rôle. Les auteurs devraient se demander avec qui les joueurs sympathisent et pourquoi, mais il pense qu’ils devraient toujours créer des jeux avec des thèmes difficiles. « Il est utile de laisser les joueurs sympathiser avec une position moralement répréhensible, à condition que le gain soit plus important », a-t-il déclaré.

Dans son jeu An Infamous Traffic, sur les guerres de l’opium en Chine, M. Wehrle estime qu’il obtient les résultats escomptés en juxtaposant la sobriété à l’absurde.

Les joueurs agissent comme des marchands britanniques colonisant et s’enrichissant d’une entreprise répugnante, mais ils ne marquent des points qu’en dominant la London Season, une sorte de compétition de prestige entre aristocrates pour organiser des bals, gagner des régates et habiller les plus fantaisistes. (M. Wehrle a un doctorat en littérature sur le colonialisme britannique, ce qui lui donne un coup de pouce pour naviguer dans cet équilibre délicat.)

Il pense que Scramble for Africa a été un échec parce qu’il n’a pas eu de retombées similaires. «L’histoire de la mondialisation du 17ème au 19ème siècle, c’est celle que tout le monde enseigne déjà au lycée, particulièrement en Occident», a-t-il déclaré. « Donc, lorsque vous jouez à un jeu sur cette période, vous n’en apprenez rien, vous le reproduisez. »

En attendant, en Afrique

Dans la plupart des pays africains, les jeux de société de stratégie ne sont pas un passe-temps normal. Kenechukwu Ogbuagu tente de changer cela. M. Ogbuagu est un concepteur de jeux de société, éditeur et organisateur de la première convention de jeux de société en Afrique de l’Ouest. Il dirige également un café de jeux de société à Abuja , la capitale du Nigéria.

Qu’une seule personne puisse faire toutes ces choses, qu’une seule personne doive faire toutes ces choses, montre à quel point les jeux de société sont encore peu connus au Nigeria.

M. Ogbuagu n’était au courant d’aucune scène de jeu de plateau en République démocratique du Congo et aucun des dizaines de milliers d’utilisateurs actifs de BoardGameGeek ne dit venir du pays, mais il connaissait l’existence de joueurs de plateau au Nigeria, en Afrique du Sud, Ouganda, Egypte et Kenya.

Alors que M. Ogbuagu importe certains jeux d’Europe, ses créations intègrent des thèmes nigérians parce que les joueurs nigérians trouvent qu’ils sont plus faciles à comprendre, a-t-il déclaré. Son jeu Irin Ajo présente la géographie et la politique du Nigéria; Safe Journi concerne les seuls obstacles nigérians rencontrés lors de vos déplacements .

« Nous voulons que les gens sachent que nous créons aussi des jeux », a déclaré M. Ogbuagu. « Même les Nigérians et les Africains peuvent être dans des jeux. »

Et vous, qu’en pensez-vous ? Peut-on jouer de tout, sur tous les thèmes ?